– Что случилось? – Эйна молчала, и Гияра повернулась к Кортану: – Что с ней? Почему она такая бледная?

– Кажется, руку сломала, – ответил он.

Эйна только кивнула. Говорить не хотелось, её вполне устраивало, что всё решается само, без её объяснений. Гияра усадила Эйну за стол, осмотрела руку, слегка прикасаясь пальцами к тому месту, где уже появился отёк. Эйна только морщилась и изредка вскрикивала.

– Точно не могу сказать, но перелома я не нашла. Похоже, просто сильный ушиб.

Гияра открыла подвесной шкафчик, достала баночки с сушёными травами, велела Кортану нагреть воду. Эйна, откинувшись на высокую спинку стула, молча наблюдала за их суетой. Гияра вытряхнула в котелок содержимое нескольких баночек, подлила туда жидкого масла из бутыли. По комнате поплыл резкий запах какого-то растения, но Эйна не узнала его. «Потом спрошу, что это было, – подумала она, прикрыв глаза и пытаясь не заснуть».

Пока мазь остывала, Гияра заварила обезболивающий чай и заставила Эйну выпить. Вскоре боль прошла, и Эйна почувствовала, что может нормально разговаривать.

– А что мне дальше делать? Долго с этой повязкой ходить?

– От тебя зависит. Если не будешь ничего делать этой рукой, то уже через неделю поправишься. Тебе бы отлежаться сейчас. Надо, чтобы кто-то за тобой поухаживал…

Гияра сделала паузу, отвернувшись к котелку и накладывая готовую мазь в глиняную миску, как будто чего-то ждала. И Кортан не упустил свой шанс:

– А я на что? Эйна, давай ты пока поживёшь у меня! Там не так уж плохо! Готовить я уже научился, тебе самой вообще ничего не надо будет делать. Согласна?

– Да, – ответила Эйна раньше, чем успела обдумать это неожиданное предложение.

Конечно, у неё дома намного комфортнее, чем в охотничьей хижине. Но если кто-то увидит Кортана, придётся как-то объяснять его появление, а Эйна пока не знала, что скажет жителям Семнадцатого. А прятать его от посетителей, которые наверняка захотят её навещать, она тоже не хотела. Поэтому самый простой выход – прямо сейчас уехать вместе с ним.

– А как же школа… – начала Эйна, но сразу же придумала решение: – Надо написать объявление, что меня не будет несколько дней. И попросить Тария иногда приезжать в посёлок. Поработать старостой. А то мне неловко опять Дильяна от работы отрывать. Как ты думаешь, Тарий согласится? – спросила она у Гияры.

– Думаю, да. Сама к нему заедешь?

– Да, мы с Кортаном съездим. Завтра утром.

Когда Гияра намазала Эйне руку и забинтовала, она подробно объяснила Кортану, как менять повязку, вручила ему остатки мази и травы для лечебного чая, и они ушли.

– Сначала ко мне. Возьму свои вещи и оставлю объявление в школе, – сказала Эйна.

Пока ехали к её дому, она чувствовала, как колотится её сердце. Совсем не так она представляла себе первый визит Кортана в её новый дом. Но теперь уж ничего не поделаешь. Эйна дала ему ключ, а сама просто стояла на крыльце и смотрела, как он отпирает дверь. Вот они вошли в школьные комнаты на первом этаже. Эйна пыталась представить, какими видит их Кортан. Чисто, красиво, детские рисунки на стенах, растения в горшках. Вот они поднимаются по скрипучей лестнице к Эйне в мансарду. Уютно, все вещи лежат на своих местах, удобное кресло с мягкими подушками, вязаное покрывало на кровати, полки с книгами.

– Это ведь не хуже, чем моя квартира во Второй зоне, да? – с вызовом спросила Эйна.

– Лучше, – спокойно сказал Кортан. – Там у всех работников были одинаковые квартиры. А здесь у тебя всё особенное, твоё. Мне нравится.

Эйне было приятно это услышать. Она улыбнулась, достала из шкафа большую матерчатую сумку и неловко побросала туда одной рукой всё, что ей понадобится в гостях у Кортана. Потом написала объявление о том, что школа будет закрыта – левой рукой, большими печатными буквами, – а потом посмотрела на Кортана и спросила:

– Почему ты это делаешь? Зачем тебе лишние заботы?

– А ты не понимаешь? Может, это мой единственный шанс вернуть твоё уважение. Буду стараться изо всех сил! – И он улыбнулся. Так, что Эйна на секунду увидела в нём прежнего Кортана.

В охотничий домик они вернулись поздно, Эйна из последних сил цеплялась за Кортана, сидя на вездеходе, а он одной рукой удерживал руль, а второй прижимал к себе её локоть, чтобы Эйна не упала, если задремлет. Кортан подъехал к низкому крылечку, провёл Эйну в дом, быстро приготовил ей постель на широкой лавке, где она сидела несколько часов назад, опустив руку в ведро с водой. Эйна устроилась поудобнее, и Кортан укутал её одеялом. Придвинул два стула к лавке, и Эйна, уже проваливаясь в сон, успела подумать: «Это чтобы я не упала на пол ночью».

Утром Эйна проснулась от боли: случайно придавила ушибленную руку. Открыла глаза и с удивлением уставилась на бревенчатую стену. Перевела взгляд дальше, до угла комнаты, и ещё дальше. И только тогда вспомнила, что она у Кортана. А он сам? Где он? Эйна села на лавке и осмотрелась: в домике никого нет, но печка растоплена, и в котелке уже закипает вода.

За дверью послышался шум, на пороге появился Кортан – принёс в большом ведре воду из ручья.

– Уже не спишь, – отметил он. – Хорошо! Сейчас чай заварю, позавтракаем.

Пока травы настаивались в ковшике, который тут использовался вместо чайника, Кортан быстро смешал муку с птичьими яйцами и водой и поджарил несколько лепёшек. Эйна с интересом наблюдала. Это было так непохоже на ту жизнь, в которой они с Кортаном почти каждый день завтракали вместе – в нарядной столовой, за столом с белоснежной скатертью и тонкой фарфоровой посудой, а Лива подавала еду и уносила грязные тарелки. Вспомнив Ливу, Эйна поморщилась и прогнала это воспоминание – оставила перед внутренним взором только стол, где между ней и Кортаном сидела его младшая сестричка Крия.

А потом Эйна поймала себя на мысли, что такой Кортан нравится ей не меньше, чем тот аристократ из Второй зоны, которого она полюбила полтора года назад. И сразу испугалась: ещё ничего не решено! Может, они скоро расстанутся! Нельзя к нему привязываться! К счастью, Кортан стоял к ней спиной, возился со сковородкой и не заметил, как менялось лицо Эйны.

А когда он повернулся, Эйна уже стояла рядом с лавкой и