Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77

Всем Академиям Зимнего королевства рекомендовали использовать магические шкафы, чтобы таким образом улучшить взаимодействие студентов и преподавателей. Кто искал дружбы, кто любви, а некоторые нерадивые студенты пытались найти, у кого списывать конспекты лекций. Но в любом случае это помогало им чувствовать себя менее одинокими. Ведь многие надолго покидали свои дома, чтобы осваивать выбранную профессию или преподавать.

Я посвящала большую часть времени учёбе, чтобы не вылететь из Академии, а оставшуюся — подработке, иначе моей семье не пережить наступающую зиму. Ещё в начале лета мама повредила спину, пришлось ей отлёживаться дома. На заводе, производящем детали для бытовых механизмов, относились к людям как к расходному материалу. Поэтому её не стали дожидаться, сразу же нашли замену. Она осталась без работы, и некоторое время здоровье не позволяло ей искать новую. Едва сдав экзамены, я примчалась домой и устроилась в таверну подавальщицей. Но даже тех денег, что я заработала за лето, не хватило, чтобы запастись дровами на всю зиму. Каждый мор сейчас приравнивался к дню жизни в тепле.

У меня не было ни сил, ни желания искать кого-то. Я верила в себя, а не в магический шкаф, способный сделать мою жизнь лучше. Поэтому я написала в интересах целую кучу книг по основам стихийной магии, надеясь, что шкаф не найдёт никого мне для переписки. Через несколько дней я и вовсе забыла о своём письме. Поэтому, когда ручка на ящике стола замерцала, я удивилась. Обычно я не получала магических писем — родные редко писали мне, а больше было некому. Я потянула за ручку и достала письмо. Отправитель не был указан:

«Что будет, если одновременно сплести узор заклинания быстрого льда и мокрой земли?»

Я обратила внимание на красивый почерк, что был редкостью среди студентов. Я знала ответ на этот вопрос и не смогла устоять перед искушением написать. Хотя изначально собиралась проигнорировать письмо. Тем более, что это были знания из книг, не предназначенных для студентов. Я брала их в библиотеке и читала по ночам.

Я написала:

«Ничего не будет. Невозможно сплести сразу два узора из разных стихий. А ты откуда об этом знаешь?»

Ответ тут же появился на свитке:

«А я знаю ответы на все вопросы».

«Тогда ответь на первый — кто я?»

На свитке проступили буквы:

«Вопрос сформулирован неверно. Это не первый, а последний вопрос перед тем, как мы встретимся».

«Ты так уверен?»

Мне кажется, я слышала смех по другую сторону надписи:

«Конечно. Ведь я знаю все ответы».

Своим острым умом собеседнику удалось заинтересовать меня, и, несмотря на занятость, я решила продолжить переписку. Это единственное, что принадлежало мне. То, что не нужно было отдавать другим. Он стал моим единственным другом, насколько это было возможно в моей жизни.

Таинственный адресат подписывался «Э». Я предполагала, что это первая буква его имени. Как и у половины учеников Зимней академии. Я назвалась «Л», потому что имя Ивилира было необычным именем для Зимнего королевства, и я запутывала следы, ведущие ко мне.

Э писал письма, как мужчина. И если вначале я сомневалась — он мог пытаться ввести меня в заблуждение, то постепенно, по манере письма, я утвердилась в том, что это так. Я не стала скрывать, что я девушка, потому что просто не видела в этом смысла.

Мы с Э часто обсуждали теории магии, и это сильно стимулировало меня в учёбе. На каждой лекции, в каждой книге я искала спорные моменты, которые можно было обсудить. Иногда своими вопросами я ставила Э в тупик, вынуждая некоторое время думать над ними. Но гораздо чаще именно он становился организатором моих бессонных ночей, проходящих за решением новой задачи.

Я точно запомнила, когда всё изменилось между нами: где-то посреди дискуссии о «разумной магии» и «остаточной энергии жизни» Э вдруг написал:

«Твой ум столь привлекателен, что я даже боюсь представить, что может сотворить со мной всё остальное».

Я перечитала эти слова раз сто, прежде чем в той же шутливой манере, ответить:

«А по мне нет ничего ценнее игр разумов».

Э быстро отреагировал:

«Возможно, я смог бы переубедить тебя».

У меня не было опыта подобного общения, поэтому я ответила размыто: «Посмотрим».

Это был первый разговор с флиртом, и после него каждая наша переписка в той или иной мере была наполнено им. Думая об Э, я часто наблюдала за другими студентами. Пыталась увидеть, понять, кто из них мой таинственный собеседник. Но, учитывая, насколько мало я общалась с другими, шансы найти Э приравнивались к нулю. Э так интриговал меня, что я сама не заметила, как начала испытывать к нему чувства, отличные от дружеских. Я томилась, мечтая о встрече и страшась её.

Он первым заговорил о том, чтобы увидеться. Сначала намёками, затем уже более открыто. Предлагал встретиться на студенческом балу, который проводился Зимней академией в самую длинную ночь года. Я согласилась, потому что мне стала невыносима анонимность нашей переписки. Я желала узнать того, кто своими письмами разбудил моё сердце. «Больше никаких иллюзий, только мы настоящие», — так звучало предложение Э. И от него было невозможно отказаться.

Мне пришлось сильно постараться, чтобы попасть на бал. Во-первых, ради аренды достойного платья, целую неделю после учёбы бегала в город к портнихе и помогала ей с работой. Я получила тёмно-синее платье в пол, которое полностью повторяло каждый изгиб моего тела. Кроме того, портниха милостиво отдала мне в комплекте ажурную маску, скрывающую глаза, и ожерелье из синих камней. Посмотрев на себя в зеркало, я улыбнулась. У меня были все шансы покорить Э.

Оставалось дело за малым — научиться танцевать. Пришлось выкроить время на специальные занятия, посвящённые предстоящему балу, где, в числе прочего, учили бальным танцам. Моё тело, привыкшее к физическим упражнениям, легко впитывало танцевальные движения. Спустя несколько дней я была готова.

Я вошла в огромный зал, в обычное время использовавшийся для распределения первокурсников. Но сейчас он был наполнен студентами и преподавателями

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77