Показывать Кортана Тарию Эйна не боялась, он ведь всё равно уже знал, куда и зачем она уехала. Может, Тарий подскажет Эйне, как поступить прямо сейчас. А потом она ещё немного подумает и поедет в Первый к Санату. Он хорошо относится к Эйне, с ним можно говорить откровенно. А если он согласится помочь, то у Кортана будет возможность стать полноценным жителем Четвёртой – как и сама Эйна.

Тарий встретил гостей радушно, сразу усадил за стол, накормил горячим супом.

– Куда теперь? – осторожно спросил он.

Эйна вздохнула и развела руками:

– Понятия не имею. У Халима с Анишей есть хижина в полях – может, пока туда?

– Плохая идея, – сказал Тарий. – Там даже печки нет. А ночами ещё холодно. Да и рука у твоего друга, я вижу, не в порядке. Как он там будет один? Ему же туда надо еды, воды отвезти.

– Что же нам делать?

– Пусть пока у меня поживёт. Я его на чердаке устрою – там безопасно. И тепло, и спрятаться можно, если ко мне кто заедет.

Эйна повернулась к Кортану:

– Останешься? Согласен?

– А ты? Когда я тебя увижу?

– Скоро. Завтра могу не успеть, дел будет много, а потом постараюсь каждый день приезжать.

– Хорошо, буду ждать.

Эйна молча кивнула – она так устала в дороге, что у неё не было сил на разговоры. Даже поблагодарить Тария толком не смогла. Быстро попрощалась и поехала в посёлок. Собиралась сразу отвезти Дильяну его вездеход, но побоялась, что не доедет, а разбираться с заглохшим мотором ей сейчас совсем не хотелось. Поэтому остановилась перед своим домом.

Поднялась к себе, написала на большом листе объявление: «Дорогие ученики, я вернулась! Школа открыта. Ваша Эйна».

Повесила его на дверь, завела будильник и мгновенно заснула. Утром Эйна привела себя в порядок – во время путешествия она толком не мылась и не причёсывалась, поэтому не сразу решилась посмотреть на себя в зеркало. Но после горячего душа снова почувствовала себя прежней – старостой, дарительницей знаний, строгой и серьёзной девушкой, а не авантюристкой, которая гоняет по степям на вездеходе, отстреливаясь от бандитов. Правда, с короткой стрижкой она выглядела ещё строже и серьёзнее, чем раньше, но преподавать это не помешает.

«Коротыш! – вспомнила Эйна. – Сейчас ученики придут, а во дворе вездеход с моими вещами!»

Она выбежала во двор, забрала свой походный рюкзак и свёрток с оружием, отнесла к себе. Едва успела выпить чаю с сухарями, как на крыльце послышались детские голоса. Началась обычная жизнь.

После уроков Эйна кое-как доползла до мастерской Дильяна – мотор вездехода то работал нормально, то вздрагивал и фыркал так, будто вот-вот взорвётся. Прохожие на улицах приветственно махали Эйне, кричали:

– Отдохнула? Всё в порядке? Рады, что ты вернулась!

Дильян встретил Эйну у ворот своей мастерской – вышел, услышав шум.

– Заезжай внутрь! Посмотрю, что с мотором!

Пока Дильян откручивал заслонку и разглядывал внутренности вездехода, он забрасывал Эйну вопросами, а она сидела на ящике у входа и пыталась отвечать, но так, чтобы не сказать ничего лишнего – работники мастерской ещё не разошлись по домам, они не должны были догадаться, что Эйна приехала из своего путешествия не одна.

– Та-а-ак… А это что такое? – удивлённо протянул Дильян, вытаскивая из мотора замасленную железяку. – Неужели это ты сама скрепила?

– Нет, – улыбнулась Эйна. – Это мой пассажир.

– Хотел бы я познакомиться с твоим пассажиром! – воскликнул Дильян.

– Обязательно познакомишься!

Глава 17. Эйна принимает решение

Заменив обломки пластины новой деталью, Дильян спросил:

– Тебе ещё понадобится вездеход?

Эйна сначала помотала головой, и только потом сообразила: ведь если она собирается навещать Кортана в лесном домике Тария, ей будет удобнее ездить туда на вездеходе, а не на велосипеде, как раньше! Это сэкономит время.

– А я могу оставить его у себя?

– Конечно. Я же его для тебя собрал. А если он мне понадобится, заеду и возьму.

– Спасибо!

Эйна протянула руку Дильяну – здесь многие использовали такой жест при встрече и прощании, – но он проворчал:

– У меня руки в масле.

Она улыбнулась, вскочила на сиденье, завела мотор и укатила домой. Ехать к Тарию и Кортану было уже поздно, да и к завтрашним занятиям в школе надо было подготовиться.

А на следующий день Эйна едва дождалась окончания уроков и побежала к Гияре на работу. В длинном невысоком здании было тепло, пахло сеном и навозом, но не противно, а как-то уютно, по-домашнему. С обеих сторон широкого прохода, за невысокими деревянными загородками, стояли белые овцы. Эйна пошла вдоль загородок, негромко повторяя:

– Гия-ра… Гия-ра…

Вскоре над одной из загородок показалась голова подруги:

– Я здесь! Тише, распугаешь моих питомцев, они не любят чужих!

Когда Эйна подошла ближе, она увидела в загоне маленьких белых ягнят. Гияра взяла одного на руки и показала Эйне:

– Смотри, какие милые! Как дети, только не кричат и не бегают!

Эйна хмыкнула. Она знала, что Гияра не слишком любит детей, и даже не пыталась ей объяснить, чем хороша работа в школе. Гияра этого не понимала. А ягнята и правда чудесные, с этим Эйна не могла не согласиться. Но любоваться детёнышами было некогда.

– Ты скоро освободишься? У меня к тебе просьба.

– Что-то случилось?

– Один человек руку повредил. Надо посмотреть. Может, повязка нужна. Или мазь какая-то. Не знаю. Поможешь?

Гияра внимательно посмотрела на Эйну и очень тихо спросила:

– Кортан?

Эйна кивнула.

– Подожди минутку, возьму свою сумку.

Гияра устроилась на заднем сиденье, обхватила Эйну одной рукой. «Как Кортан», – подумала Эйна. Он тоже держался одной рукой, пока они пробирались через Безлюдные земли – вторая болела.

Доехали быстро. Эйна чувствовала себя смущённой – она как будто показывала Кортану другую сторону своей жизни, новую, крестьянскую. Показывала ту Эйну, которую он не знал, и не была уверена, что эта новая Эйна ему понравится. Это так сильно отличалось от того мира, где они познакомились! Чтобы справиться со смущением, Эйна говорила быстро и деловито:

– Это моя подруга, её зовут Гияра. Она не врач, но с ушибами и переломами умеет управляться. Она сейчас посмотрит твою руку. – Выпалив это всё, Эйна отошла в угол комнаты и села на стул.

Тарий стоял у печки, заваривал чай для гостей. Кортан осторожно положил руку на стол, приподнял рукав, и Гияра принялась за дело. Она прикасалась пальцами к разным точкам вокруг запястья и тихо спрашивала:

– Больно? А здесь? А вот так?