Эйна улыбнулась, чтобы смягчить свои слова. Ей не хотелось, чтобы Фризия чувствовала неловкость.

– И правда. Простите, глупо получилось. Знаете, мы тут все немножко оторваны от реальности. В школе нас учат, что мы лучшие, а остальные зоны нужны только для того, чтобы удовлетворять наши потребности. Кроме Первой, конечно. Я мало с кем из приезжих знакома. Только на работе. Кухонная помощница, хозяйственная помощница. Но с ними действительно не о чем поговорить. Мне казалось, что все такие.

Эйна шла рядом с Фризией и слушала её длинную речь, изумлённо приоткрыв рот. Вот уж не думала, что Фризия может быть такой разговорчивой!

– Ну так как? Покажете мне свои любимые книжные? – спросила Эйна.

Фризия улыбнулась, и Эйна почувствовала, как в груди потеплело: может быть, они всё-таки смогут подружиться?

Глава 16. Праздник перехода

Вечером Кортан пришёл в детскую. Крия обрадовалась:

– Наконец-то! Столько дней не приходил! Садись, будем играть! Эйна, выбирай игру!

– «Четыре цвета»!

– Ну нет! Так нечестно! Ты нас обыграешь! – закричала Крия.

Эйна засмеялась:

– Я этого и хочу! Должна же я иногда выигрывать!

– Ладно, уговорила.

После игры Крия предложила сочинять страшные истории – у кого страшнее. Кортан отказывался, но она его заставила.

– Ладно. Ехала по дороге злая машина. Хотела кого-нибудь съесть. Встретила великана. Попыталась его укусить, но великан был железный. Схватил машину и перекинул через забор, в Безлюдные земли. Там она и погибла, потому что в Безлюдных землях даже машинам не выжить. Поэтому она больше никого не съест.

– Не очень-то и страшно, мне эту машину совсем не жалко! – сказала Крия. – Эйна, теперь ты.

– Ну, например, так… У одного мальчика под кроватью жил чёрный зверь. Для всех он был невидимый, только мальчик его видел. Поэтому никто не верил, что зверь на самом деле существует. И вот однажды родители этого мальчика уехали в другой город, а он остался совсем один. Уже страшно, да?

– Не очень.

– Ничего, сейчас будет страшнее! Наступила ночь, и к мальчику пришли разбойники!

– Кто пришёл? – перебила Крия.

– Разбойники! Знаешь, в сказках про них часто пишут. Плохие люди.

– А, точно, я вспомнила! Давай дальше.

– А дальше этот зверь выскочил из-под кровати и откусил разбойникам головы.

– Зачем? Что он с этими головами сделал?

– Разгрыз на кусочки и проглотил.

– Фу… Какая гадость! – поморщилась Крия.

– Ты же сама хотела страшную историю!

Эйна посмотрела на Кортана. Он прикрыл рот рукой и еле сдерживал смех. Эйна добавила:

– Но кончилось всё хорошо! Утром вернулись родители, а дома безголовые воры валяются. Тогда-то все и поверили, что мальчик правду говорил! И подарили ему целый ящик конфет. И матрас для невидимого зверя.

Кортан расхохотался:

– Отличный финал! Крия, теперь твоя очередь!

– Хорошо. У меня намного страшнее! Слушайте. Одна принцесса сидела в своём дворце совсем одна. А у неё был друг, принц из другой страны. И он приходил к ней в гости. А однажды он пришёл, разговаривает с ней, а принцесса видит – он какой-то не такой. И голос у него не такой. И слова не такие. Она испугалась и спрашивает: «Ты кто?» А он вдруг как прыгнет на неё! «Я, – говорит, – страшный злой волшебник! Я тебя сейчас превращу в камень! И положу в шкаф! Навсегда!» Схватил её, превратил в камень и положил в шкаф. Так она до сих пор там и лежит!

– Какой ужас, – сказала Эйна. – Не хотела бы я всю жизнь в шкафу пролежать.

– А тебе и не придётся! Мы тебя расколдуем, если он тебя поймает! – заявила Крия.

Эйна погладила её по плечу:

– Спасибо! Только обязательно расколдуйте, не оставляйте меня в шкафу!

Кортан попрощался с ними; Эйна ещё немного почитала Крии и ушла домой.

В последний рабочий день Распорядительница Альфия позвала Эйну в кабинет и выдала ей пятнадцать жетонов за прошедшую неделю и ещё пятнадцать за праздничные дни.

– А почему так много? – удивилась Эйна.

– Так принято. В других зонах выдают подарки в конце года, а здесь – недельную оплату.

– Спасибо! Так даже лучше, можно купить всё что угодно!

Весь следующий день Эйна бродила по магазинам. Вернулась в те книжные, которые ей показала Фризия. Тогда она просто смотрела красивые книги, а теперь, когда у неё появились лишние жетоны, Эйна потратила их на две энциклопедии с картинками – одну про растения, другую про животных, – а ещё купила два старых романа про двадцатый век.

А потом начался Праздник перехода. Эйна сидела дома, читала новые книги, смотрела в окно, иногда выходила прогуляться по снегу – он всё падал и падал, уже вторую неделю, безостановочно. Разноцветные лампочки по-прежнему горели, и казалось странным, что после праздника они исчезнут и город снова станет обыкновенным. Магазины в эти дни не работали. Хорошо, что Лива предупредила и Эйна успела купить продуктов перед началом праздничной недели.

В один из длинных свободных дней, когда от безостановочного чтения уже слезились глаза, Эйна зашла к Ливе. Принесла свои любимые галеты с сушёными травами, хотела порадовать Ливу. Хотя, конечно, при такой работе, как у неё, еда не вызывала особой радости. Но ничего лучше Эйна не придумала.

Лива предложила выпить цикория с молоком. Эйна не любила цикорий, ей больше нравились травяные чаи, но согласилась, чтобы сделать Ливе приятное.

– Чем занимаешься? Как проводишь праздники? – осторожно спросила Эйна.

– А, да что тут говорить! Дома сижу. Ничего не делаю. Скучно.

– Хочешь, погуляем?

– Ну, давай!

Лива ушла в комнату, подкрасила лицо, оделась. Улицы казались вымершими. Витрины закрытых магазинов мигали огоньками, но выглядели безжизненно. Эйна несколько раз пыталась завести разговор, но Лива отвечала коротко, неохотно, и Эйна бросила эту затею. В конце концов, когда они уже повернули на свою улицу, Эйна сказала:

– Лива, мне жаль, что у тебя плохое настроение. Я бы хотела тебя как-то развеселить, но не умею. Если захочешь, приходи ко мне в гости! Я почти всё время дома.

Лива мрачно кивнула и скрылась за дверью.

На другой день Эйна приняла важное решение: помириться с Мелией. Она вышла из дома сразу после завтрака, долго ходила по пустым улицам, мысленно сочиняла речь, с которой она обратится к подруге.

«Дорогая Мелия, прости меня! Я не хотела обидеть ни тебя, ни Тависа. У меня сейчас очень сложное положение. Мне нужно кое-что обдумать, но я не могу тебе об этом рассказать. Пока не могу. Надеюсь, что потом я всё пойму и тогда мы ещё поговорим. Но пока я это обдумываю, я