— Зря господин Хагайров затягивает поединок. Он уже достаточно опозорил своего соперника, а от случайности никто не застрахован, — произнес я, рассматривая ауру Айдалова, в которой полыхает неприкрытая ненависть к своему противнику.

Промышленник отступил и стал обходить отставного полковника по кругу, тот внимательно за соперником следит, но атаковать не спешит.

— Не желаете извиниться? — задает вопрос Хагайров.

— С чего бы? — усмехнулся Айдалов. — Владеете вы шпагой лучше, это, бесспорно, однако, вы скоро выдохнитесь и тогда легко вас насажу на свой клинок!

— Вы очень самоуверенны, — усмехнулся отставной полковник. — Думаете, способны вывести меня из себя?

А вот это он зря! Забыл про свою больную точку.

— Уверен, ваша супруга с удовольствием бы со мной потанцевала, не помешай нам ваше присутствие, — усмехнулся промышленник.

Дернулся полковник, но сдержал эмоции. А вот Айдалов победно усмехнулся и даже послал Айните воздушный поцелуй. Интересно, он смерти ищет?

— Блин, больно же, — прошипел я супруге одного из дуэлянтов, так как ноготки женщины впились в мою руку.

— Простите, — в очередной раз покаялась Айнита.

Зато поединок подошел к своей кульминации. Хагайров взвинтил темп, его клинок замелькал с такой скоростью, что сложно уследить. Несколько росчерков и сорочка на плече промышленника пропитывается кровью, пострадало бедро от удара словно хлыстом, шпага выпала из-за укола в запястье. А отставной полковник приставил острие своего оружия к шее противника.

— Извинитесь, — жестко произнес супруг той, которая в очередной раз мою руку истязать вздумала. — Не хотелось бы омрачать праздник.

Кстати, возможно благодаря Айните я сознания не потерял, все же боль отрезвляет. Правда, ноге от этого лучше не становится.

— Приношу свои извинения, был не прав, — выдавил из себя Айдалов.

— Продолжим или вы признаете поражение? — уточнил отставной полковник.

— Вы опытнее и сильнее, я проиграл, — произнес промышленник, но в его интонациях затаилась обида и злоба.

Боюсь, он такой позор просто так не забудет. В открытую побоится действовать, но нанять кого-нибудь может. Либо отомстит, попытавшись разорить своего недруга. Кстати, этот прием применяется не реже, а может быть и чаще, чем выяснение отношений на дуэли. Далеко не всегда все решает оружие, плетутся интриги и обидчика втягивают в финансовые операции, из которых он выходит в одних трусах, да и то заложенных. Немного утрирую, но не далек от истины. В том числе и не брезгуют ядом, коварными дамами, нанимают бретёров, профессиональных шулеров… много способов уничтожить или раздавить врага. Но есть еще и правила чести, если выплывает наружу, как выиграл в противостоянии, то такой человек и сам легко всего лишится. С ним никто не захочет иметь дел, даже если они грозят принести хорошую прибыль. В общем, все в этом мире сложно, впрочем, как и везде. Кстати, даже есть дамы, которые на дуэлях бьются, правда, шпаги редко выбирают. Известны случаи, когда устраивались бои на ногтях. Задача в том, чтобы своей сопернице разодрать кожу, хоть на руках, хоть на лице, при этом не дай Бог, чтобы дернуть за волосы или ударить. А если уж этакая дуэль на смерть, но нет желания или возможности драться, то в дело вступает яд, налитый в один из двух бокалов. Конечно, дамские поединки очень редки, в основном происходили в столице, при дворе императора. Да и то, допускаю, что слухи сильно преувеличивали то, как и из-за чего такое случалось.

— Дуэль завершена, победителем признан господин Хагайров, — объявил я, а потом добавил: — Честь госпожи Айниты защищена, в чем ни секунды не сомневался. На этом, прошу меня простить, но торжество покидаю. День выдался насыщенным, а вы продолжайте веселиться и, надеюсь, — обвел взглядом собравшихся, — больше никаких недоразумений не будет.

Вряд ли к последнему прислушаются, если вспыхнет ссора между дамами или господами. Но зато у меня будет совесть чиста.

— Идите к супругу и предложите ему отправиться вместе с нами в мое поместье, — сказала Азалия, смотря на Айниту.

— А как же господин граф, ему нехорошо, — осторожно ответила та.

— Не переживайте, я его удержу, — задумчиво произнесла графиня.

На секунду я представил, как выгляжу со стороны, поддерживаемый двумя молодыми женщинами. Что подумают окружающие нас благородные дамы и господа? Сейчас-то фокус внимания переместился на меня. Удивительно, но в глазах окружающих беспокойство. Неужели настолько плохо выгляжу? Хм, на ногу почти ступить не могу! Услышал перешептывания, что наследник-то ранен, а все равно пришел, не смог пропустить чествования.

— Обопритесь на меня, — обеспокоено произнесла Азалия, — не думайте, я не такая слабая, как кажется.

— Справлюсь, — сцепив зубы, ответил ей и напомнил: — Про моих людей не забудьте, возьмите их с собой и позаботьтесь.

— Айлексис, не беспокойтесь, все сделаю. Мне вызвать целителя, чтобы вас осмотрел?

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — буркнул, сосредоточившись на передвижении ног, одна из которых плохо слушается.

Как в тумане добрел с графиней до кареты. За нами следом шел отставной полковник с супругой, у которых оказался открытый экипаж. А вот Вайсак с Марикой уже верхом на лошадях. При этом белошвейка чем-то недовольна, озабочена и напугана. Неужели испугалась моего недавно принятого в услужение денщика? Потом узнаю, сейчас уже ночь и отпускать девушку одну опасно. Да и переговорить с ней хотел, вдруг сумеет сшить одежду, к которой привык. Жаль только, что придется ограничиться нижним бельем, становиться законодателем моды не получится, слишком различаются два мира.

— Комнаты Его Сиятельства на втором этаже, — доложил дворецкий графине, когда мы прибыли в ее особняк.

Лестница показалась необычайно крутой, но и по ней дошел, оценив фактуру драгоценного дерева, из которой сделаны балясины и перила. Графиня все это время шла рядом, предварительно раздав указания слугам и все же послав за целителем.

— Граф, позвольте помочь снять с вас сапоги, — присела возле меня Азалия, когда я плюхнулся в кресло, оказавшись в отведенных мне покоях.

— Позовите служанку, негоже вам руки марать, — выдавил из себя улыбку, но потом добавил: — Я и сам справлюсь, только немного передохну.

— Не будьте неразумным и примите помощь, это меньшее, что могу сделать, — буркнула графиня и стащила сапог, с ноги, которая не пострадала.

Молодая женщина отшвырнула его в сторону