– Отвечай! Бросай в меня! – закричала Крия.

– Как это? Зачем?

– Игра такая! Давай!

Эйна вспомнила: и правда, она читала про это в старых книгах, игра в снежки! Она тоже попробовала сделать шарик. Мокрый снег оказался липким, он поскрипывал в пальцах. Эйна швырнула снежок в Крию, пытаясь увернуться от её бросков. Крия, разыгравшись, попала в мужчину, который шёл мимо, ойкнула, прикрыла рот мокрой варежкой.

– Простите! Она нечаянно! – сказала прохожему Эйна, а потом взяла Крию за руку и повела её дальше.

Перед школой развернулись снежные битвы. Детские помощницы только разводили руками, когда их воспитанники, побросав школьные сумки, с хохотом врывались в гущу сражения и кидались снежками, не разбирая, в кого попадут. И никто не вспоминал, что до начала первого урока осталось всего пять минут.

Но вот на крыльце показался директор, а из открытой двери раздался оглушительный треск звонка – похоже, кто-то увеличил громкость, чтобы утихомирить школьников. Дети заметались по двору в поисках своих сумок, а потом потянулись к входной двери.

Эйна издали помахала рукой Крии, но та даже не оглянулась: они с Тиной смеялись, сметали варежками снег с пальто и что-то бурно обсуждали. Эйна поискала глазами Фризию, помощницу Тины, но не нашла. Другие помощницы, с которыми Эйна так и не успела познакомиться, громко разговаривали, прежде чем разойтись:

– Варежки надо принести. Сухие.

– Да, побегу домой, достану зимнюю одежду. Забыла, какой сегодня день, ничего не приготовила!

Эйна поняла, что ей тоже надо найти запасные варежки для Крии. А у неё самой пока не было запасных перчаток, придётся эти высушить, пока Крия в школе.

А снег всё падал и падал. Когда Эйна подошла к дому, её пальто было облеплено тонким белым пухом. Она смахнула снег мокрой перчаткой, потом сняла шапку и как следует встряхнула.

В квартире Эйна первым делом прошла в кабинет Альфии. Постучала, услышала ответ, вошла.

– Доброе утро, Распорядительница Альфия! Вы видели, снег пошёл?

– Да. Я как раз выходила встретить нового курьера. У тебя ко мне какое-то дело?

– У меня вопрос. Я слышала, другие детские помощницы говорили про запасную одежду. Крия тоже варежки намочила – дети перед уроками в снежки играли. У неё ведь есть ещё варежки?

– Конечно. Пройди к Даце – она тебе покажет шкаф с зимними вещами. Возьми всё, что нужно.

– Спасибо!

По пути к хозяйственным помещениям Эйна заглянула в кухню, хотела сказать Ливе про снег: утром, когда Лива шла на работу, его ещё не было. Лива сидела за столом, подперев щёки руками, и смотрела перед собой. Не оборачиваясь, она бросила:

– Хочешь горячего чаю? Только что приготовила.

– Очень хочу, спасибо!

– Сама налей, – равнодушно сказала Лива.

Что с ней такое, обычно она так себя не ведёт! Эйна достала чашку.

– А тебе налить?

– Не надо.

– Лива, что-то случилось? – спросила Эйна, садясь напротив.

И только тогда увидела, что у Ливы красные глаза, как будто она плакала.

– Может, всё-таки выпьешь чаю? – опять спросила Эйна. – Давай! Это поможет!

Лива кивнула, и Эйна поставила на стол вторую чашку с дымящимся зеленоватым напитком – травяным чаем (Лива отлично умела сочетать разные травы, у неё всегда получалось очень вкусно).

– Не хочешь рассказать, в чём дело?

– А толку-то… Легче не станет. Расстались мы. Вчера. – По щекам Ливы покатились крупные слёзы. – Я думала, у нас всё серьёзно! Несколько месяцев были вместе. Ещё до того, как ты приехала, всё началось. А вчера…

Лива замолчала, уткнулась лицом в кухонное полотенце и разрыдалась, громко всхлипывая и шмыгая носом.

Эйна подвинула свой стул ближе, обняла Ливу за плечи. Тихо шептала:

– Ну, не плачь, успокойся, всё будет хорошо, всё пройдёт…

Но Лива оттолкнула её руки, вскочила и сердито крикнула:

– Да ничего не пройдёт! Ничего не будет хорошо! Ты не понимаешь!

– Прости, – смущённо сказала Эйна. – Да, я не понимаю. Мне просто хотелось тебя утешить. Но я это плохо умею.

– Да ладно. Это ты прости. Зря я так сказала. – Лива начала успокаиваться, она больше не плакала. Умылась, вытерла лицо. – Садись, допей чай. Не выливать же.

Эйна кивнула, села за стол. Лива осталась стоять у окна. Эйна видела со своего места, как с неба летит снег, и ей казалось, что такое зрелище не может не успокаивать. Медленно, плавно, завораживающе – снежинки кружились в воздухе, проплывали мимо окна и уносились дальше, вниз, к земле.

– Ты знай: если захочешь поговорить, я всегда тебя выслушаю. Просто позови меня, если надо. Ладно?

– Ладно, – ответила Лива, не оборачиваясь.

Эйна встала, вымыла свою чашку и ушла к Даце за варежками.

Даца сидела на высоком табурете перед гладильной доской и разглядывала мужскую рубашку, что-то приговаривая себе под нос. Эйна прислушалась.

– Не берегут вещи, а мне – стирай, стирай… А как тут отстираешь! Едят не пойми что, пьют не пойми что…

Даца подняла голову и заметила Эйну.

– А тебе чего?

– Здравствуйте! Мне Распорядительница Альфия сказала, что вы можете помочь. Зимние вещи для Крии… Варежки запасные… Где можно взять?

– А, это… Идём. – Даца слезла со стула и тяжёлой походкой направилась в дальний угол комнаты.

Эйна смотрела на широкую спину, полные плечи, жидкие седеющие волосы и думала: «А я ведь ничего про неё не знаю. С кем она живёт, какие у неё проблемы, как она попала на эту работу». Эйна начала фантазировать: может, в молодости Даца была красивой девушкой, вышла замуж, родила дочь, и вот эта дочь выросла, у неё тоже родилась девочка. И теперь по вечерам Даца играет с маленькой внучкой, пока девочкина мама готовит ужин на всю семью.

– Даца, а у вас есть дети? – выпалила Эйна.

– Что? – сердито переспросила Даца, строго посмотрела на Эйну, а потом смягчилась. – Дети-то? А как же. Дочка.

Лицо разгладилось, вечно нахмуренные брови расслабились, Даца даже улыбнулась.

– А внуки? – не отставала от неё Эйна.

– И внучка есть! Четыре годика ей!

Эйна ощутила, с какой любовью Даца это сказала, и смутилась: зачем она затеяла этот разговор? Теперь Даца расчувствуется, захочет рассказать о своей семье. Придётся слушать. Ну, ничего, время ещё есть, уроки в школе нескоро закончатся.

Даца тем временем открыла шкаф, выдвинула ящик. В квадратных ячейках лежали разноцветные варежки и перчатки, свёрнутые рулончиками. Сколько их здесь!

– А где тут детские?

– Да вот, самые яркие, с краю.

Эйна достала несколько пар, Даца протянула ей пластиковую корзинку:

– На вот, сложи. А тебе-то самой не нужны тёплые варежки? А