Мужчина повернулся к Бин и пристально разглядывал её. Ей казалось, что каждый волосок на теле встал дыбом. Бин покрепче сжала Меч Четырёх Тигров.

Это точно необычный человек. Нет, человек ли он вообще?

– Чего вы хотите? – дрожащим голосом спросила Бин.

Мужчина медленно подошёл к ней:

– Разве вы не видели то, чего не должны были видеть? К тому же это место находится в моём ведомстве.

Ведомство.

Слово напомнило Бин о могущественном верховном советнике. Здесь его резиденция. Выходит, мужчина перед ней – человек верховного советника?

– Говорят, у мёртвых нет ушей, чтобы что-то услышать, и нет рта, чтобы об этом рассказать. Тон мужчины был вежливым, а вот суть его слов – нет. Он имел в виду, что, даже если они двое погибнут здесь, снаружи никто об этом не узнает. Бин обнажила Меч Четырёх Тигров. Она не знала, как долго сумеет продержаться, но, если ей повезёт отрубить противнику руку и ногу, она сможет сбежать. Мужчина, казалось, прочитал мысли Бин и лениво проговорил:

– Меч, который не несёт смерть, ничего для меня не значит, сонби[10].

Ш-шух.

Их взгляды встретились. Мужчина стоял слишком близко. Казалось, Бин могла разглядеть даже кровеносные сосуды под его бледной кожей. Длинные волосы, наполовину закрывавшие лицо, ярко-красные серьги – всё это было каким-то нереальным. Возможно, именно такой облик приняла бы смерть, обернись она человеком. Как только Бин подумала об этом, её охватило странное чувство дежавю. Такая же мысль появлялась у неё и раньше. Но когда же?

– Кто вы такой?..

Длинные волосы мужчины развевались на ветру. Даже тьма, окружавшая их со всех сторон, казалась светлой по сравнению с ними. Он подбирал слова, чтобы ответить на вопрос Бин, отыскивая подходящий вариант из десятков тысяч возможных.

– Как знать. Считайте меня тем, кто одной ногой стоит в этом мире, а другой – в загробном. – Мужчина говорил монотонно, без какой-либо интонации.

Глаза Бин округлились. Она была уверена, что слышала такой ответ и прежде. В тот же миг в голове, словно молния, вспыхнуло воспоминание:

«Прошу, только спасите его. Я отдам что угодно, только сохраните ему жизнь!» – Это плакала сама Бин, склоняя голову, когда-то в прошлом. Тогда она молила что есть силы, чтобы защитить самого дорогого ей человека.

Выражение лица мужчины в тот день было таким же, как и сейчас. Он безразлично смотрел на Бин, когда она лежала и плакала, умоляя спасти чужую жизнь. Этот взгляд говорил, что для его обладателя ничто в мире не имеет значения.

Бин, хватаясь за подол черного одеяния, снова и снова низко склоняла голову. В конце концов мужчина исполнил её желание. Возможно, для него это была всего лишь мимолётная прихоть.

«Взамен я заберу у него все воспоминания, которые связаны с тобой».

«Хорошо…»

Бин была готова отдать любые воспоминания в обмен на его жизнь, пожертвовать любовью, лишь бы этот человек остался в живых.

Мужчина спас её любимого и вместе с тем запечатал все его воспоминания, связанные с Сомун Бин. Из-за этого её жизнь превратилась в хаос, но Бин ни разу не пожалела о своём решении. Потому что даже в самые трудные времена знание, что она смогла защитить любимого, служило ей единственной поддержкой.

– Пхарё[11], – произнесла Бин.

Лицо мужчины тут же окаменело. Затем в его глазах промелькнуло изумление, словно он не мог поверить своим ушам, вслед за ним – отрицание. И наконец в них вспыхнул пламенный гнев.

Хвать!

Большая ладонь мужчины стиснула шею Бин. Девушка повисла над полом.

– Откуда какому-то человеку известно моё имя?

Бин, которая изо всех сил пыталась вырваться из его рук, с трудом выдавила тонким голосом:

– Это же вы… ответили на мой зов?

От её слов мужчина замер. Он ослабил хватку, и Бин, воспользовавшись моментом, высвободилась. Кашляя, она упала перед ним на колени.

– Говоришь, я ответил на твой зов?

Бин медленно поднялась и посмотрела ему в глаза:

– Разве вы не помните того ребёнка, который видел мир живых и мертвых, как и вы?

Мужчина непонимающе уставился на Бин.

– Это ведь вы исполнили моё желание. Я просила вас спасти человека, который чуть не умер, потому что был одержим призраками.

– Ты просила спасти чью-то жизнь?

– Да… А вы тогда забрали взамен его воспоминания.

Услышав последние слова Бин, мужчина выдохнул, словно наконец-то вспомнил. Он снова оглядел её лицо так, будто видел впервые. Холодные глаза на мгновение сверкнули.

– Пхарё, вы ведь и тогда ответили, что вы – «тот, кто одной ногой стоит в этом мире, а другой – в загробном», когда я спросила, кто вы.

Когда Бин опять назвала его по имени, Пхарё слегка наклонил голову влево.

– Давненько ко мне никто так не обращался. Точно помню, что была маленькая девочка, умолявшая меня о какой-то чепухе… – Он окинул Бин взглядом сверху вниз. – А ты выглядишь и ведёшь себя не так, как в детстве.

При этих словах Бин оглядела свою одежду. На ней был мужской наряд.

– Думаю, такое одеяние лучше всего подходит, чтобы изгонять призраков.

Пхарё медленно осмотрел лицо Бин. Смелая маленькая девочка с красной лентой тэнги успела вырасти и выбрала свой путь – стала изгонять злых духов. Конечно, вряд ли она сделала это по собственной воле. Даже Пхарё, хоть и не был человеком, прекрасно знал, что люди, рождённые с даром видеть призраков, могли заниматься только чем-то подобным.

– И как же с тобой поступить?

Конечно, следовало просто убить её. Эта девушка знала, как он выглядит и его имя, знала, кто он такой. Но Пхарё почему-то колебался.

– Вы и сейчас спасли мне жизнь, Пхарё? Если бы вы не вмешались, призраки овладели бы мной и я бы уже умерла. Вы ведь зачем-то вытащили меня из мира иллюзий…

– Вижу, ты собираешь призрачные бусины, – сказал Пхарё, увидев нить на поясе Бин.

– Я слышала, что, если собрать сто восемь призрачных бусин, можно вернуться к своей изначальной судьбе. Я решила попробовать всё, что в моих силах, потому и иду по пути изгоняющей духов. Когда я соберу достаточно бусин, то постараюсь жить, как обычный человек.

– Честно говоря, не думал, что ты проживёшь так долго. Поэтому я совершенно забыл о твоём существовании.

Пхарё наклонился и сунул руку в кучу тонкой змеиной кожи, которая осталась от трупов. Она с хрустом рвалась и рассыпалась.

– Пусть прожитое тобой время будет причиной, по которой я сегодня оставлю тебя в живых.

Прежде чем Бин успела ответить, Пхарё вложил в её руку то,