Кто-то подтолкнул Сусу в спину, и она оказалась внутри купальни. Павильон был наполнен легким белым паром, а в центре красовался большой бассейн горячего источника. Вода в него подавалась из открытых пастей двух каменных карпов.

Придворная дама с серьезным лицом придирчиво осмотрела Сусу. Когда ее взгляд скользнул по не слишком пышной груди и тонкой талии девушки, на лице женщины мелькнула тень недовольства. От этого по коже Сусу пробежал холодок.

– Что вам от меня нужно?!

На что получила ответ:

– Сегодня ночью девица должна быть кроткой. Сама разденешься или тебе помочь?

– И не подумаю, пока вы не объясните мне, для чего это нужно.

Дама смотрела на нее как на пустое место:

– Это очень простая церемония.

– Что за церемония?

– Скоро все узнаешь.

Тем временем служанка вылила что-то в бассейн, и павильон заполнил приятный аромат. Сусу встревожилась: не собираются ли они выкупать ее и отправить Таньтай Цзиню на ложе?

Дама поняла, что девушка слушаться не намерена. Однако император не велел раздевать пленницу насильно: так или иначе, ей суждено принадлежать правителю, хочет она того или нет. Покачав головой в ответ на глупые капризы, дама вынула из кармана изящно вырезанную бумажную фигурку и протянула Сусу.

– Если не хочешь раздеваться, просто возьми это.

Девушка не задумываясь взяла бумажку. Вырезанная фигурка вспыхнула и исчезла, едва коснувшись ее пальцев. В тот же миг ясные глаза Сусу затуманились. Она опустила ресницы и вдруг почувствовала, что тело ей уже не подчиняется.

Дама велела пленнице:

– Разденься, войди в воду и жди его величество.

Похоже, ее строптивость больше никого не беспокоила. Дамы в сопровождении прислуги спокойно покинули павильон.

Сусу понимала, что околдована. Сознание все еще принадлежало ей, но не тело. Она сбросила платье и, обнаженная, вошла в воду. Когда горячая вода скрыла ноги девушки, она, ничуть не боясь, спросила Гоую:

– Гоую, что со мной?

– На тебе чары марионетки: та бумажка заключала в себе магию демона соблазнения, которая делает тебя послушной.

– Можно ли сбросить чары?

– Конечно можно, но сейчас ты лишена духовных сил.

Сусу очень расстроилась. Из-за шелковой веревки на руках она была совершенно беспомощна.

Гоую помолчал и нерешительно проговорил:

– Почему бы тебе не дождаться Таньтай Цзиня и не посмотреть, чего он хочет?

Не зная, что он уже здесь, Сусу пробормотала:

– Ладно…

Огни свечей замерцали, и вошел юноша в черных одеждах, а следом за ним ветер принес запах дождя и шорох стволов бамбука. Таньтай Цзинь сразу увидел пунцовое лицо девушки и ее обнаженные белые плечи, похожие на два цветка лотоса. Сусу прикрыла глаза. Она выглядела невинной и прекрасной. Таньтай Цзинь скривил губы, и злое, разрушительное желание вспыхнуло в его глазах, но юноша подавил его. С мгновение он поколебался, думая, так ли уж нужен ритуал, и, прищурившись, развязал пояс одеяния.

Сусу с ужасом наблюдала, как одежда слой за слоем падает на пол.

«Эй, Гоую!»

Однако тот не желал просыпаться, и звать его было бесполезно. Конечно, маленькая госпожа ненавидела Таньтай Цзиня, но сейчас у них появился шанс выяснить, что он чувствует к Сусу. Упустить эту возможность непростительно, поэтому духу браслета оставалось лишь притвориться мертвым.

«В конце концов, в повелителе демонов сложно разбудить похоть, – подумал Гоую. – Скорее всего, он только попробует соблазнить Сусу и ничего с ней не сделает. В древних свитках говорилось, что повелитель демонов не спал с женщинами. Ходили даже упорные слухи, что он по этой части слаб».

Тем временем молодой человек уже разделся и шаг за шагом спустился по ступеням в бассейн. Ресницы Сусу слиплись от горячего пара, щеки пылали, а в глазах блеснул гнев. Она боялась посмотреть на него, чтобы ненароком не увидеть что-нибудь лишнее.

Таньтай Цзинь схватил Сусу за подбородок и, холодно глядя на нее, локтями оперся на край купальни. Взор его горел змеиной злобой.

Он заглянул в ее глаза, готовые испепелить его на месте, и подавил кривую улыбку.

– Так ты сохранила ясное сознание? Смотри, разве твое тело чем-то отличается от тел других женщин? Не стоит беспокоиться из-за своей наготы.

Взгляд Сусу стал ледяным.

«Чего еще ожидать от того, кто родился без чувства стыда?»

На мгновение улыбка сползла с лица разъяренного молодого правителя, но затем он снова расслабился. Посмотрев на два прекрасных лотоса, маячивших перед ним, Таньтай Цзинь приказал:

– Меня раздражает твой взгляд. Закрой глаза.

Сусу попыталась воспротивиться, но бесполезно, глаза закрылись сами собой. И тут же на нее нахлынуло странное чувство: будто она вернулась в зачарованную жизнь, в тело Сан Цзю, снова оказалась под пологом ложа Мин Е и творила с ним постыдные вещи, которые хотела бы стереть из своей памяти. Все как тогда: Сусу не может видеть, но ловит каждый шорох и всплеск, только теперь они с Таньтай Цзинем поменялись ролями. В этот момент ей стало немного страшно. Слыша тяжелое дыхание рядом, девушка растерялась: что он собирается делать?! У нее нет ни духовной силы, ни меча, она сейчас простая смертная. Любой в такой момент почувствовал бы себя слабым и напуганным.

Некоторое время Таньтай Цзинь смотрел на нее, тоже вспоминая зачарованную жизнь. Все, что произошло в ту ночь, было для Мин Е сродни осквернению: похоть казалась ему чрезвычайно грязным и отвратительным чувством. Но сейчас все иначе. Таньтай Цзинь поджал губы, не желая вспоминать, что испытал тогда. С каким-то почти мстительным наслаждением он рассматривал ее: испуг и растерянность непокорной Е Сиу вызывали у него настоящий восторг. Его взгляд бесстрастно скользнул вниз, сквозь прозрачную воду, которая не скрывала всей красоты девушки, окруженной лотосами. Он внимательно рассмотрел ее цунь за цунем, и на мгновение его охватило незнакомое прежде чувство стыда, которого он был лишен с рождения.

Юноша поднял покрасневшие глаза и хрипло произнес:

– Теперь посмотри на меня и скажи, что никогда не предашь.

Сусу покорно повторила за ним и прочла на лице мелкого извращенца радость. Девушка всем сердцем противилась чарам, но что она могла? Злопамятный и мстительный, Таньтай Цзинь не простил Сан Цзю ее ласк в спальне Мин Е, только она тогда не могла остановить жемчужницу, а вот он делал все это намеренно. Сусу закусила губу, мечтая об одном – убить мерзавца на месте. Таньтай Цзинь заметил