Тан Тай Цзинь с отвращением посмотрел на маленькие белые ручки, которые держали его очень крепко. Су Су, с трудом уворачиваясь от туманной тьмы, но все равно пыталась его вытащить.

Её лицо раскраснелось. Видя его безразличие, она рассердилась:

— От влечения к этой женщине ты совсем растерял мозги! Какой бы красавицей она не была — она чужая жена! Ты точно сошёл с ума!

На что Тан Тай Цзинь холодно ответил:

— Она — моя!

Су Су ужасно захотелось воткнуть в него меч.

Тан Тай Цзинь продолжал смотреть на неё полными презрения глазами, но она всё равно не отпускала его. Чёрный туман коснулся её рук, нежная кожа начала бледнеть, но хватка ее не ослабевала.

А Су Су, глядя на то, как демон кошмаров пытается поглотить своего будущего повелителя, совсем разозлилась.

Кучка мерзавцев!

— Силой священного духа лиловая молния, расколи мглу! — из её рукава выпорхнул нарисованный накануне талисман.

Фиолетовая вспышка толстым зигзагом рассекла демонический туман, который от такого посягательства пришел в бешенство: какая-то смертная девчушка пытается помешать духу кошмарных сновидений проглотить свою добычу! Кем она себя вообразила!

Рассечённый надвое фиолетовой молнией туман снова сросся и злобно прошипел:

— Он — моя добыча!

Тан Тай Цзинь посмотрел на Су Су. Она всё ещё держала его за палец.

В её больших чёрных глазах пылал гнев, а на губах выступила кровь.

Внезапно Тан Тай Цзинь тоже разозлился.

Прежде, чем демоническая мгла поглотила его, он отодрал от себя её пальцы и с криком: «Проваливай!», вытолкнул Су Су из зловещего тумана.

Девушка упала на землю, пальцы, которые едва не сломал Тан Тай Цзинь, мучительно заныли. Похоже, ему было всё равно, больно ей или нет.

Вдруг прямо перед Су Су возникли глаза демона наваждений. Трескучим голосом он проговорил:

— А вот и ты! Не оставлять же тебя здесь одну! — монстр обвил шею Су Су и шумно вдохнув, утащил ее в черную мглу.

* * *

Когда Су Су очнулась, на неё смотрел человек в зелёных одеждах.

Она удивилась:

— Отец?!

Бессмертный кивнул.

— Да, это я. Су Су, Тан Тай Цзинь умер во сне. Твоя миссия закончена. Гоу Ю вернул тебя обратно. Великий демон пробудился.

— Как же так! — воскликнула Су Су.

Достопочтенный бессмертный тяжело вздохнул.

— Видно, такова наша судьба.

Его глаза были полны невыразимой тоски.

— Демоны окружили Гору Небожителей и Хэнъян. Су Су, ты должна уходить с братом Фу Я.

— А как же ты?

Бессмертный коснулся её волос.

— Хэнъян и я — едины.

Едва старейшина произнёс эти слова, появился юный ученик, покрытый кровью, и горестно воскликнул:

— Мастер, собрат Фу Я… он…он…

Су Су устремила свой взор за пределы секты и увидела сидящего на земле бессмертного юношу в белых одеждах. Он скрестил ноги, глаза его были закрыты. Его меч был воткнут в землю, а сам он начинал рассеиваться в воздухе, дюйм за дюймом.

Су Су побежала к нему:

— Брат!

Духовная сила Фу Я перетекала в заградительную магию горы, усиливая защитные чары секты Хэнъян.

Слёзы брызнули из глаз Су Су.

Кто-то из собратьев проговорил:

— Во всём виновата сестра Ли. Ей был дан единственный шанс, но она его упустила. Все случилось из-за нее! Фу Я пожертвовал собой потому, что ему было стыдно за свою сестру.

— Лучше бы она погибла!

— Это она должна была умереть!

Су Су не могла обнять ставшее бесплотным тело. В предсмертные мгновения душа юноши словно открыла глаза и слабо улыбнулась ей.

— Сестра моя, как я рад тебя видеть…

Нет. Так не должно было случиться!

Собратья правы. Она должна была использовать последний шанс, а теперь Троецарствие разрушится, Фу Я погибнет, отца замучают до смерти.

Су Су вынула из земли меч Фу Я.

Аура магического оружия засияла радугой, освещая мокрое от слёз лицо девушки, киноварь на ее лбу загорелась звездой.

Кто-то шепнул ей на ухо:

— Правильно! Как и Фу Я, ты примешь мученическую смерть, но зато секта Хэнъян просуществует ещё какое-то время.

Она подняла сверкающий меч, обернув его остриём на себя. Но клинок скользнул мимо её груди и вонзился в чёрную мглу позади девушки.

Су Су крикнула:

— Это наваждение!

Демонический туман зашипел:

— Немыссслимо! Немыссслимо! — и исчез в то же мгновение, пронзённый светлой магией меча.

Су Су утерла слёзы.

Ее душа звонко вскрикнула, как священная огненно-алая птица и наваждение развеялось.

Су Су вздохнула полной грудью.

Её Дао чист — нет желаний, нет страха.

Но где искать Тан Тай Цзиня и Бин Шан?

Едва она подумала о них, как почувствовала толчок.

— Яо-повитуха, ты что, остолбенела? Императрица вот-вот родит! Что там с ножницами и горячей водой, ты их приготовила? — служанка в красном платье свирепо уставилась на неё.

Су Су взглянула на свои руки: вместо белых девичьих ладошек перед ней были жёлтые и морщинистые руки пожилой женщины.

Она вошла в чей-то сон и превратилась в повитуху-лекаря!

Заметив, что горничная сердится всё больше, она кротко проговорила:

— Подождите, сейчас принесу.

Горничная строго ее предупредила:

— Если ты опять заснёшь, и с наложницей Жоу или с новорожденным высочеством что-то случится, император не отпустит тебя!

Су Су поклонилась:

— Слушаюсь, слушаюсь!

Неизвестно каким образом, в ее руках оказался таз с водой и ножницы. Су Су последовала за служанкой. Та сложила ладони и помолилась вслух:

— О, небеса, пусть нян-нян легко родит маленького принца!

Небеса отозвались раскатом далёкого грома.

Су Су подняла глаза и увидела тёмные тучи, тяжелым предзнаменованием нависшие над дворцом. Небесная голубизна неба, как чернилами была залита грозовым фронтом. С раскатом грома ласточки сорвались с навеса и низко закружили над землей. Грядет буря, подумала она.

У входа в покои в ожидании стоял человек в жёлтом лунпао**.

Сердце Су Су ёкнуло. Что здесь происходит?

Глава 16: «Перемены»

Су Су поняла, что в мире дьявольского наваждения она может продвигаться к своей цели только попадая из одного воспоминания в другое. Только так: из сна в сон, по шагу за раз, она найдет то, что ищет.

Она вошла в покои и увидела толпу встревоженных женщин окружающих лежащую на постели роженицу в исподнем. Ее прекрасное лицо покрывали пот и слезы, а