— Как думаешь, что это значит?

— Кто-то расширяет посевную площадь, — ответил Малыш. — Сейчас дождь, значит работники уехали. Подождём здесь. Если лить перестанет, они вернутся и продолжат.

— А может, пройдем по следам? — предложил Жора.

— Увидим мы их дома, а дальше-то что? Как ты с ходу определишь уровень развития? Понятно, что техногенный, если там стоят космические корабли, а если нет? к тому же мы не знаем языка, а если послушаем людей в непринуждённой обстановке, сразу станет ясно, с чем имеем дело, — пояснил Малыш. — Мы мимо оврага проходили. Давай вернёмся и устроим временный лагерь. До завтра всё равно никто не появится. Я пока на охоту схожу. Там небольшая косуля стояла.

— Я хотел лук сделать, — с досадой проворчал Жора.

— У меня руки есть, — отмахнулся Малыш.

— А резать чем будешь?

— Я стилет из рога дракона забрал, — ответил брюнет и показал двадцатисантиметровую палочку. — Отличная штука. После взрыва того мужика остриё осталось целым.

— Это заколка моей жены, — вставил замечание Жора.

— Полезная вещица. Встретишь её, скажи спасибо за подарок, — пошутил Малыш. — Кстати, ты ешь сырое мясо?

— А что, огонь нельзя разжечь?

— Учуют, — покачивая головой, ответил брюнет.

— Здесь же всё пропахло дымом, — возразил Жора.

— В дождь запахи легко распространяются, так что придётся есть сырым.

— Я попробую.

Вскоре они спустились в овраг и Малыш, указав на небольшой навес естественного происхождения, предложил подождать. Растворившись в ночной тьме, он вернулся минут через пятнадцать, таща на плече добычу. Шкуру снимать не стал, а просто её вспорол и, оторвав от ляжки сочный кусок мяса, с аппетитом его прожевал.

Пока Жора наблюдал за его насыщением, никак не решаясь начать трапезу, Малыш успел умять половину туши. Скорость поедания оказалась за гранью понимания — вот лежит косуля, пять минут и от неё остались рожки да ножки. Жора с большим трудом пересилил отвращение и отрезал кусочек. За ним второй и третий. Мясо на вкус оказалось вполне съедобным, и Жора присоединился к Малышу. Затрещали хрящи, перемалываемые острыми зубами, и когда они завершили ужин, брюнет сказал:

— Я так и думал, что тебе понравится. В детстве я на спор съел барана, а отец трёх быков. Раз уж здесь нет магии, придётся стать полноценными хищниками. Главное, чтобы добычи хватило.

— Но я не хочу сидеть на одном месте, — запротестовал Жора.

— Будем бегать, — пожал плечами Малыш. — Мы с таким аппетитом быстро перебьём всю живность. Придётся искать новые охотничьи угодья.

— Я человек, а значит, мне необходимо общество себе подобных.

— У меня тоже две руки и две ноги. Чем тебя не устраивает моя компания?

— Ты, конечно, почти голый, но на женщину точно не похож, — объяснил Жора. — К тому же мне бы в битву, где кровь льётся рекой…

— Сделаем тренировочные мечи и будем разминаться, — решил Малыш.

— Пойми, я социальный человек, мне хочется посидеть где-нибудь в трактире за кружечкой пойла, гордо именуемого вином и послушать о том, что говорят в народе, — расписывал желания Жора.

— Завтра последим за работниками и поучимся их речи. Ты же вроде умный, значит, с памятью проблем нет, — спокойно сказал Малыш. — И вообще, что ты так нервничаешь? Сейчас ты сытый, довольный, так что ложись спать. Днём похитим какую-нибудь девицу, а её рваные вещи обмажем кровью и бросим в лесу.

— Зачем? — ошарашенно спросил Жора.

— Тебе же нужна баба? Раз уж ты такой любвеобильный и не можешь терпеть, будет тебе голая женщина, — пообещал Малыш.

— Я не это имел в виду.

— Как ты сам говорил: «научись правильно формулировать желания».

— Вот чует мое сердце, что сейчас ты издеваешься, — усмехнулся Жора.

— Ты смешной. Вроде взрослый мужчина, а шило в заднице осталось. Не суетись. Всё придёт в положенный срок, — изрёк Малыш.

Жора ощутил себя не так чтобы оскорблённым, но по его самолюбию потоптались. И что самое паршивое, товарищ по несчастью полностью прав. Благо рыцарь умел признавать ошибки и решил, что устраивать разборки не имело смысла. Он попытался уснуть, но капли дождя, заливающиеся за шиворот, постоянно его отвлекали от медитации. Малыш посоветовал раздеться и прекратить елозить. Плюнув на все приличия, Жора снял панцирь и, сжавшись, словно нахохлившийся воробушек, снова закрыл глаза. К сожалению, очередная капля, просочившаяся сквозь чешуйки, разбилась о его лоб. Она поставила финальную точку, и чаша терпения переполнилась. Жора вскочил и, зарычав, словно дикий зверь, ударил по ветке.

— Ненавижу дождь! Ноги моей не будет в диком лесу! Мне нужна крыша!

— Полегчало? — спокойно спросил Малыш.

— Нет. Мне нужен хотя бы навес, иначе я за себя не ручаюсь.

— Знаешь, как сдирать шкуру? — поинтересовался брюнет. — Могу помочь. Мы только одну сторону порвали. Можешь натянуть над головой, но завтра её придётся отсюда унести.

— Как ты остаешься спокойным, когда на тебя льет? — спросил Жора.

— Привычка, — пожав плечами, ответил Малыш и, покачивая головой проворчал: — Удивительно, как тебе удалось прожить столько лет с таким характером? Ты же вспыльчивый и неуравновешенный.

— Я маг огненной стихии. Я ненавижу дождь!

— Ох,