Добрался до валуна. Пролез под навес с сосульками, а там земля без снега, и ручеёк выглядывает тоненький, скрываясь под корочкой льда. Башкой я понимаю, что может всё на купол обвалиться. А что-то детское в душе взыграло, полазить хочется. Ностальгия…

До того распоясался, что сумел на камень запрыгнуть трёхметровый, с третьего раза, помогая при этом руками без особого напряга. Вскарабкавшись и встав в полный рост, понял, что на краю обрыва резвился. А ещё предо мной открылся чудеснейший вид.

Мама моя родная!

Именно с этой стороны открылся обзор на наш город, лежащий, будто у самого подножия горы. Но это ничтожные впечатления! Наконец, я увидел со стороны наш дворец.

Ох уж этот Дворец. Теперь до меня дошло, что это за нелогичные формы башен и прочих конструкций, по которым успел побродить, как в лабиринте.

Да это же рука! Гигантская лапа! От локтя из земли тянется. В основании с просветами, будто поеденная. Похоже, я там, ниже запястья, и не ходил. Зато по балконному переходу вокруг пальца не раз. Но это ещё не всё: руку колья тонкие пронизывают, будто лозой всё проросло, если не брать во внимание, что «растение» чёткими прямыми линиями идёт из земли. На кольях и лепестки видны, они же платформы. Могу предположить, что «руку» нашли в древние века и обустроили, настроив всего этого. Либо же титана маг укокошил, пронзив этой хренью. И оно всё застыло в процессе. В этом случае ещё под пластами земли тело кроется с башкой.

Вот будет умора, если именно с моим появлением эта образина оживёт и вылезет.

За дворцом – лапой разверзлись горы, виднеется Стеклянное море. Быть может, обе диковины между собою связаны? Глобальный катаклизм произошёл в одно время. Титан убегал от мага. Первым ударом маг промахнулся и расплавил пустыню. Титан испугался и протаранил горы, снеся их к чёртовой матери и сделав себе тоннель. Ну а дальше получил точное попадание.

С отсутствием гаджетов в башке собственные фантазии разыгрались. Так увлёкся, что не сразу понял, что произошло. Метрах в двадцати от камня, ближе к новому подъёму снег вдруг обвалился. Обнажился вход в пещеру. И если бы сам! Из дырки выглянуло нечто и вылезло полностью! От уведенного у меня перехватило дыхание.

Это тигр, но явно раза в два, а то и в три больше обычной взрослой особи, белый в рыжую полоску с клыками, как бивнями. Один клык отломан наполовину, но скорее этот аксессуар выполняет функцию устрашения. Зубов зверюге хватает.

Окровавленная шерсть местами и на морде говорит о том, что он не только подранный, но и поевший. Однако посмотрел на меня кошмарными красными глазами отнюдь не как сытый зверь!

От выброса адреналина в кровь затряслись и руки, и ноги, и даже уши.

Мы здесь одни. И эта тварь размером с корову!!

Недолго сомневаясь, саблезубый медленной, но угрожающей походкой, аккуратно погружаясь в снег лишь наполовину своих мощных лап, пошёл на меня.

Глава 11. Горная охота. Завершение

Если прыгнуть, при этом в воздухе перебирать ногами, полетишь ещё дальше. Особенно при интенсивной тряске именно левого сапога, куда сунул на одно перо гарпии больше.

Наверное, если мне посчастливится ещё хоть раз увидеть Ешшунору, я расцелую её в чёрную мордашку! Потому что, если бы не её перья, тигр схватил бы меня прямо на камне. А он прыгнул туда в самый неожиданный момент и с расстояния, какого я не ожидал, что прыгнет! Хитрая же тварь… И очень резвая. Едва успел слететь с валуна, зацепив ещё и ледяной навес, который обвалился с грохотом.

Прыжками добираюсь до протоптанной отрядом дороги. Волосы на затылке шевелятся. Саблезубый рвёт за мной! И если бы не метровый слой снега уже бы всё…

Прыгая на дорогу, замечаю, что тварь уходит правее, пытаясь перерезать мне путь вниз к лагерю, где есть хоть какая-то помощь. Озираться приходится постоянно, ибо тигр не издаёт ни звука, сбивая отчасти с толку. Даже снег под его лапами не скрипит, будто он специально вступает туда, где уже вытоптано мной.

Поворачиваю резко влево и бегу вверх к лагерю с принцессой. Там должно быть воинов намного больше. Пробуксовывая, чуть не нарвался. Тигр быстро сократил расстояние, оказавшись на дороге. Ведь ему уже снег не мешает!

Единственно верное решение – это лесок, а что остаётся? Выпрыгиваю с дороги в чистый снег, едва не увязая по пояс сразу. Хруст стоит от корки льда, что образовалась посередине. Позади впервые раздаётся рык! Тигр надеялся уже настичь меня и, оставшись с носом, наконец психанул.

Топчусь на месте, растаптывая площадку для очередного прыжка. Долбаная корка, откуда она взялась здесь?! Прыгаю! Через мгновение тигр прыгает на место, где я только что был!! А-а-а!

Паника взрывает в жилах кровь. Сердце долбит в уши.

Ускоряюсь, трясёт так, что мысли вышибает из шальной башки. Неужели второй шанс, данный мне высшими силами, так быстро просран?! Спешу прыгнуть вновь, но отталкиваюсь недостаточно. Оказывается, мышцы уже устали! Ноги ватные. И почему же понимаю это только теперь…

Зверь, похоже, торжествует, готовясь легко накрыть меня очередным прыжком, пока вожусь в снегу отчаянно. А отчаяние уже на грани обморока! Хоть в снег закапывайся. А почему бы и нет?!

Щелчок доносится со стороны подъёма! И что-то втыкается в снег между мной и тигром, отвлекая его. Ещё три стрелы летят уже по цели. Но саблезубый уходит от поражения рывком. От ударов его туши о снег впервые вздымаются в воздух хлопья, образуя целую завесу вокруг твари. Треск стоит не шуточный. Прыгаю. С места без подготовки, чтобы хотя бы уйти оттуда, где меня видела тварь. Метра на полтора, затем просто гребу к ближайшему стволу дерева. А деревья здесь тонкие, скудные. Ветви хрупкие на вид, на кроне не спасёшься.

К нам спускаются воины! Набегают толпой, но почему-то собак нет. Они бы сейчас не помешали. Несмотря на охотников, тигр упорно пытается достать именно меня.

– Помогите! – кричу, впервые подав голос. А стоило бы раньше!

К стволу прислоняюсь, отдышаться. Снега ниже чем по колено.

– Беги, дурень!! – раздаётся крик какого-то мужчины.

И я вместо того, чтобы прыгнуть, спотыкаюсь о что-то твёрдое и просто валюсь, как мешок с навозом! Дурацкий корень дерева меня убил. Эта мысль возникла, когда я увидел, как саблезубый летит на меня, затмевая своей тушей небо. Всё происходит, как в замедленной съёмке. Быть может, так и подыхают?

Смирившись