Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 97

– Скажите, ведь в долине самая большая проблема – это соседи-эльфы? И кажется, ее решили благодаря вашей жене, королевской подопечной. Слышал, король выделил ей существенное содержание. Хм… После отставки вы ведь даже пансион не получаете, не так ли? Безземельный кэрр, не наследник, и за годы верной службы короне заимели только небольшой дом в черте города. Наверное, грустно осознавать свою зависимость от жены и ее семьи? А теперь и король явно дал понять, что не желает вас видеть. Говорят, прежде вы были вторым лицом в королевстве. Забавно, как тасуют карты звезды, не правда ли?

Яд, как патока, лился из уст Акроша, и он с такой искренней ненавистью смотрел на бывшего первого маршала, что все присутствующие за столом почувствовали себя неуютно. В ответ на едкие слова тот резко опустил руки на стол, отчего подпрыгнули фишки, но мужчина смог сдержаться и лишь угрюмо смотрел на сидящего напротив.

– Акрош, да какая муха тебя укусила? Раньше ты не был таким, что произошло? – недоуменно спросил Се´дов, действительно удивленный напряженной обстановкой за столом. – И чего ты на Арта-то взъелся? Он не из тех, кто от войны бежит. И уж явно не прячется за юбкой жены!

– О, не подумайте, я просто любопытствую, – тут же сдал назад первый маршал, а по глазам видно было – нет, не отступил и на этот вечер запланировал еще много болезненных уколов.

– Я не намерен вступать в эту словесную игру, – холодно ответил Артан, первым выкладывая карты на стол.

По правилам игры, побеждал тот, у кого в конце окажется на руках масть целиком. Осуществлялось это за счет обмена карт и розыгрыша через козыри. Самым шиком считалось собрать козырную масть, что редко кому удавалось сделать. В целом, наибольшие шансы на победу складывались у того, кто лучше всех договаривался с игроками об обмене, однако недоверие за столом могло сыграть с таким злую шутку и обернуться полным провалом. Поэтому акалию и называли игрой предательства.

– Кэрры, оставьте ваши склоки за пределами комнаты, – резко заявил Богарт, которому надоела эта перепалка, и присутствующие отвели глаза. Даже Се´дов уже был в курсе, кто такой новый канцлер. Человек-мясорубка, отправивший в Лакраш половину старой аристократии. Представитель нового поколения придворных, получивший как титул, так и должность благодаря заслугам, а не принадлежности к соответствующему Дому. С виду скромный, тихий юноша, но сумевший всего за несколько месяцев полностью перелопатить тайную канцелярию. Один из самых опасных драконов этой эпохи.

Позади раздался взрыв хохота и звонкий женский голосок. Анка перешла за бильярдный стол и неумело выбила со стола несколько шаров, один из которых звонко шлепнулся на колени игроку в напряженной партии. Тот коротко взвизгнул, чем и вызвал приступ хохота окружающих.

– Обменяю две бубны на пики, – заявил Арт, вытаскивая из колоды дополнительные карты.

– Принимаю обмен, – хищно облизнув губы, ответил Акрош. Артан помедлил секунду и все-таки совершил сделку. На руки к нему попали трефы. Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.

– С момента моего приезда я только и слышу о стычке с русалками, предательстве старой аристократии, обмане, морвиусах и прочих бедствиях, обрушившихся на королевство. Может, мне кто-нибудь объяснит кратко, с чего все началось? – додумался до совсем неподходящей темы Се´дов, принимая от официанта бокал белого вина.

И пока Богарт, любезно взяв на себя роль рассказчика, говорил исключительно официальными словами короля, Арт и Акрош продолжили вести игру между собой, лишь изредка прибегая к обмену с остальными.

– А ты неплох, – резюмировал Акрош в финале партии, когда Артан неожиданно выложил на стол трефовую масть.

– Странно, не так ли? Из нас двоих о предательстве лучше всего осведомлен именно ты. Хотя, наверное, именно поэтому я победил. Хорошо знаю твою натуру.

Встав из-за стола и раскланявшись с присутствующими, он ушел к барной стойке за напитком покрепче. Партия высосала из него все соки, и ему больше не хотелось играть.

– Вы продемонстрировали исключительную выдержку и талант. Не зря в вашей характеристике Андрэ Грацбурский жалел, что вы не остались в тайной канцелярии. Вы могли многого достичь, – заметил подошедший канцлер.

– Речь никогда не шла о достижениях, кэрр Винье. В первую очередь я хотел служить королю, и на своем месте сделал достаточно, чтобы меня больше не задевали слова такого человека, как кэрр Адегельский, – как можно более спокойно ответил бывший первый маршал, протягивая Богарту коньячный бокал. Обменявшись тостом за старт Осеннего равноденствия, оба пригубили напиток, молча разглядывая играющих в карты.

Со стороны хорошо видны были эмоции и характеры людей из ближнего королевского круга. Кто не уверен в себе, кто самоуверен, кто умеет играть в карты и расслабляться за столом, а кто во всем сомневается и жалеет, что приступил к игре. Переглянувшись, мужчины почувствовали родственную связь, установившуюся еще во время совместной работы над делом Секретариата. Им было о чем поговорить и что вспомнить, так что невинная просьба канцлера нашла отклик в душе Арта, и тот согласился помочь, не подозревая, какую свинью в итоге этим подкинет неприятелям короны.

* * *

Двор ресторана выглядел совсем иначе, чем запомнилось Артану. Повсюду сновали лошади, вокруг них – конюхи, рядом шастала дворовая ребятня, толкались приезжие, убирались женщины, стоял шум, как на площади, а ворота были нараспашку. Перехватив мальчонку за шкирку, Арт поспрашивал его о происходящем, а после велел привести хозяина ресторана.

Узнав, что хотел, мужчина несколько растерялся. По всему выходило, что незадолго до Ночи трезубцев и костей Алесандро собрал весь свой скарб и жену с детьми в охапку, продал ресторан и скрылся в неизвестном направлении. Новый владелец превратил это место в полноценный постоялый двор и жаловался, что не понимает, как предыдущий мог содержать дом на условиях, выставленных мэрией. Контактов владелец не имел, куда Клычок отъехал, не знал, и у кого разузнать – тоже, так что простое дело, порученное Богартом, изрядно осложнилось.

А учитывая остальные планы, Арт решил отложить его, не собираясь бегать по городу в поисках бывшего вора. В конце концов, канцлер не указал сроков, лишь попросил отыскать недоучку-мага…

Остаток утра Артан занял проверкой работы домоправителя. Так уж получилось, что с момента появления в его жизни Селесты в особняк кэрр Гадельер наведывался крайне редко и сейчас вообще планировал сдать жилище в аренду, иначе строение будет пустовать до скончания века. Также мужчина собирался посетить Академию, уж больно его задели слова Акроша, но его бывший секретарь Диос не

Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 97