– Четвёртая зона, – объявила сотрудница. – Двенадцать пассажиров должны покинуть наш авион. Остальным желаю приятного продолжения полёта.

На лётном поле делегатов встретили Санат и его помощник. Они предложили всем остаться до утра в Гостевом доме:

– Время позднее, ехать далеко. Может, вам лучше выспаться в Первом, а утром поедете по домам?

Некоторые согласились, но Эйна не захотела.

– Санат, мне нужно домой. Кто-нибудь может меня отвезти?

– Конечно. Мой помощник. Завезёт по пути Лиату в Четвёртый и Беркса в Одиннадцатый, а потом к тебе.

Эйна поблагодарила, попрощалась со всеми и села в машину к помощнику. Его автомобиль был обыкновенный, привычного вида – с закрытой кабиной, мягким трёхместным диваном сзади и двумя удобными креслами спереди. Эйна откинулась на высокую спинку, закрыла глаза и притворилась, что спит. Ей не хотелось разговаривать ни с Лиатой, которая сидела рядом, ни с Берксом, ни с водителем. Но и сосредоточиться на своих мыслях не получалось: Эйна слышала, как её попутчики обсуждали с помощником Саната конференцию, рассказывали о Второй зоне, шутили.

Иногда Эйна приоткрывала глаза, чтобы понять, далеко ли ещё ехать. Вот они въехали на Первое кольцо и повернули налево, к Четвёртому посёлку. Лиата, выходя из машины, весело сказала:

– До встречи! Счастливо добраться!

Хлопнула дверца, машина повернула на радиальный проезд и через некоторое время оказалась на Втором кольце. Одиннадцатый посёлок был совсем рядом, Беркс тоже вышел. Водитель замолчал – решил не тревожить Эйну, раз уж она спит. Долго ехал по Второму кольцу, миновал ещё два посёлка, пока нашёл подходящий радиус, и вскоре зарулил в Семнадцатый. Остановился на главной площади.

– Эйна, ты спишь? Приехали!

Эйна сделала вид, будто она только что проснулась. Открыла глаза, сонно прищурилась, даже зевнула. Потом сказала:

– Что, уже? Так быстро?

– Тебя довезти до дома? Или отсюда дойдёшь?

– Спасибо! Дойду, тут недалеко!

Водитель вышел из кабины, обошёл машину и открыл дверь. Помог Эйне взвалить на плечо сумку. Эйна подняла воротник пальто, натянула шапку на лоб и быстро пошла к дому. Поднялась в свою квартиру над школой и хотела сразу броситься на кровать, но потом вспомнила: утром дети придут в школу, надо их предупредить, что уроков не будет. Написала записку: «Простите, вернулась домой поздно ночью, сегодня не выйду на работу». Прикрепила на дверь школы. Потом написала на другом листке: «Пожалуйста, не будите меня, мне надо выспаться». Эту записку повесила на дверь квартиры. И только потом заперлась, плотно закрыла ставни на обоих окнах, сняла дорожную одежду и легла.

Уткнулась лицом в подушку, закричала: «А-а-а-а-а-а!»

Подумала мимоходом: «Соседи могут услышать. Да какая мне разница!» До следующего вечера Эйна так и пролежала на кровати – не ела, не пила. Пару раз в дверь тихо стучали, она не отвечала. Пару раз под окном раздавались детские голоса:

– Дарительница Эйна! Вы дома?

На это она тоже не отвечала. Все эти долгие часы она думала о Кортане, иногда отвлекаясь на мысли о Крии. Сердце сжималось от боли, когда Эйна вспоминала бедную девочку, которая потеряла любимых людей – и саму Эйну, которую воспринимала как старшую сестру, и своего брата Кортана, которого она обожала.

Когда думать о них становилось совсем невыносимо, Эйна усилием воли заставляла себя переключиться на кого-то другого. Очень сильное впечатление на неё произвёл разговор с Альфией. Может быть, у неё наладятся отношения с тем, кого она любила в юности. Похоже, они оба оказались однолюбами – так никого больше и не нашли. Но, думая о них, Эйна понимала, что в этом больше жалости к самой себе и попыток заглушить свою боль, чем настоящего сопереживания, и от этого ей становилось ещё хуже. И тогда она снова возвращалась в мыслях к Кортану. Его выслали не из-за мелочи – ложного доноса, – как Эйну. А из-за серьёзного поступка, на который он решился ради Эйны.

Она схватилась за голову и громко застонала: от боли, от жалости к Кортану и к себе, от стыда. Больше всего Эйну мучило то, что Кортан рискнул своей жизнью ради неё, а она вряд ли смогла бы на такое решиться ради него.

Значит, он смелее и лучше Эйны.

После двух бессонных ночей Эйна взяла себя в руки. Постояла под холодным душем – ещё в приюте, когда была ребёнком, она заметила, что это помогает взбодриться, – привела себя в порядок и спустилась на первый этаж, в школу. Открыла дверь, сорвала свою позавчерашнюю записку, села за стол. Вскоре начали собираться дети. Они так искренне радовались встрече с Эйной, так весело улыбались, задавали так много вопросов, что Эйна ненадолго забыла о своей беде. Учебный день пролетел быстро, Эйна не успевала думать о Кортане. Когда все разошлись, Килик сказал:

– Эйна, пойдём к нам? Мама пирог испекла!

Эйна согласилась, Аниша и Халим набросились на неё с расспросами. Хоть они и знали, что Эйна почти год жила во Второй зоне, сейчас им было интересно узнать её свежие впечатления. Ведь теперь она смотрела на всё со стороны, глазами жителя Четвёртой.

О Кортане Халим не знал, Эйна говорила о нём только Анише. Поэтому сначала Эйна делала вид, что ездила туда только ради Совета зон, по делу. Ну, заодно и встретилась кое с кем из старых друзей. А после обеда и чая с пирогом, когда Халим ушёл прогуляться с друзьями, а Килик начал делать домашнее задание, Аниша сказала:

– Может, пойдём к Лесии? И Гияру позовём.

По дороге Эйна не стала ничего рассказывать, только отмахивалась: «Потом, потом». А когда подруги расселись на низкие мягкие пуфики в уютной комнатке Лесии, Аниша спросила:

– Ну как, ты повидалась с Кортаном?

– Нет! – выпалила Эйна и разрыдалась.

– Почему? Что случилось? Он тебя разлюбил?

Эйна помотала головой и проговорила сквозь слёзы:

– Хуже!

– Как это? Что может быть хуже? – удивилась Аниша.

– Он в Шестой зоне!

В комнате стало тихо. Только всхлипывания Эйны нарушали тишину. Лесия поставила чайник, и вскоре к плачу Эйны добавилось шипение закипающей воды.

– За что? Как это случилось? – спросила Гияра.

Лесия принесла низкий столик, поставила на него четыре чашки, налила всем ароматного ягодного чая. Эйна сделала несколько глотков, прежде чем немного успокоилась и смогла говорить.

– Он, когда узнал про меня, взял машину на работе, подделал выездные документы и поехал в Безлюдные земли меня искать…