— Сестра, мне срочно нужно найти его! — сказала она.

На лбу феи яркой звёздочкой вспыхнула капля киновари, а в руку скользнула кунхоу, ставшая мечом.

— А как же Чжан Юань Бай?! — крикнула ей вслед сестра.

— Отец найдёт способ проникнуть в царство демонов. Но есть кое-что, что нужно сделать безотлагательно. Мы не одолеем ещё одного сильного врага. Я должна или убить его, или вернуть. Нельзя допустить повторения прошлых ошибок.

Демоны всех миров ждут, чтобы Тан Тай Цзинь стал их владыкой.

Раньше она искренне считала, что тот, кому на роду написано стать повелителем демонов, не избежит своей участи, что есть неведомая сила, толкающая его на этот путь. Но также ей единственной на всем свете известно, что у него больше нет проклятых костей, жаждущих крови и убийств, а есть её собственная божественная суть, которую она отдала ему, канув в бесконечность нирваны.

Он не станет демоном, он станет богом.

Демоны ненавидят.

А он умеет любить.

Глава 112: «Обещание»

— Господин, это город Чжаохэ, — доложил тигр-оборотень, — Я уже бывал здесь раньше. Тут перемешано всякое: плохое и хорошее, живут смертные и бессмертные, а сейчас там, должно быть, полно демонов. Здесь нам будет безопасно.

Его голова, торчащая из сумки цянькунь, раскачивалась в такт шагам хозяина и всё меньше походила на тигриную.

— Помолчал бы уж, — холодно одёрнул его Тан Тай Цзинь.

Тигр-оборотень, разглядывая окрестности из безопасной глубины волшебной сумки, мысленно рассуждал: жить, вечно прячась, не весело. Вот бы выскочить и всех поубивать! Показать, кто тут главный монстр. Но, пораскинув мозгами, решил, что оно себе дороже, и на том успокоился.

Сы Ин продолжала с помощью формации Чёрной петли и Печати Меняющей Суть превращать светлую энергию в тёмную, и равновесие сил в мире окончательно нарушилось. Арбалет-богоборец упивался демонической ци, от которой с каждым днем становился все сильнее и сильнее. Контролировать мощный артефакт в своем теле Тан Тай Цзиню становилось всё труднее. Его самого переполняла тёмная энергия. Раньше он мог спрятать алый блеск в своих глазах, но теперь был бессилен сделать даже это. Бессмертные и смертные начали замечали его издалека и норовили напасть. При этом Арбалет ни на минуту не переставал подстрекать его на убийство. Пару раз он почти попал под его влияние и едва справился с искушением.

Демон-тигр повесил морду, даже усы его жалко поникли. Отовсюду их гонят, им нигде нет места, но хозяин хоть и одинок не примет сочувствие от такого жалкого оборотня, как он.

Вдруг Тан Тай Цзинь, прищурившись, посмотрев в даль и произнес задумчиво:

— Там что-то происходит.

— Что? Где? — всполошился полосатый.

— Из города несёт смертью, — ответил ему господин.

Действительно, ветер из Чжаохэ доносил запах крови и гари.

— Давай, сбежим! — тут же предложил тигр-демон.

Но Тай Тай Цзинь только ускорил шаг.

— Эй? Ты куда? — расстроенно заскулил оборотень.

У ратуши кипел бой.

В небе грянул гром, и ослепительным сиянием сверкнул Меч Рассекающий Небо, занесённый над поверженным мужчиной в синем одеянии. Вдруг, как из-под земли, выскочила маленькая рыжая лисица и, взвизгнув, вцепилась острыми зубами в руку нападавшего. Клинок дернулся и вонзился в землю.

— Да как ты посмела! — вскричал Гун Е Чжиу, — какая-то собака пытается меня остановить?!

От сделал движение рукой и лисичку оторвало от земли, подкинуло в воздухе и швырнуло со всего маху о землю. Раненная забилась в конвульсиях, исходя кровью.

В человеке на земле, Тан Тай Цзинь узнал Е Чу Фэна. Протянув руку, он из последних сил полз к лисе, повторяя:

— Пянь Жань! Пянь Жань! — и почти дотянулся до неё, но рухнул, истратив остатки сил. Повелитель демонов снова занес над ним свой меч, но вдруг в воздухе раздался мелодичный звон колокольчика.

Динь-динь-динь!

Гун Е замер с занесенным над противником мечом. Невесть откуда появившийся старец с белой бородой проворно поднял Е Чу Фэна с земли и с криком: «Уходим!», потянул прочь. Чу Фэн стремительно подхватил на руки раненую лису, и, вспыхнув белым светом, все трое растворились в ночи. Алмазный колокольчик лопнул от звона и разлетелся вдребезги.

Через секунду беглецы оказались в тёмном переулке. Старец, не поспевающий за Е Чу Фэном, толкнул его в спину и сказал:

— Бери лису и беги со всех ног, а я попробую его задержать. Ты же знаешь, зачем он здесь. Сбереги Жемчужину Единения, она не должна попасть в руки демонов.

Е Чу Фэн посмотрел на истекающую кровью Пянь Жань в своих руках, и стиснув зубы процедил:

— Хорошо!

Старец развернулся и не спеша пошёл навстречу Гун Е Чжиу. Он прекрасно понимал, что Меч Рассекающий Небо ему не одолеть. Все, что он может — задержать повелителя демонов на несколько минут и дать мужчине с лисой на руках убежать как можно дальше.

И действительно, вскоре появился Гун Е. Его клинок взлетел в воздух и одним махом разрубил фучень* в руках старика на две ровные половинки. Сам он повалился на землю, не выдержав удара.

— Эй, ты! — крикнул ему Повелитель демонов, — Где жемчужина?

Старец скрипуче расхохотался.

— Там, где тебе её не найти, нечисть поганая!

Чёрные узоры на лице Гун Е покрывали уже не только щёки, но и лоб, и шею бывшего любимого ученика владыки Цюй Сюань Цзы. Он бессмысленно уставился на посмевшего возразить ему седовласого человека и пробороздил землю концом своего древнего меча. Раздался страшный скрежет, породивший ответный гром в небесах.

Старец знал, что его ждет, но только усмехнулся.

— Этот день настал слишком быстро, не правда ли! Хорошо хоть то, что Меч Рассекающий Небо в твоих руках, будь на твоем месте истинный бог-демон, мир давно бы уже канул в бездну.

Но демон не ответил, он рассматривал стремительно приближающуюся к по небу светящуюся точку, и на лице его появились проблески сознания. Это оказалась рассекающая облака и вызывающая гром и молнии чёрная стрела. Когда Гун Е отбил её своим мифическим мечом, раздался вой, словно тысячи призраков заголосили разом. Он отступил на шаг и увидел летящих к нему человека и тигра.

Повелитель демонов обернулся к своим приспешникам, творящим бесчинства на улицах, и нехотя скомандовал:

— Уходим!

Тан Тай Цзинь прыгнул на землю и бросился к старцу.

— Учитель Чжао Ю!

С чудовищным арбалетом-богоборцем в руках, залитый кровью убитых по дороге монстров, с взлохмаченными чёрными волосами и горящими алым глазами, он был похож на демона гораздо больше, чем