— Мелисса… — выдохнул Брайан, и слово прозвучали глухо. — Что у вас произошло? Где Талли?

Но она не удостоила его ответом. Кровь продолжала стекать с её кончиков пальцев алыми струйками, в воздухе вспыхивали и гасли новые символы. Портал пульсировал неровно, его края рвались и колебались, не выдерживая чудовищного давления изнутри. Мелисса резко обернулась к ним в последний раз. Алый свет в её глазах вспыхнул с новой силой.

— Грань разрушена, — её голос прозвучал странно и жутко, накладываясь сам на себя в нескольких, несовместимых тональностях. — Звери Хаоса уже здесь. Север падёт, если мы не закроем разлом.

И, не дожидаясь ответа, она сделала шаг вперёд. Клубящийся багрово-чёрный вихрь принял её, сомкнулся вокруг фигуры. Алый туман сплелся тугой спиралью и поглотил без остатка.

— Нет! — голос Адриана сорвался в отчаянный крик. Он метнулся вперёд, рука бессильно потянулась к уже смыкающемуся завихрению тьмы. Ледяное дыхание портала опалило лицо, но он не чувствовал боли, только слепое желание вернуть её. Брайан схватил его сзади с такой силой, с какой удерживают безумца на краю, пальцы впились в плечо друга.

— Остановись, безумец! — голос его прозвучал резко. — Ты даже не представляешь, что там сейчас творится!

По краям портала, всё ещё висевшего в воздухе, пульсировали алые всполохи. Из его глубин доносился протяжный, слившийся воедино рёв, в котором уже невозможно было различить человеческие голоса и звериные рыки. Адриан вырвался из его хватки. Губы его сжались в тонкую линию, а пальцы так сильно впились в ладони, что на коже мгновенно выступили красные полумесяцы. Он смотрел на портал, что так и не закрылся, и в его взгляде больше не было растерянности.

— Собирай рыцарей! Немедленно!

Он шагнул вперёд, к самому краю зияющей бездны, и его пальцы, вопреки всем инстинктам, коснулись дрожащей поверхности портала. Тьма шевельнулась, будто живая, и нежно, почти ласково потянулась к его руке тонкими, прохладными струйками. Портал в ответ едва заметно расширился.

— Мы должны помочь им… — Он обернулся к нему, и его голос стал ниже, твёрже. — Если Север падёт, звери Хаоса придут за нами, и их уже ничто не остановит.

Брайан стоял неподвижно несколько секунд, чувствуя, как сердце колотится в горле, сжимая лёгкие. Затем он резко кивнул и развернулся. Тяжёлые, уверенные шаги застучали по мрамору, торопливое эхо умчалось вместе с ним вглубь коридоров.

Адриан остался один перед пульсирующим порталом. Он сжал кулаки так, что боль прояснила сознание, заставив мир вокруг снова обрести чёткость.

— Дождись меня… — тихо прошептал он в сторону уже пустого места, где только что стояла она.

Тревожный колокольный звон пронзил тишину дворца, катясь по бесконечным коридорам и сотрясая цветные стёкла витражей. Брайан стоял перед массивным стендом, его движения были быстры и точны. Тяжёлая кольчуга звякнула и осела на плечах холодной тяжестью, когда он застегнул последнюю пряжку. Стальные кольца скользнули по стёганому дублету. Рубиново-красный плащ, знак королевской гвардии, вспыхнул алым пятном в полумраке, когда он накинул его и закрепил золотой застёжкой с гербом Бермона — львом, застывшим в вечном рыке.

—