— В юности мастер велел мне вымыть тысячу мечей. Сказал, что нужно научиться чувствовать сердцем дух каждого клинка. Сделав это, я понял суть искусства «быстрого и лёгкого» фехтования.

Су Су замерла. Так значит он уже приступил к её обучению? Повернув голову, она увидела его лицо совсем близко.

— Но почему ты наказал меня? Цай Шуан сама прыгнула в озеро, ещё и меня столкнула.

Цан Цзю Мин спокойно ответил:

— Я знаю, что ты не виновата.

— Что?! — вскинулась она, — мне не послышалось?

— Владыка Дун И души в ней не чает. Даже если я и все послушники Пэньлая подтвердят твою невиновность, он все равно будет на стороне приёмной дочери. А теперь ты наказана, и значит, дело закрыто. Владыка больше этим заниматься не будет.

Су Су почувствовала холодок в голосе молодого человека, когда он говорил об отце. Все сказанное им было логично и верно, но ей все равно было обидно.

— Если отец узнает, что я здесь терплю, он объявит войну владыке Дун И, — проговорила она.

Цан Цзю Мин тихо ответил:

— Любая война, даже выигранная, уносит многие жизни. Не лучше ли найти менее кровопролитный способ уладить наши противоречия? Твоя обидчица тоже пострадала. В ближайшее время ей будет очень больно. Подожди немного и сама все увидишь.

Голос его прозвучал так холодно, что по шее и спине Су Су пробежала мурашки. Но тут она осознала, что всё еще в его руках. Неужели он боится, что она убежит или направит на него мечи? Но, прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что его объятия уберегают её от жара огненного пруда, смягчая и перенаправляя солнечную энергию так, чтобы согреть её замерзшие в Ледяной пропасти внутренности. В результате недомогание, вызванное пребыванием в чёрной воде, совершенно исчезло. Но как же тогда согреется Цай Шуан? Наверное, именно это он имел ввиду, когда говорил о том, что все её страдания ещё впереди.

Она снова обернулась, чтобы внимательно разглядеть его лицо и понять, о чем он думает, но услышала:

— На что уставилась? Начинай мыть мечи!

Глава 105: «Ревнивый Цан Цзю Мин»

Су Су всегда стремилась к познанию нового. Поэтому, как только поняла, что очищение тысячи мечей в огненном озере не только наказание, но и важная часть обучения, приступила к работе с энтузиазмом.

Искусство фехтования в ее родной секте Хэнъян базировалось на навыках и смелости мечника. В Пэньлай основной упор всегда делался на само оружие и его духовную энергию. Отмывая мечи от демонической энергии и прочей скверны, Су Су могла руками почувствовать трепет тонкого, словно крыло цикады, клинка и ощущения эти были ни с чем не сравнимы. Цан Цзю Мин сказал ей, что для того, чтобы овладеть искусством «быстрого и лёгкого меча», она должна научиться сердцем чувствовать духовные вибрации своего оружия, быть с ним единым целым. Она слышала, что лучшие фехтовальщики секты Пэньлай могли повлиять на сознание меча, сделав его разумным. Фею Ли охватило страстное желание постичь эту науку, духовное оружие она отмывала с усердием и добросовестностью. Её больше не нужно было заставлять или подгонять, поэтому Цан Цзю Мин мог просто сидеть под развесистым деревом на берегу озера и молча наблюдать за ней о чем-то размышляя.

Су Су была так увлечена своим занятием, что не заметила, как день за днем пролетел месяц, и ей объявили о том, что наказание подошло к концу.

Получив свободу и вернувшись в секту, она узнала от других послушников, что пребывания в Ледяной пропасти подорвало здоровье Цай Шуан. Вечный холод черных вод пропитал тело смертной до самых костей, и девушке так и не удалось исцелиться. Владыка Дун И забрал полумертвую приёмную дочь из Пэньлая и увез в неизвестном направление.

В отличии от неудавшейся самоубийцы, фея чувствовала себя превосходно, к тому же была вольна делать все, что пожелает. После случившегося в Ледяной пропасти она опасалась, что отношение с ней в секте изменится, но этого не случилось. Собратья, как и прежде, были с нею добры и приветливы. Осторожно расспросив нескольких послушников, она выяснила, что никто из них не знает об инциденте в ледяном озере. Даже ученик, решивший, что она пыталась утопить Цай Шуан и требовавший для нее сурового наказания, теперь смотрел на неё полными симпатии ясными глазами, в то время как Су Су, увидев его, приготовилась дать отпор и даже сжала кулачки. Неужели все обитатели секты такие великодушные?

Спустя несколько дней, гуляя в саду, заросшим деревьями абрикоса, она встретила того самого застенчивого паренька, от которого, в своё время, узнала о Ледяной пропасти. Он подошёл к ней и, смущаясь, пригласил на открытый турнир послушников секты. Фея Ли подумала, что раз уж для обучения ей придется надолго задержаться в Пэньлае, неплохо подружиться с другими учениками мастера меча, поэтому с радостью приняла его приглашение. Молодому человеку она, похоже, очень нравилась. Он светился от счастья и не сводил с девушки глаз, пока они вместе шли по абрикосовому садику. И все было бы прекрасно, не встреться им на пути Цан Цзю Мин. Увидев двух радостно улыбающихся друг другу соучеников, он окинул их таким ледяным взглядом, что юноша мгновенно напрягся и застыл в поклоне:

— Приветствую дядюшку Цзю Мина.

Тот, скользнул взглядом по разрумянившейся Су Су, пристально уставился на младшего:

— Разве ты не собирался на турнир, почему все еще разгуливаешь по саду?

Це Дуан догадался, что наставник на него сердится, вот только не понял, за что.

В секте Пэньлай публичный экзамен по фехтованию проводился каждые десять лет. В нем принимали участие все без исключения послушники. По правилам, победитель нынешнего турнира должен был сразиться с победителем прошлого. Потерпеть неудачу в испытании означало осрамить наставника и выставить себя самого лентяем. Поэтому проигравшие получали строгое наказание.

Це Дуан поспешил заверить старшего:

— Дядюшка, я как раз с тренировки…

Всем хорошо известен крутой нрав Цзю Мина, не приведи небеса попасть ему под горячую руку. Все, чего хотел молодой послушник, это немного развлечь Су Су, заскучавшую в ожидании прибытия владыки Жун Куэя. Так почему теперь он выглядел каким-то безответственным лентяем?

Су Су поспешила поддержать паренька:

— Это правда, он не прохлаждался ни минуты!

Её заступничество явно не пошло на пользу. Цзю Мин еще больше помрачнел и, окинув Су Су с головы до ног тяжелым взглядом, изрек:

— Я собираюсь обучать послушников Пэньлай, а тебе придется подождать,