Когда я работала на фабрике в дневную смену, у меня оставалось два свободных часа между школой и работой. Если поторопиться, можно было добежать до дома Армины за десять минут. А оттуда до фабрики – ещё десять минут. Оставался час сорок. Этого вполне хватало, чтобы прибрать в квартире. Правда, в приюте в это время был обед, мне не хотелось его пропускать. Никос поинтересовался, что нам дают. Я ответила:

– Суп из витаминного брикета и белковую массу с ломтиком хлеба. А воду можно пить из-под крана сколько хочешь.

Никос нахмурился, потом мрачно сказал:

– Такой обед можно и пропустить. Армина обычно обедает позже, но ты можешь готовить еду сразу, как придёшь сюда после школы. Заодно и обедать сможете вместе – и ей веселее, и тебе полезнее, чем приютский паёк.

При слове «готовить» я немного испугалась, но не подала виду. Научусь! Никос же понимает, что мне негде было это делать. К тому же еда у них совсем не такая, как в приюте, об этом я сразу догадалась, как только вошла в квартиру.

Я и раньше знала, что руководители живут лучше, чем обычные работники. Это не секрет, у них всё другое: они получают и вещи, и еду в отдельных пунктах выдачи. Но у меня только теперь появился шанс рассмотреть их жизнь вблизи.

Мне было интересно, чем они питаются. Всем известно, что съедобные растения к нам поступают из Четвёртой зоны, аграрной. Их привозят на авионах – это такие воздушные корабли, большие, неповоротливые. Они прилетают по утрам на специальное поле за промышленными районами. Потом на перерабатывающем заводе эти растения превращают в концентраты и пасты для наших пайков. Обогащают витаминами и минералами, рассчитывают пищевую ценность каждого продукта.

Работницы на нашей фабрике говорили, что часть продуктов идёт на пайки улучшенного типа, для руководителей. Некоторые думали, что туда входят даже непереработанные продукты, какие-нибудь яблоки или огурцы, которые мы изучали на ботанике. Но я в это не верила. Ведь в сырых продуктах очень сложно измерить содержание каждого вещества. Может, вообще невозможно. Вряд ли правительство стало бы кормить руководителей непроверенными продуктами.

И оказалось, что я была права. Никаких экзотических продуктов у Никоса в кухне я не обнаружила. В шкафу лежали аккуратные упаковки концентратов – с виду такие же, как у нас в приюте. Только уровень переработки отличался. Нас кормили почти бесцветными смесями, всегда одинаковыми: зерновой или витаминный брикет, белковая или витаминная паста, концентраты для напитков. А здесь я нашла много разных брикетов и паст, и можно было чередовать их. И, конечно, хлеба руководителям выдавали намного больше, чем нам. Поэтому за обедом у Армины я могла спокойно взять второй кусок, и всё равно оставалась ещё почти полная упаковка.

В другие дни, перед вечерней сменой на фабрике, мне удавалось выкроить четыре с половиной часа между школой и швейной мастерской, минус двадцать минут на дорогу. Но для этого опять пришлось идти к Дарителю Кириану. Я надеялась, что он согласится. Как я уже говорила, в школе меня любили за упорство, хорошие оценки и отличное поведение. Раньше я бы добавила, что любили «все, кроме учеников», но теперь я и с учениками наладила нормальные отношения. И всё благодаря моим поддельным письмам.

Дарительница Лианора пошла со мной. Сначала она вошла в кабинет одна, а мне велела подождать в коридоре. Не знаю, как ей удалось убедить директора, что мне требуется работа, но, когда меня позвали, я только объяснила, что надо написать для Наставницы Фламии. На этот раз у меня было две просьбы: во-первых, отменить час занятий с нулевой группой. Там и без меня хватало старших воспитанниц, обычно кто-то один рассказывал малышам про фабрику, а остальные просто сидели на скамейках в дальнем конце комнаты и болтали. А во-вторых, разрешить мне отработать полтора часа в швейной мастерской не днём, как остальным, а вечером, перед ужином. Мастерская в это время всё равно была открыта, там шила младшая группа. Я не сомневалась, что Наставница Фламия выполнит распоряжение директора. Она его побаивалась. В другие годы, когда в приюте жили школьницы, для них всегда составляли особое расписание. Мне об этом рассказала Наставница Гиса, самая старая у нас в приюте. Она говорила, что я тоже имею право требовать поблажек, но мне не хотелось лишний раз сердить Наставницу Фламию – справляюсь, и ладно.

Никос согласился, чтобы я приходила к Армине четыре раза в неделю, два раза перед дневными сменами и два раза перед вечерними. В другие дни и по вечерам дежурили ещё две помощницы. Теперь я четыре раза в неделю обедала с Арминой, а два раза мы с ней успевали ещё и выпить чаю перед тем, как я уходила. А в приюте я договорилась с девочками, что мои обеды в эти дни будет забирать Сара. Она маленькая и худая – дополнительная порция ей не помешает. Саре всего тринадцать лет, она только прошлой осенью перешла в нашу группу.

Но я ещё не сказала самое главное! Моя хозяйка, Армина, до катастрофы успела окончить не только школу, но и университет. Сейчас в нашем городе таких людей почти не осталось, ведь прошло уже больше пятидесяти лет после того, как рухнул привычный мир с его изобилием, о котором мы знаем только из книг. Выжившим, когда они нашли безопасные земли, пришлось строить всё с нуля. Кое-где уцелели небольшие предприятия и даже склады с товарами, которые помогли людям продержаться первые месяцы, пока не организовали новую систему распределения.

Отец-основатель всё продумал. Раньше, в старом мире, он руководил крупным городом, поэтому знал: чем меньше людей обладают властью, тем проще принимать мудрые решения. Ему приходилось делать всё самому – у него была лишь небольшая группа надёжных помощников. Сначала даже не требовалась армия охранителей порядка: люди устали, они нуждались в сильной руке и охотно подчинялись всем распоряжениям. А потом, когда жизнь наладилась, все привыкли к новым порядкам и не хотели ничего менять.

К тому времени уже сложилось распределение граждан по зонам. Инженеры с хорошим старым образованием ценились очень высоко: им сразу доверили руководство заводами и фабриками в промышленной зоне, нашей, Третьей. А чтобы готовить молодых инженеров им на смену, организовали новый университет в технологической зоне, Второй. И промышленность тогда же поделили на несколько крупных секторов. Инженерам Третьей зоны поручили создать такие предприятия, чтобы для работы не требовались сложные знания. Вот почему в