С тех пор как Бог Войны вернулся после безрезультатных поисков и рассказал подробности всего, что произошло на поле боя, надежды совсем не осталось. Выйти из Леса Печали, даже имея императорскую силу, невероятно сложно. А Цзы Хуан был тяжело ранен, поэтому шансы сводились к нулю. Даже демоны остерегались этого места, так как древние деревья, произрастающие в этом лесу, питались душами и для улова добычи создавали лабиринты, выбраться из которых равносильно возвращению из небытия.

Во дворце царил полумрак. Гостей сейчас не принимали, двери и окна были закрыты. Слуги, опасаясь гнева богини, старались лишний раз не попадаться ей на глаза. Так и сидела она, словно каменная статуя из Мира Смертных, величественная и прекрасная. И одинокая. Такая одинокая…

Дверь в залу распахнулась, и в полумрак ворвались яркие солнечные лучи, выводя императрицу из ступора.

– Императрица, Ваше Величество! Он вернулся! – старший, всё также бережно неся корзинку, быстрыми шагами подошел к Интао и встал на одно колено.

Она медленно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит. Кто посмел потревожить её? Но тут следом вбежали и старейшины. Мо Чжоу подошел к корзинке и, взглянув на содержимое, расплакался, как маленькое дитя.

– Он и правда вернулся. Наш Император… – старейшина встал на колени и сделал низкий поклон. За ним последовали и остальные.

Интао, немного заторможенная, недоверчиво посмотрела на старейшину, потом на солдата с корзинкой, потом на других старейшин. Медленно встав, подошла ближе. Сердце начало колотиться с неимоверной силой, заставляя самые страшные мысли проноситься в голове. Но всё же собравшись с духом, она заглянула. На самом дне был он, Небесный Император, её Цзы Хуан. Серыми глазами маленького водного дракончика глядя в её голубые, как небесные озёра, глаза.

Глава 18

Через несколько дней больших усилий лекарей и вливания старейшинами огромного количества духовной энергии, Император смог опять принять человеческую форму. Чем невероятно обрадовал Интао, которая, практически не отходя, дежурила у его кровати всё это время несмотря на уговоры лекарей пойти отдохнуть.

– Я в порядке и не покину этой комнаты до тех пор, пока мой супруг не очнётся! – Императрица в очередной раз спорила с одним из старейшин.

– Но, Ваше Величество, в вашем положении негоже это, ну поспите хоть часок…

– Интао… – Цзы Хуан медленно открыл глаза.

– Дорогой! – забывшись, что в комнате находится не одна, воскликнула Императрица и бросилась к постели мужа.

– Интао, – его голова ещё не была ясной, у него совсем не было сил. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу. – Он попытался взять руку супруги в свою, но энергии хватило лишь на то, чтобы пошевелить пальцем.

– Ваше величество, я так счастлива, что вы очнулись, – она помогла ему приподняться и облокотиться на подушки. – Позовите лекаря! – Но ещё до ее приказа слуги умчались в лечебницу.

– Чем закончилась битва? Какие у нас потери? – превозмогая головную боль, Цзы Хуан попытался сосредоточиться на важном.

– Ваше величество, вы ещё слишком слабы. В первую очередь вы должны позаботиться о своем здоровье. Мы думали, что потеряли вас, – на глаза Интао навернулись слезы, а голос задрожал.

– Дорогая, не нужно, я в порядке, сейчас уже все хорошо. Как я оказался здесь? Я помню лишь… – он попытался восстановить события, – я оседлал своего Сюэ Шэна, а потом… он завез меня в Лес Печали… я упал, не в силах держать вожжи, и он… успел выскочить обратно, прежде чем деревья сомкнулись. С ним все хорошо, он вернулся назад?

– Да, да, Ваше Величество, он вернулся назад, – Мо Чжоу успокоил Императора.

– Хорошо, – облегченно выдохнув, Цзы Хуан на мгновение закрыл глаза, как бы переворачивая страницу в своей памяти. – Потом помню, когда пришёл в себя, деревья уже начали высасывать из меня силы. Тогда я активировал охранный амулет. И чтобы восстановить свою энергию, принял изначальную форму дракона. Ранение и энергетические потери оказались значительно сильнее, чем я сперва подумал, поэтому никак не мог принять человеческий облик и уж тем более вызвать своего духовного дракона для помощи.

В этот момент в комнате появились лекари.

– Ваше величество, – они поклонились, – разрешите нам осмотреть вас?

Цзы Хуан уже хотел было им возразить и отправить обратно, но встретив умоляющий взгляд Интао, слегка кивнул в знак согласия. Прежде он никогда не видел такой теплоты в её глазах по отношению к нему. Её поведение явно изменилось. И от этой мысли ему стало немного лучше, а энергии прибавилось.

– Всё в порядке, Ваше Величество, – после проверки пульса старший лекарь с довольным видом сложил платок, через который мерил пульс, в свой лекарский короб. – Вам нужно больше отдыхать и хорошо питаться. Силы скоро вернутся к вам, меридианы не повреждены.

– О, как же чудесно, – Интао не смогла сдержать порыв, села на кровать императора и взяла его за руку. – Мы все думали, что ты умер. Хао Ран видел, как тебя ранили и в каком состоянии ты вскочил на лошадь. Я и не знала, что у тебя есть такой мощный амулет, способный обеспечить защиту в Лесу Печали, – Интао говорила почти шепотом, чтобы никто из присутствующих не слышал интимный разговор между супругами.

– После пережитого хочу подарить его тебе. Сними с моей шеи, – он кивком показал на нефритовый кулон с вырезанными на нем редкими иероглифами.

– Нет, нет, что ты. Такой бесценный, – Интао замотала головой. Этот предмет был вдвойне драгоценен тем, что защитил её любимого человека от гибели.

– Я использовал старинные секретные техники для его создания, в нём запечатана часть моих драконьих сил. Я думал, что уже никогда не смогу увидеть тебя, позволь мне сделать этот подарок, – настаивал Цзы Хуан, поддавшись порыву. Их глаза встретились и смотрели друг на друга с такой любовью и нежностью, как никогда прежде.

– Хорошо, я приму его. – Она аккуратно сняла кулон и надела на шею.

– Он создает защитный кокон, способный противостоять любому воздействию извне. Если его