– Лочи, не забывайся пожалуйста! – железным тоном произнёс он, впрочем, Мэйфон уловил его беспокойство и напряжение, вызванное необходимостью играть роль, к которой он по природе своей не подходил…

– Что? – воскликнула она, ударив кулаком по спинке дивана, довольно близко к голове Сельтина. – Кто тут забывается? Ты из-за какого-то ослиного упрямства хочешь подвергнуть опасности жизнь моего брата!

– Так он может не идти…

– То есть, выставить себя трусом! Который позорно бежит от вызова, когда революционеры бросили перчатку в лицо!

– Лочи, не устраивай сцены перед гостем… – почти умоляющим голосом затараторил принц-регент.

– Ты их устраиваешь, – уже спокойнее, ответила его жена. – Почему ты так любишь спорить с людьми, которые хорошо себя проявили в своём поле деятельности? Ты не всезнающий.

В какой-то момент Мэйфон обнаружил, что Лочиния сумела взять быка за рога и вопрос с переносом оказался решён. Ещё некоторое, недолгое время Сельтин продолжал для порядка отбрыкиваться, приводил новые, абсурдные аргументы, а Лочиния их парировала такой же глупостью. И для кого они в эту игру играют – для него? Он-то знает, что Сельтин жене противостоять долго не может, и много раз Мэйфон имел возможность в этом убедиться.

Как хорошо всё-таки, что Лочиния имеет над этим ослом такую власть. Впрочем, Мэйфон решил, что Сельтина ему как-то по-мужски жалко. Жена говорит ему, а он тихо блеет в ответ.

– Я перенесу, хорошо, на один день, – вздыхая, Сельтин поднялся. – Пойду напишу кому надо, что ли…

– Очень благодарен вам за ваше разумное решение, Ваше королевское высочество, – церемонно поклонился Мэйфон.

– Вы тоже постарайтесь, – Сельтин не мог оставить поле битвы за оппонентом. – Филёров там нагоните… Ну, вы лучше меня должны знать свою работу.

– Всенепременно, – пообещал Мэйфон, подавив навязчивое желание как-нибудь саркастично ответить ему.

Глава 16

2625 год, 20-ое число Месяца Цветов

Андолеппа, Республика Брезань, объединённое королевство Лар-Кювэр

Лиомелина Одэтис

Рельсы сверкали в лучах медленно ползущего к горизонту солнца, приветливо свистели паровозы… Лиомелина приехала в Андолеппу уже вечером. Всё-таки, требовалось пересечь почти всю страну с юга на север. Впрочем, поезд справился довольно быстро… Уехала-то она меньше дня назад.

«И ведь Лар-Кювэр – это ещё большое государство по меркам нашего континента, – подумала она, выходя с платформы на привокзальную площадь. – Почему же именно страны Мардхивари захватили весь мир, подчинили себе народы? Ведь одна Эссения, бывшая колония Карнберга, размером превышала этот самый Карнберг раз в пять!».

Привокзальная площадь, как и в любом мало-мальски крупном городе, была переполнена пассажирами, встречающими, носильщиками, извозчиками с экипажами. Подъехали и две богатые, украшенные позолоченной лепниной, кареты с ливрейными кучерами и лакеями.

Вдруг, Петеннара ждут?

Лиомелина остановилась около одной из карет, напряжённо наблюдая за происходящим. Затем решила, что всё же Петеннар – не единственный граф в стране. Андолеппа славится своими университетами, и многие аристократы здесь учатся. Брезаньское образование считается лучшим в Лар-Кювэре.

На площади царил гул – извозчики наперебой зазывали пассажиров, в ярких красках расписывая преимущества именно своего транспорта. Лиомелина приостановилась, нерешительно оглядываясь. Тотчас к ней вразвалочку подошёл извозчик с густыми бакенбардами.

– Уважаемая госпожа, вам экипаж нужен? Довезу! Дешевле, чем они, и в комфортных условиях!

Лиомелина неприязненно посмотрела на извозчика и проигнорировала его. Тот попытался ещё что-то сказать, но заработал подозрительные взгляды окружающих и, махнув рукой, отошёл к другим пассажирам – вся площадь кипела жизнью.

Лиомелина достала из сумки гостиничный справочник и открыла на странице с закладкой. Судя по рисунку, гостиница «Весёлый брезанец» вполне подходила: красивое здание и приличное заведение. Лиомелина сама себе кивнула и направилась искать экипаж.

Пару минут спустя она уже катила в открытой карете в тени высаженных сбоку дороги лип. Нужная гостиница находилась не так далеко от вокзала – за мостом через реку Северный Коршадж. У горбатого каменного моста, на углу, расположилось здание гостиницы: второй этаж был выштукатурен голубым, первый – тёмно-синим. Вход находился слева от плавного угла здания, между двумя белыми пилястрами. С крыши дома приветливо смотрели мансардные люкарны.

Извозчик разгрузил чемоданы, поставил их у входа. Лиомелина попросила его подождать – экипаж ей ещё сегодня понадобится. Хотя для начала нужно заселиться в комнату и переодеться. По крайней мере, надеть другую нижнюю сорочку и панталоны.

Внутри в небольшой комнатушке за прилавком сидела молодая консьержка, строго причёсанная, в очках и с серьёзным лицом. Она чем-то внешне напоминала гувернантку. Заметив Лиомелину, девушка приветливо улыбнулась.

– У нас сейчас много свободных комнат, – сообщила она, выкладывая на прилавок раскрытую гостевую книгу. – Запишите своё имя сюда, пожалуйста, – тонким пальчиком она постучала по строчке. Рядом, на прилавке, находилась и чернильница с перьевой ручкой.

– У вас красивый город, – сказала Лиомелина, каллиграфическим почерком внося в графу своё имя и ставя подпись. – Я раньше в Брезани никогда не была… Пора восполнить это упущение!

– А вы приехали на курсах преподавать? – поинтересовалась консьержка.

– Нет-нет, – хихикнула Лиомелина в ответ, макая ручку в чернильницу. – А что заставило вас об этом подумать?

– Мне казалось, наш регион не очень туристический. И… какой-то такой, обособленный от остальной страны… – ответила девушка, принимая гостевую книгу. Консьержка мельком взглянула на страницу… А затем удивлённо распахнула глаза и несколько раз хлопнула ресницами. Лиомелина и не сразу догадалась, почему – не привыкла она как-то к узнаванию.

– Ох! – выдохнула она. – Вы даже не представляете, как мне приятно… видеть наконец тех, кому понравилось то, о чём я пишу…

Она замолкла на полуслове. Быть может, девушка не узнала её, а удивилась чему-то другому! Впрочем, судя по тому, что удивление постепенно переросло в восторг, Лиомелина считала реакцию консьержки совершенно правильно.

Девушка поправила сползшие с носа очки и поражённо взглянула на гостью.

– Это мне снится! – наконец произнесла она. – Хотя, честно, я вас по-другому представляла…

– Вы думали, я старше? – ляпнула Лиомелина.

– Ну, вы высказывали очень умные и важные идеи, поэтому… да… – призналась консьержка. – И знаете, чем ваша книга ценна? Вы умеете писать понятным языком, вы не используете всяких терминов… Никакой там «прибавочной стоимости»…

Лиомелина несколько раз поблагодарила консьержку. Её снова охватила эйфория, она почувствовала себя не просто знаменитостью, а человеком, чьё мнение имеет значение… Пусть это её мнение, и вся её теория была придумана не ею…

– У вас в Брезани, я слышала,