– Следите за Мэйфоном, – повторила она дружелюбно.

Альдегерда побарабанила пальцами по полированной поверхности письменного стола.

– Наш друг Антеро полагает, что ваша служба, Дарбен, слаба и бесполезна, – проговорила она. – Пусть он так думает и дальше. Этот человек любит докапываться до правды… Правды он так и не узнает. Когда Мэйфон станет опасным, от него придётся избавиться.

Дарбен Ваахен не был таким циником, как Рудисин, и имел принципы, поэтому она ограниченно ему доверяла. Ваахена королева осыпала милостями, позволяла ему пропихивать своих людей, часто некомпетентных, на важные и прибыльные должности: примером служил Заарен, командующий гвардейским корпусом. За эти милости Ваахен платил ей почти собачьей верностью – впрочем, собаки нравились ей больше.

Альдегерда запрокинула голову и уставилась в потолок, мечтая пережить этот год. А риски потерять всё были… Карнберг наглеет всё больше, поддерживает Индепендентов в Ортезии… В Сибсиории, как обычно, обвиняют Лар-Кювэр в стремлении к гегемонии… На границе Сольпенгарта чуть ли не провокации случаются… Не говоря уже об Охотниках! Хуже всего, что эту организацию создал изначально Ваахен, чтобы избавиться от неугодного принца-регента и свалить всё на революционеров. Охотники вышли из-под контроля. Мэйфон Антеро с ними разделался, однако организация возродилась и стала более опасной!

У Альдегерды было всё, и она могла всё потерять. Она отдавала себе отчёт в том, что ей нужно – власть, власть и ещё раз власть. Как раз… три вида власти:

Власть политическая, когда всё это многомилионное разнообразное общество делает именно так, как говорит она… Когда её слушают правители других стран…

Власть над жизнью и смертью других. Она повелит – и тысячи пойдут умирать за неё… От одной мысли об этом у неё в молодости замирало сердце – наверное, единственное женское, что было в её душе. Ей это казалось… довольно романтичным. Но обычная женщина довольна, когда за неё борются и умирают поклонники, Альдегерде нужен был весь мир!

И ещё одна власть. Но о ней она мало кому говорила… В возможность получить эту власть когда-о она не верила, но сейчас… сейчас эта возможность постепенно превращается в пугающую реальность для тех, кто противостоит королеве…

Альдегерда осмотрела свою кисть – кожа её, кажется, с каждым днём разглаживалась, морщины исчезали…

Да, ей нужна была власть. Но ведь страна процветала. Людям – достойным и не очень – жилось с каждым годом только лучше. Конечно, зависть и злость соседних стран пытались задавить, разрушить Лар-Кювэр… Но люди жили прилично! И революционеры, эти глупцы, тому подтверждение. Потому что люди думают только тогда, когда не испытывают проблем с удовлетворением своих основных потребностей… И вот ирония – случись революция, прийди революционеры к власти – станет гораздо хуже, чем счеса, и королеву буду вспоминать с ностальгией!

Альдегерда управляла умело… Её считали великой и достойной правительницей. Так есть сейчас и так будет всегда.

Она вновь подумала о Мэйфоне, затем об Илдвиге… Вспомнила о просьбе принца: он говорил, что необходимо проверить ситуацию с селасийским полком… Мол, унижают солдат. Мальчик тоже не обладал нужными навыками, правитель из него был бы так себе. Как хорошо, что королём Илдвиг никогда не будет.

Ох, как презирал её отец, и какой она стала! Он бы умер от зависти, если бы уже не был мёртв!

А какой она будет через год! Жаль, что оживить отца не получится… Ей бы очень хотелось, чтобы он увидел!

Альдегерда представила эту картину и тихо захихикала, чем вызвала недоумённый взгляд главы канцелярии.

2625 год, 20-ое число Месяца Цветов

Андолеппа, Республика Брезань, объединённое королевство Лар-Кювэр

Мэйфон Антеро

Кашляя и обмахивая лицо ладонью, Илдвиг зашёл в кабинет, наполненный сигарным дымом. Несмотря на открытые настежь окна, за которыми по-прежнему моросил дождь, дым никак не желал выветриваться. Мэйфон ещё раз выдохнул и стряхнул пепел.

С тех пор, как он встретил впервые Дарианну – тогда же она заинтересовала его и захватила его внимание – Мэйфон решил навести справки о её семье. Родители её сбежали из страны, отказавшись принимать власть королевы Альдегерды, но больше никакого интереса не представляли. Отец занимался политикой в Эссении, борясь за пост мэра не самого крупного городка. Энфауз Одэтис же был ну просто копией отца. Энаццо тоже скучный – разве что его знакомство с Эрроном Дэрши стоило внимания… И Лиомелина, племянница Гарви Ирлисстона, дочь бывшего врача, ставшего довольно крупным промышленником.

– Опять куришь в помещении? – обозначил своё присутствие Илдвиг. – Удивлён, что ты ещё не сдох от чахотки.

– Мне нормально, – соврал Мэйфон и подавил кашель. Хотя, закашлялся он скорее не от дыма, а от неожиданно грубого слова в свой адрес. – Очень хорошо, что ты зашёл. Хотел с тобой кое-что обсудить.

– Не здесь, а то у меня уже голова кружится, – поморщился Илдвиг. – Пройдём в гостиную.

Дверь отделяющую гостиную от кабинета принц тщательно закрыл и даже надавил на неё плечом, чтобы дым уж точно не проник.

– Я хотел обсудить Философские беседы, – сообщил он. Илдвиг бухнулся на кожаный диван и предложил Мэйфону занять кресло напротив.

– Я туда, как обычно, пойду, – ответил принц. – Может, что-то интересное скажут… Хотя, полагаю, в итоге всё сведётся к громким спорам, перекрикиванию, а, может, и к драке… А что тебя так это мероприятие заинтересовало? Как ты там говорил…

– Я не философ, и стараюсь не задаваться вопросами, на которые никогда не получу ответа, – хмыкнул Мэйфон. – Зато на другие темы, жизненные, приземлённые и измеряемые материально, я порассуждать люблю. А на этих «беседах» говорят обычно о духовном и о мироустройстве. Метафизика.

– Их проще всего обсуждать, – заметил Илдвиг. – Потом, несогласие на метафизической почве вряд ли спровоцирует такую вражду, как несогласие на почве политической…

– Ты прав. Тут дело в другом, – поморщился Мэйфон. – На день проведения «Бесед» назначено следующее покушение.

Илдвиг моргнул.

– Да-да, – кивнул Мэйфон. – Учитывая, что Аньен Анхен сейчас в Сигневерде… Я полагаю, что целью будешь ты, и покушение произойдёт именно на «Беседах».

– Но… – Илдвиг хрипло прокашлялся. – Но почему ты так уверен?

– Совпадения статистически маловероятны, – с умным видом заявил Мэйфон. – Потом, тебе, Илдвиг, прекрасно известно, каких людей приглашает на «Беседы» твой зять! Может быть, один из них… окажется революционером… прихватит с собой револьвер…

– Ты хочешь, чтобы я туда не поехал? – непонимающе посмотрел на него Илдвиг.

– А тебе очень нужно туда ехать? – осведомился Мэйфон. – Впрочем, есть и другой вариант. Я попрошу Сельтина перенести «Беседы»… да хоть на день! Эти революционеры стремятся выполнить своё обещание, провести покушение в срок…

– Я могу