– Пол Детсон.

– Каким именем тебя звали в том мире, где ты вырос?

– Дэниэль Чейн.

– В твоем владении находятся семь статуэток, являющихся Ключами к Вратам?

Огненная завеса вдруг повисла между ними. Райл ее присутствия, кажется, не заметил.

– Нет, – услышал свой ответ Пол.

Толстый чародей очень удивился. Но через пару секунд заулыбался.

– Неудачная формулировка, – почти извиняющимся тоном произнес он. – Ты можешь сообщить мне о местонахождении или местонахождениях семи магических статуэток, которые некогда принадлежали твоему отцу?

– Нет, – ответил Пол.

– Почему нет? – терпеливо осведомился Райл.

– Я не знаю, где они находятся, – ответил Пол.

– Но ты их видел, держал в руках, владел ими?

– Да.

– Что с ними сталось?

– Их у меня украли по дороге на Белкен.

– Я в это не верю.

Пол промолчал.

– Но я вынужден отдать должное твоей прозорливости, – одобрил колдун. – Ты, я вижу, поставил очень сильное заклинание на случай самосаботажа. На расшифровку его природы и последующее снятие у меня бы ушла уйма времени. К несчастью для тебя, времени у меня нет – равно как и желания с тобой возиться, а развязать язык надобно поскорее. Я уже упоминал, какие средства готов для этого применить.

Он проделал еще одну последовательность жестов, и Пол почувствовал, как некоторая ясность возвращается в голову. Чем светлее там становилось, тем быстрее тускнела завеса огня.

– Я, кстати, восстановил твой собственный облик – из чисто эстетических соображений, – заметил Райл. – Теперь, когда ты – снова ты, может, хочешь что-нибудь добавить к уже сказанному?

– Не-а.

– А жаль.

Колдун открыл дверь и позвал:

– Ларик!

– Что? – донесся далекий голос.

– Отведи этого человека назад, в камеру. Я пошлю за ним, когда допросная будет готова.

– Вы принуждающее заклинание пробовали?

– Ага, и весьма хорошее. Он под надежной защитой. Придется пойти другим путем.

– Какая неприятность.

– Что поделаешь. Пол, ступай с ним, – приказал Райл, оборачиваясь к пленнику.

Пол послушно двинулся к двери, очень медленно.

Интересно… он ведь сейчас пройдет очень близко от Райла. Если внезапно напасть, разобраться с ним можно будет очень быстро, не дав времени применить никакую магию. Правда, потом все равно придется драться с Лариком. Но есть шанс убить хозяина замка, прежде чем молодой колдун среагирует и кинется в бой. А для этого…

Призрачное пламя снова вспыхнуло у него перед глазами.

Не сейчас, – сказал голос в голове. – Подожди. Скоро. Возьми себя в руки.

Мысленно кивнув, Пол безучастно миновал Райла, вышел в коридор, где его ждал Ларик.

– За мной, – скомандовал тот и пошел вперед, – но не в том направлении, откуда они давеча пришли.

Пол услышал, как за спиной захлопнулась дверь в кабинет. Один быстрый удар в затылок, подумал он, вот как раз пониже этой дурацкой косынки, которую парень вечно носит, и одним противником будет меньше…

Огонь снова промелькнул перед глазами – право, это уже становится предсказуемо.

– Поворачивай.

– Мы не так сюда пришли, – проворчал Пол, выполняя приказ.

– Я знаю, сукин ты сын. Просто хочу показать тебе, что натворили такие, как ты.

Внезапно они оказались в знакомой зоне – и Пол в панике понял, куда его ведут и что хотят показать. Он невольно замедлил шаг.

– Шевелись! Не останавливайся!

Никакого срочного плана в голову не пришло, но хотя бы магия пульсом билась в замаскированной руке – и на том спасибо. Скоро ему все-таки дадут шанс, подумал Пол – возможность поквитаться с проклятым Лариком. О, очень скоро…

И тотчас же стратегия будущих действий сфокусировалась перед ним с невиданной четкостью. Он в точности понял, что сейчас случится и что ему надлежит делать.

Они вошли в пещеру.

Ларик запустил вперед на пару шагов магический огонек, освещавший им путь. До того места, где их ждал открытый пустой гроб, оставалось еще идти и идти. Ну не так уж долго на самом-то деле…

Вот, еще несколько шагов.

Сначала он услыхал Лариков вопль – эхо бешено заплясало по всей каверне. Зрение само переключилось во второй режим. Повсюду колыхались ленты яркого разноцветного света. Полу удалось переделать их в нити, но стоило ему расслабиться, и они снова стали лентами – горизонтальными, разной ширины; не развевающимися, а как бы текущими плавно вверх. Через мгновение Пол понял, что они перекрывают целую плоскость вертикальных лент, а за нею еще одну – уже из диагональных.

Мир в таком ракурсе приобрел довольно-таки кубистическую структуру.

Ах, вот оно, значит, как…

Стало быть, теперь он так видит ту же самую штуку, которую раньше воспринимал как нити, – это просто новый модус, и явно не последний. В будущем он отныне всегда сможет созерцать магический мир в наиболее подходящем для его нужд формате, а не в том ограниченном режиме, к которому его способности в прошлом подключились первым. И, что еще того лучше, Пол теперь интуитивно знал, как работать с этими лентами, – совсем как тогда, уже довольно давно, догадался, для чего нужны нити.

Ему стоило больших усилий не сделать с ними что-нибудь уже сейчас, когда Ларик обернулся к нему, оскалив зубы в адской гримасе…

– Она пропала! Украдена! Как…

Тут его глаза приняли странное выражение, а голова плавно, как на шарнире, повернулась направо. Он сейчас явно смотрел вторым зрением, и что-то в его версии реальности указывало ему направление, в котором унесли Таису.

Ларик стремительно зашагал прочь от гроба, по уступу – туда, где виднелось жерло тоннеля. Зажженный им свет так и завис в нерешительности где-то за спиной у Пола, озаряя бледным сиянием пустой ящик.

Пол пошел за ним, глядя вторым зрением, готовый в любую секунду применить свое новое понимание магических реалий. Он спешил в сторону естественного света, маячившего в дальнем конце тоннеля – и, кстати, проскочил по дороге мимо той расселины, где совсем недавно спрятал некую всеми вожделенную статуэтку.

Стоило ему вступить в зал, как целый хор голосов буквально взорвался у него в сознании.

Давай! Давай! Давай! Давай! Давай! Давай! Давай!

Голосов, конечно, было семь.

Шагах в десяти впереди Ларик склонился над простертым на жертвенном камне телом Таисы – и он был спиной к нему! Пол обеими руками схватил оранжевую ленту и почувствовал, как его сила хлынула вперед через драконью метку.

Лента высвободилась и превратилась в длинный пылающий шест, который, широко размахнувшись, полетел в сторону неприятеля.

Не успев даже закончить замах, Пол уже увидел, как Ларик замер и начал разворачиваться, – он явно услышал шаги; как в замедленной съемке удивление у него на лице успело