— Алиш, привет! — Дикие крики трёх погодок — старшей дочери и двух близнецов, только-только достигших садишного возраста.

— Да-да… Вась, тебе сильно срочно? — со скрытой надеждой осведомилась подруга. Знаю я её… Если сдуру ляпнуть "не сильно", она щас ещё на полгода пропадёт… Так что:

— Да! Очень-очень срочно!!

— Стёп! — постаралась перекричать детские вопли многодетная мама. — Стёп! Иди их покарауль, я Лиске нужна, срочно! Да спрошу, спрошу я про твоего Славку, котик! Всё, держи их тут и ко мне не пускай! — с грохотом захлопнув дверь на массивную щеколду, подруженция, судя по звуку, бросилась наверх, стуча босыми пятками по деревянной лестнице. — Фу-ух! Оторвалась… Лиска, ты меня просто спасла! Я твой должник…

Я хрюкнула, представив в красках картину побега из детской… М-да.

— Дак чё надо-то? Ни в жизнь не поверю, что просто так звонишь… А, пока не забыла: слушай, мне Степан…

— Все уши прожужжал про Славку. Знаю. Вернётся. Как только с липового больничного выйдет.

— Чё стряслось? — сменила тон на серьёзный подруга.

— Да уже ничего, в общем-то. Просто маленький жизненный урок, к счастью. А звоню действительно по случаю: ты мне как женщина нужна, Алиш…

— Я старый больной человек! — спародировала советскую мультяшную версию Карлсона, Алиска. — Откуда женщина-то? Меня после отмены ГВ* близнецов распыжило, еле двигаюсь…

— Алиш, я на выборе платья застряла, — прервала я едва начавшийся поток жалоб на горькую материнскую долю. Едва начавшийся, но грозящий всё снести на своём пути… Как сель на Кавказе.

— А, платье подобрать? — оживилась Алиска, тут же позабыв старую песню "Яжмать, меня задолбали!" — Ща решим!

Я ухмыльнулась:

— Нужно в меру удобное, в меру пафосное, и чтоб под подол я напихала не предусмотренной создателями мелочёвки. Много.

— Это ты про?…

— Именно!

— М-м… ну-у… А твой босс в курсе вообще, что ты у него ни фига не спецагент Рощина? Ладно, замнём для ясности. А что нарыла-то и где? И на когда тебе надо? Погоди, сейчас скайп загружу, а то с телефона как-то…

— Можно даже не упоминать, — отмахнулась. — Смотри сама на этот сон склеротика, сейчас ссылки кину… Да на завтрашний вечер и надо, а сегодня Макаров и Ко готовят осиновые подарки выигравшим премию знаменитого англичанина-натуралиста… Кстати, это ж ещё надо руки в порядок привести. Блин. Руки должны быть на высоте, иначе с порога засыплюсь!

— Покороче или подлиннее? — продолжила задавать вопросы подруга, устраиваясь за компом и с шелестом скидывая со всех доступных поверхностей какие-то бумажки. — Извини, тут просто мелкотня недавно влезла, пришлось ради сохранения мира в семье пожертвовать целой стопкой черновиков… И вот теперь у меня весь кабинет в самолётиках и прочих попытках кривовато выполненного ИЗО… — Пропела загрузившаяся наконец ОСь, и пробулькал Скайп. — Ну, что там у тебя? Кидай давай, я уже тут… Нет, однозначно нет, дорогая моя! Первое: "Это мне пятилетняя дочка пошила, сама, своими руками!", а второе: "Я приехала с деревни, иду в тиятр"…

— Вот поэтому и помогай, — невесело фыркнула.

— Кароче, жди и узбагойся… Так, ещё раз: у нас коктейльное или вечернее? Просто первое всегда короче… А иногда значительно короче… Что вряд ли тебя устроит. Так, выбор именно из ЦУМа, или могу поискать нормальные? Просто в последние годы в ЦУМе хз, что за маркетологи, но там то "я у мамы дурочка", то сразу чехлы для дирижабля.

— Вечернее. Ищи нормальные. Чё-то и меня ЦУМ как барахолка дико разочаровал, и я уже морально готова искать по салонам авторского пошива, но времени нет, — Макаров сдачу, конечно, в любом случае, не попросит… Но и дополнительного времени на подготовку не даст. — В общем и в целом я дико не люблю широкие юбки и вот эти вот уродские рукава а-ля мадам Помпадур или "подвенечное платье принцессы Дианы"… Вырез может быть любой и, в принципе, где угодно… Хотелось бы, конечно, чтоб ткань поплотней. А то они все ну просто суперлетние.

— Вась, вечерние платья зимними не бывают, если что, — оторвалась на минутку от поиска Алиска. — Они вообще-то под шубы и так далее… Но шубы у тебя нет.

— М-м, угу… Ещё надо туфли… и, наверное, клатч.

— Господи, мать! Ты что, уже дожилась до того, что у тебя и туфель приличных нет?! — изумилась Алишка. А я вспомнила, как начинался портал с тараканами… Вздохнула:

— Последние достойные каблуки пали смертью храбрых. Недели две назад.

— Жесть…

— Вот и я о том.

— Так, на чём мы там остановились? Нужно вечернее, можно с вырезом, но не широкой юбкой…

— Надо удобное, если вдруг что — не маркое… И одновременно чуть шокирующее, но не слишком, чтоб я и внимание отчасти внешним видом привлекла, и потом без особых усилий смогла в нём "огородами пошастать" за всеми интересующими персонажами.

— Многовато хочешь, — вздохнула Алиска. — Но побуду сегодня твоей крёстной феей… Вась, а помнишь, как мы на выпускной твоей Таньки собирались? В восьмом классе?…

— Смутно, — честно призналась я. От расстройства в связи с найденными на ровном месте проблемами выбора нормального прикида поглядывая на шкафчик собранной от шефовых щедрот выпивкой. Расслабиться, что ли, окончательно?…

— О-о!… А чего это ты такое в чай себе капаешь, дружочек? — тут же дёрнулась Алинка. — У тебя там что, градусы? Надо присоединиться! Кажется, у меня тут… где-то… от муженька была бутылочка винца припрятана!… — "Самый больной человек на свете" весьма резво вскочил на стул, затем — стол и полез куда-то вовсе под потолок… М-да.

— А вот и она. Только, блин, ополовиненная! Ну Стёпа!… Ну барбос!

***

Выбор платья превратился в стихийный вечер воспоминаний. С попойкой по Скайпу… Завернув на огонёк спустя каких-то полчаса, Славка офигел. Молча взирал на меня — с минуту, наверное, потом развернулся и ушёл к себе в комнату. А мы с Алинкой разглядывали выкидыши современной дизайнерской мысли, дружно ржали, так же дружно плакали и чокались на камеру. Чайными кружками. А что нам оставалось, если в этом сезоне дизайнеры