Лет через пять он случайно узнал, что она жива и у неё есть сын от Гора. Мстить ей он больше не хотел, да и не мог. Он захотел заполучить себе то, что не смог получить от неё — сына.

Собственных детей от других женщин он не хотел. Хоть женщин у него и было много, но он считал их всех недостойными, чтобы иметь от них наследников. Полжизни растить непонятно кого, рождённого от понятно кого, в надежде, что вырастет что-то приличное, Альберт не собирался. Он бы не стерпел иметь рядом кого-то, кого он презирает, да ещё и передать ему свою репутацию и титул по наследству. Он скорее бы убил своего наследника, если бы посчитал его недостойным, чем ему бы что-то передал.

«Лучше я найду себе достойного сына и воспитаю его так, как мне кажется правильным, чем буду воспитывать непонятно кого», — тогда решил Альберт.

Для него это был беспроигрышный вариант: ему не надо было бы убивать своих недостойных детей, а достойным он мог отдать свой титул только после того, как убедится в их подлинном достоинстве. Так появился кадетский корпус при его личной гвардии. В него он набирал всех мальчиков, кто ему приглянулся по тем или иным причинам. Единственным условием вступления в корпус со стороны новобранца было отсутствие отца. Но и этот вопрос всегда мог быть решён в пользу «отсутствия» отца по обоюдному согласию новобранца и графа.

Лишь раз граф сделал исключение из этого правила, и то — отец был приёмным и оказался вполне годным. Тогда они заключили договор на выгодных для графа Неррона условиях, что он выступит временным опекуном мальчика без ведома подопечного и также неявно вернёт сына отцу, когда посчитает нужным…

Альберт вынырнул из своих воспоминаний и решил, что пора бы заняться своим здоровьем, ведь ему не двадцать пять уже, а семьдесят пять. Помирать он в ближайшее время и не думал, поэтому за своим здоровьем тщательно следил. Он встал и пошёл в примыкающую к кабинету уборную. Умылся, вышел обратно в кабинет и направился в лазарет, прижимая раненую руку к телу.

По дороге Альберт думал о том, что сын Элен ему понравился, но его сын отнюдь ему не уступает, пусть и моложе.

«Я рад, что наши сыновья оказались достойны друг друга, — искренне радовался Альберт. — Значит, я тогда не ошибся, выбрав тебя среди всех остальных…»

Часть 2

Глава 22. Бери обратно

Рэд

В тот же день, через час после встречи с графом Нерроном.

Где-то в небе над Эвенной.

Рэд сидел в кресле второго пилота и смотрел вниз. Ему казалось, что мир, который он так давно покинул, ничуть не изменился за время его отсутствия. Ну да, то тут, то там выросли новые поселения, но не более того. Вот только он теперь чувствовал себя здесь чужим, будто лишним.

«Не к месту я здесь, — горько думал он. — Нет мне здесь больше места. Всё, что у меня было, осталось в прошлом. Не вернуть мне его и самому не вернуться…»

— Соберись! — послышался безликий приказ из встроенных в шлем наушников. — А то от твоих соплей скоро проводку закоротит.

«Это она у грифонов научилась мысли читать?» — подумал Рэд, в который раз удивляясь её способности угадывать чужое настроение не глядя, а вслух лишь равнодушно ответил:

— Не вызверивайся на меня.

Элен промолчала и завалила самолёт на левый борт, уходя в разворот к Эренску. Над городом они были через минуту и, сделав несколько кругов над ним, зависли ровно над внутренней площадью Ордена Ниев. Элен не включала поля преломления и никак не пыталась скрыть своё присутствие, а лишь медленно вертикально посадила самолёт рядом с деревом, распугав всех стрекоз.

Рэд не спеша отстегнулся и снял шлем. Когда отъехала крыша кабины, первой вылезла на крыло Элен, а он остался стоять, высунувшись по пояс, облокотившись на борт самолёта и опершись коленом о сиденье.

Элен подняла руки вверх в примирительном жесте и громко заговорила, обращаясь к сбежавшейся страже.

— Я Элен О’Ния Эренская — одна из основательниц Ордена Ниев. Со мной мой сын Рэд О’Ний Эренский — бывший глава Ордена Ниев. Мы пришли с миром и хотим поговорить с нынешним Главой Ордена.

— Я подтверждаю, что это Элен О’Ния, — послышалось сзади, и Элен обернулась.

К самолёту подходил Кирилл.

Элен опустила руки и улыбнулась:

— Привет, Кирюша.

— Привет, бабуля, — невозмутимо ответил «сорокалетний» Кирюша.

Элен злобно сверкнула на него глазами, а он лишь ещё шире улыбнулся.

— А меня не подтвердишь? — спросил Рэд, улыбаясь и показывая пальцем на себя.

— Обойдешься, — равнодушно ответил Кирилл. — Ты меня в Орден не взял, когда я тебя просил. Мне твои просьбы неинтересны.

Кирилл обернулся к страже:

— Можете его прирезать. Глава точно будет доволен.

Никто не шелохнулся, а Элен укоризненно сказала, идя по крылу в его сторону:

— Кирилл, взрослый же мальчик уже. Что за детский сад?

Она спрыгнула с крыла, подошла и обняла его.

— Я так рада тебя видеть! Будто никуда и не уходила.

Он обнял её в ответ:

— Взаимно.

Рэд всё же воспользовался откидным трапом и вскоре подошёл к ним.

— Кто сейчас Глава? — спросила Элен, отстранившись.

— Кто ж ещё? Нил, конечно. Он как вцепился в Орден мёртвой хваткой ещё тогда, больше никому и не отдаёт.

— И как? Справляется? — усмехнулась Элен.

— Не особо, — честно признался Кирилл. — Но давайте обсудим это не здесь.

— Где он сейчас? — спросил Рэд.

— В кабинете Главы, — холодно ответил Кирилл, обернувшись к нему.

Рэд молча развернулся и пошёл ко входу в здание.

— Я тебя потом найду, — сказала Элен Кириллу и пошла вслед за Рэдом.

— А самолёт? — удивился Кирилл.

— Да куда он денется, — махнула рукой Элен. — Но если хочешь, можешь посидеть в кабине и посторожить.

— Слушаюсь, — сдержанно ответил Кирилл, но сдержать озорной блеск в глазах он не смог. Пусть сорок лет — это и почтенный возраст для тела, но Душа часто об этом не знает и остаётся всю жизнь молодой. Кирилл тут же залез в