Стоило ему поближе познакомиться с новой «девушкой» капитана, как он окончательно убедился, что она не такая терпеливая и покладистая, как прошлая. Ну, насколько могут быть «покладистыми» боевые грифоны. А это в свою очередь значило, что она не будет ждать, пока Леон позаботится о себе, особенно по утрам. Теперь Леон с утра сначала заботился о «девушке», а потом о себе. Он уже давно подружился со всеми членами команды и не хотел, чтобы кто-то из них достался на завтрак грифону.

Леон принёс грифону свежей свинины и налил воды. Отошёл немного в сторону и сел спиной к борту гнезда, чтобы не стоять над душой, пока «девушка» завтракает, но быть неподалёку, если ей что-то понадобится.

Пришёл капитан. Сел рядом. Достал что-то из бокового кармана штанов и протянул Леону на раскрытой ладони.

Леон глянул — капитан держал на ладони большой круглый бронзовый медальон на двух коротких ремешках. На нём было отчеканено солнце с восемью волнистыми лучами. В центре солнца был выбит герб графства Неррон и инициалы «К. Р.» под ним.

— Знаешь, что это? — спросил Киран.

— Нет, — честно признался Леон.

— Это мой личный медальон наездника для моего боевого грифона. Я хочу его на время оставить у тебя. Окажешь мне эту услугу? Я прошу не как капитан, а как Киран.

— Да, Киран.

— Благодарю. Держи.

— Рад помочь, — искренне ответил Леон, беря медальон в руки.

— Когда «девушка» позавтракает, мы вылетаем. Я покажу, как им пользоваться. Иди собирайся, а я с ней тут посижу.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Леон и ушёл.

Он умылся и, слегка перекусив, вернулся обратно, прихватив с собой в дорогу сумку с едой и водой для грифона, а также немного еды и воды для них с капитаном. К тому времени «девушка» уже окончила завтракать, а капитан о чём-то с ней болтал.

Леон положил сумку с припасами рядом с гнездом и пошёл за сёдлами, что лежали неподалёку. Он принёс оба седла к гнезду, и капитан оседлал грифона.

— Сегодня с корабля взлетаешь ты, — спокойно сказал Киран и забрался в пассажирское седло.

Леон не поверил своим ушам и, ошарашено на него уставившись, спросил:

— А если…

— «А если», — перебил его Киран с нотками недовольства в голосе, — корабль починю я. Залазь уже!

— Слушаюсь! — быстро ответил Леон, не желая вызывать недовольство у капитана, и в следующее же мгновение уже был в седле, начав пристёгиваться.

— Летим куда-то в сторону леса, — уже спокойно сказал Киран и надел маску.

Леон взлетел и направил грифона на восток от Марингерда, на ту лесную поляну, где он когда-то учился летать на грифонах под чутким руководством Родэра. Капитан больше ничего не сказал, и Леон решил, что направление он выбрал верное.

Вот только весь час полёта до места назначения он думал совсем не о предстоящей учёбе, а о том, как он будет показываться на глаза графине Дэйнере и отчитываться о том, что после его взлёта её корабль отделался «не только лишь царапинами»…

Когда Леон посадил грифона на лесную поляну, то быстро спрыгнул на землю, снял маску и пошёл к капитану оправдываться… За всё.

— Капитан, я… — виновато начал он, но Киран поднял руку ладонью вперёд, призывая его помолчать. Леон замолчал.

Киран снял маску, спрыгнул на землю и спокойно заговорил:

— Леон, на этом твоё наказание окончено. Как капитан я увольняю тебя со службы, но без претензий. Ты больше не должен ничего ни графине Дэйнере, ни мне. Всё, что случилось сегодня с кораблём, на моей ответственности, как капитана. Я сам разберусь и с кораблём, и с графиней. Моим последним тебе приказом будет: забудь об этом.

Леон удивлённо смотрел на капитана, не до конца понимая, что происходит, но ответил по форме:

— Слушаюсь, капитан.

Киран достал небольшой, но увесистый кошель с монетами из кармана и протянул Леону:

— Это твоё жалование за последний месяц, который ты присматривал за моими грифонами.

— Да я это…

— Что «это»? — снова нахмурился Киран. — Ты был на службе, получил жалование. Вопросы?

— Никак нет, капитан! — быстро спохватился Леон и забрал деньги.

— А мог бы и спросить, — усмехнулся Киран. — Раз ты присматривал за боевыми грифонами графства Неррон, а также сам имеешь военную подготовку и боевой опыт, то ты получил стандартное жалование боевого наездника моего графства. Кстати, если захочешь научиться воздушному бою на грифонах — обращайся, научу. Не в службу, а в дружбу.

— Благодарю, капитан… — лишь ответил Леон, всё продолжая удивляться происходящему сегодня и не зная, хочет ли он когда-нибудь становиться боевым наездником или нет. Так далеко он никогда не загадывал, а сейчас не было времени об этом спокойно подумать.

Киран подошёл к шее грифона и снова заговорил, но теперь в его спокойном голосе слышались грустные нотки:

— Леон, теперь я хочу поговорить с тобой, как Киран. Поговорить, как с другом. Выслушаешь меня?

— Да, друг, слушаю, — серьёзно ответил Леон.

Киран погладил грифона по шее и продолжил:

— Я хочу попросить тебя позаботиться о ней. Это моя «девушка», я её сам нашёл в предгорьях, сам уговорил отправиться в путь со мной, но сейчас я больше не могу о ней заботиться…

«Киран⁈ Киран сказал, что он что-то не может?!!» — это удивило Леона больше, чем то, что Киран сам приручил грифона.

Тем временем Киран продолжал:

— Поэтому я хочу попросить своего друга позаботиться о ней. Я у неё спросил. Она не против. Что скажешь?

Леон медлил с ответом — он думал. Киран его не торопил.

А думал Леон вот о чём: «Если я соглашусь, то у меня появится „девушка“, о которой мне надо будет заботиться каждый день до конца моих или её дней. Так что я умею? Кормить, поить, охотится, летать… Всё! Я даже седло пристегивать не умею! А где она жить будет⁈ Ну, например, в Почтовой Гильдии… Наверное ж можно? А как я там оставлю её одну?!! Чтобы она никого не съела, пока меня не будет, да и меня самого, когда вернусь…»

Леон понял, что понятия не