Начиналась осень.

Он был хорошим мужем. Очень ласковым, совсем не требовательным, а иногда даже душно-заботливым. Любил запускать Кристе в волосы пальцы, и чуть массировать кожу головы. Любил кататься по ночному городу, правда, давал жене руль все реже и реже. Все же, если случится какая-то авария, или казус на дороге — этот руль может стать большой проблемой для беременной женщины. Он вообще предпочитал, чтобы вампирша ездила сзади, но та всегда с недовольным лицом прыгала на переднее сидение, а он просто смиренно кивал, и клялся себе, что это будет самая осторожная поездка в его жизни. Раз за разом… клялся.

— А как мы узнаем, кто наши дети, Нил? — Вдруг спросила девушка, глядя на мужа, который гипнотизировал взглядом пробку сквозь автомобильное стекло.

— Хороший вопрос. Я, если честно, не знаю. — Он поднял брови. — Просто будем наблюдать и делать выводы, наверное. Они выглядят как мы, то есть, как люди, это главное. Со всем остальным разберемся по ходу.

В какой-то момент терпение лопнуло. На город в очередной раз опускалась ночь, молодой человек медленно выехал из пробки, и начал парковаться возле ярко-розовой неоновой вывески кондитерского магазина. Розовые блики падали на асфальт, по которому иногда шуршали опавшие листья.

— Я пойду, возьму каких-нибудь сладостей к ужину, хорошо? — Мужчина устало улыбнулся. — Все равно мы будем вечность здесь стоять. Пойдешь со мной?

— Да не, я тут посижу. — Криста улыбнулась и прикрыла глаза. — Купи мне с лимоном что-нибудь. Или апельсином.

— Хорошо. — Кайзер кивнул, и быстро вылез из салона.

Откуда вечером такие пробки, девушка понятия не имела. Просто лениво расползлась в кресле, затем рефлекторно улыбнулась, и стала привычно поглаживать живот. Много десятилетий она верила, что никогда не сможет стать матерью. Никогда, а теперь сидела, и смотрела вниз. От этого факта, почему-то, хотелось плакать. Плакать и улыбаться.

В следующую секунду Криста вздрогнула, потому что по автомобильному стеклу раздалось несколько глухих ударов. Брови сами собой поползли вверх, а зрачки разглядывали толстый прозрачный дождевик странной прохожей. Случайные порывы ветра трепали светлые волосы, которые чуть секлись на концах и заканчивались возле ключиц.

Странное напряжение захватило тело. Сперва вампирша хотела просто проигнорировать, сделать вид, что спит, но потом все же, чуть опустила стекло и подняла глаза на незнакомую фигуру.

— Ну что, с предстоящем пополнением. Здравствуйте. — Раздался веселый, хотя и неловкий тихий голос. — Вы меня не знаете. Но я вас знаю. Добрый вечер.

— Простите? — Криста обескураженно подняла брови. Она внимательным взглядом осмотрела туманные, серо-голубые глаза, прямой нос, неуклюжую улыбку незнакомки. — А вы кто? Что вам нужно?

— Я в рамках нашего города занимаюсь поставкой… экзотических услуг. — Улыбка становилась все шире. — Мы говорили с вашем мужем. Давно.

— Экзотических услуг? — Вампирша сконфузилась, рот уехал куда-то в сторону. — Это, прошу прощения, каких?

— Не тех, о каких вы сейчас подумали. — Процедила незнакомка, сжав зубы. — У вас, насколько мне известно, будет ребенок в ближайшем будущем. Чтобы закрыть для себя этот вопрос, мне, во-первых, нужно узнать несколько фактов о вашем супруге, а, во-вторых, предложить вам стратегию защиты, если что-то пойдет не так. — Неловкий голос становился довольно жестким. — Не хочу пугать, но к вам, как к вампиру с приплодом могут нагрянуть нежеланные гости.

— Инки, что ли? — Криста раскрыла глаза. — Вы кто? Вы — ведьма?!

— Не надо вслух произносить. — Искренняя ранее улыбка становилась натянутой. — Могу я присесть? Здесь холодно. Сквозит.

— Ладно, хорошо. — Девушка кивнула, и тут же открылась задняя дверь автомобиля. Незнакомка бесцеремонно залезла внутрь, встряхнулась и поежилась.

— Итак. — Послышался тяжелый вздох. — Не хочу забивать вам голову, но, раз вы ко мне обратились, у вас некоторые пробелы в знаниях насчет себя. Вы думали, что вампиры не беременеют, не рожают. И вы были правы. Исключение составляют случаи, когда нечестивый более высокого, так скажем, ранга, стал вашим партнером. В таком случае вы станете чем-то вроде инкубатора. По своей принадлежности дети будут подобны мужу. Нет, они могут быть похожи, например, на вас, запросто, но в плане возможностей они будут подобны мужу. Я от него не добилась информации о том, кто он, хотя это важно. Дети разных видов развиваются по-разному. Так, может, вы мне скажете? — Она вновь улыбнулась. Мягкой, милой улыбкой, словно сидит в кафе с подругой и предлагает угостить ту чаем за свой счет.

— А. Ну. Как бы это. — Криста потупила глаза. — Сложно объяснить. Однажды на нас напал инк, который выслеживал моего мужа от самой Калифорнии. Мой супруг купил там церковь, у него погребальный бизнес, с этого все началось. В общем, тот инк приехал за ним сюда. Когда он напал, то сказал, что матерью моего мужа была ведьма, а отец — вервольф. Муж так и не обратился. Он ломал руками камни, никогда не уставал, и видел будущее.

— Бывает такое, да. — Обескураженно промямлила ведьма, которая ожидала услышать совсем не это. — Бывает. Ваш муж себя в проклятиях не пробовал? Может он… ну это… ведьмак?

— Тот человек проткнул его арматурой. А потом я его укусила. — Вампирша похлопала глазами. — Вот так. Так кем будут наши дети?

— Дети? А вы планируете еще детей?

— Нет, у меня будет двойня.

В машине повисло неловкое, отстраненное молчание. Мимо летели осенние листья, пробка так и не становилась меньше. Автомобилисты раздраженно друг другу сигналили, темнело, и фары становились все ярче.

— Понятно. — Незнакомка понуро склонила голову. — Это все усложняет. Да уж. Ладно. — Она вновь натянула на себя вздорную улыбку, и встряхнулась. — Двойня, так двойня, не парьтесь. Возможно, если будет девочка, то будет ведьма. Возможно, я не ручаюсь. В таком случае, появится в городе еще одна, или две, мне легче будет.

— А как узнать, что девочка — ведьма? — Криста затаила дыхание.

— Если честно, смотря какая ведьма. Если травница, будут у вас цветы расти где можно и не можно. Из кошачего лотка, например. — Она пожала плечами. — Если стихийная, тут все сложнее. Может случайно что-нибудь подожжет, или током ударит. Или дотронется до трубы, а ее прорвет. Ну а если ведьма чар, то, наверно, никак не поймете. Может, когда подрастет.

— Понятно. — Выдавила вампирша. Перед глазами встали пылающие шторы, случайное короткое замыкание, однако, та тут же потрясла головой, чтобы не тонуть в случайных страхах.

— Да вы заранее не думайте ни о