— Странно.

Ох, мужик, ты ещё и не догадываешься насколько!

Мы вышли в удивительно просторный зал, чем-то напоминающий театр. Разве что сидений не было, и все стояли на своих двоих.

Я осторожно рассматривала присутствующих. В основном это были довольно крепкие, закалённые драками демоны, облачённые в чёрное. Лица скрывала тёмная ткань.

Куда меня опять занесло?

— Да начнётся собрание Истинных! — громом раздалось со сцены

В зале стало тихо. Настолько, что я услышала биения сердец неподалёку. Зачастую трепетные, быстрые, суетливые, и одно размеренное, принадлежавшее моему провожатому. Звериные замашки, они такие…

И мне всё казалось, что тишину вот-вот нарушит вопль «Можно настоечку?!». Профессиональная привычка во всей красе. Тьфу.

Нельзя настоечку. Никому. И никогда.

— Все вы знаете, что собрало нас из разрозненных воинов, разбросанных по просторам страны, в могущественное объединение.

Угу.

— Сегодня всем нам был брошен вызов.

«Апорт» говорили, когда бросали? Или можно не возвращать, а сгрызть за кустом?

— Соратники. Вы видите, во что превращается наша страна. Вам это по вкусу?

— Нет!

Ого. Ничего себе дружный рык. Я думала, тут всё менее серьёзно…

— Тогда слушайте!

Мой провожатый куда-то слинял. Я тихонько пробиралась через зал, надеясь уйти с собрания и осмотреться.

— Названным отрядам пройти в служебные помещения, остальным точить мечи и выполнять свою работу!

— Так точно!

Толпа закружилась в два потока, оба торопились в разные стороны. Я металась между ними, всё надеясь осмотреться.

Нет. Я лучше домой. На кухоньку. Или на диванчик.

В зале кроме меня осталось двое демонов, негромко совещавшихся на сцене. Пока они меня не заметили, я нырнула в коридорчик. Дорогу до двери помнила хорошо.

Заветную дверь подпирал бугай в чёрном.

— Пароль.

Ой.

Демон угрожающе навис надо мной:

— Ты знаешь, что бывает с забывчивыми, и где находят их тела?

— Пока не знаю. Но вы же мне об этом расскажите?

Демон смерил меня изумлённым взглядом.

— О! Опять ты? — мне вновь закинули руку на плечо — Правдами-неправдами!

— Проходите.

Дверь открылась. Наконец удалось переступить порог подвала. Поднявшись по лестнице, я жадно вдыхала прохладный воздух.

— Куда направляешься? — заговорил провожатый

— К матушке в деревню.

— Далеко?

— Да не. Пешком дойду.

— Тут же грань. Не страшно?

— Нет.

— Смелость — это хорошо. Одобряю. Но не тогда, когда она соизмерима с безумством.

— Между безумством и гениальностью тонкая грань.

Провожатый хмыкнул.

Мне надо было скинуть чёрное тряпьё перед выходом в жилой город, но попутчик никак не желал идти по своим делам. Приклеился он ко мне что ли?

— Ой! — завопила я — Я вижу его!

— Кого?

Я без объяснений стартанула с места в карьер. Забежала за угол, без разбега запрыгнула на козырёк, с него дотянулась до подоконника, до другого, долезла к разбитому окну и скрылась.

Глядела из окошка, как на улочку выбегает провожатый, резко оглядывается и бежит дальше.

Фух.

Я скинула с себя чёрные тряпки. Без них стало намного уютнее.

Где это я?

Из темноты коридора на меня шла тварёнка со светящимися глазами.

— Ухожу-ухожу. — примирительно сказала я перед тем, как выпрыгнуть в окно.

Кого в заброшенных домах только не встретишь!

До города я добралась без происшествий. В городе тоже было спокойно. Я побила свой рекорд. Так долго не влипать в передряги! Почти подвиг!

Лавка поблёскивала нормальными окошками. И внешне, что я только заметила, стала куда симпатичнее.

Я невежливо распихнула демонов, стучавшихся в магазин, сняла с шеи ключ, открыла дверь и захлопнула перед носами тех, кто в упор не видел надпись «Магазин не работает». На уровне глаз же! Трудно прочитать?! Или им эти буквы ни о чём не говорят?

В лавке было подозрительно тихо. Зато чисто. Следов от когтей не осталось, от пожара и заморозки тоже. Стало даже чище, чем было до этого.

В принципе, лавку можно открыть ещё на полчасика. Сколько там до семи?

Я сходила на кухню за книгой по зелиеварению, распахнула входную дверь и вернулась за прилавок.

— Здравы будьте, хозяюшка! Мази от радикулиту не найдётся, а?

Я за день уже попривыкла и к глупым вопросам, и к неуместным шуточкам, и к непонятным просьбам. Относилась к этому спокойнее, охотно общаясь с каждым покупателем. В разговоре удавалось почувствовать энергии собеседника, и пробовать их классифицировать мне было куда занятнее, чем причитать.

Надо будет купить часы. Кажется мне, что кто-то увлёкся, и семь уже было.

Гвалт на улице начинал утихать. Из двери доносились звуки закрывающихся дверей и утихающих шагов. Небо розовело, наливаясь роскошными оттенками. Хоть поэму с него пиши.

В лавку уже никто не ломился. Я читала. С открытой дверью. И мне никто не мешал. Я точно не сплю?

Вместе с наступающей тишиной становились отчётливее птичьи напевы. Они перемешивались с шелестом листвы, делая вечер в разы сказочнее.

Сквозь чтение я услышала шаги.

Надо же. Не думала, что ещё кто-то заглянет.

Я глянула на посетителя. Это был поджарый демон в дорогой одежонке. На голове вихры угольного цвета. Глаза бирюзовые, яркие, нечеловеческие, манящие. Думаю, модели из нашего мира отдали бы бешеную кучу денег ради того, чтобы им сделали хоть сколько-то похожие зенки.

Неспешно прогулявшись по лавке, поздний посетитель подошёл ко мне. Губы растянулись в добродушной улыбке:

— Здравствуй, сударыня. Книженции по политике не найдётся?

Нет.

Ну нет.

Хотя чего нет? Этот приятный успокаивающий голос я узнаю всегда.

— Ну? — демон чуть склонился ко мне

— Найдётся.

Я закрыла свою книжку, убрала под прилавок и задумчиво встала. Политика, политика… ты где?

— Нечасто в наше время встретишь читающую девушку.