— Зачем кому-то может понадобиться убить меня? — удивилась Элайна.

— Господин Валиор, перед тем как отправиться выполнять поручение леди по набору команды, зайдите ко мне, там мы с вами поговорим более предметно об организации охраны маркизы Райгонской, — вмешался капитан Дайрс. — Если у вас есть какие предложения, я их выслушаю.

— Эй, а мое мнение тут вообще учитывается? — возмутилась Элайна.

— В вопросе вашей безопасности, ваша светлость, нет, — отрезал капитан. — За вас я отвечаю только перед герцогом.

— Тиран.

— Как скажете, ваша светлость. Как я понимаю, на сегодня вопросов больше нет?

— Нет. Только хотелось бы, чтобы Валиор поскорее приступил к своим обязанностям. Мне очень не понравилось наблюдать как вражеские шпионы свободно отправляют сообщения гарлам.

— Я могу забрать себе всю стражу? — поинтересовался Валиор.

Элайна указала пальцем на Дайрса.

— Вопросы к этому тирану. Я не знаю, какая у него была идея по городской страже в обороне города. Сами тут решите, сколько нужно людей. И еще раз, вы можете набирать к себе кого угодно, не только стражу. И про воров с амнистией я не шутила. Капитан, есть что важное?

— Пока нет. Гарлы постепенно прибывают, занимают местность. Не думаю, что сейчас что-то произойдёт. Приказ усилить наблюдение я отдал. Сейчас мы можем только ждать.

— Картен?

— Гарлы настороже. Если вы полагаете, что мы сможем как-то застать их врасплох, то нет, не получится. К тому же, полагаю, они еще и сильно раздражены.

— А жаль, — вздохнула Элайна. — Ладно, тогда не буду вам мешать, решайте свои скучные вопросы. Капитан, потом расскажете к чему вы там с Валиором пришли и сколько ему людей нужно.

— Приказ, ваша светлость, — напомнил Дайрс. — Вы не подписали приказ о его назначении.

Девочка хлопнула себя по лбу и плюхнулась обратно в кресло.

— Давайте.

Капитан вышел и вернулся с секретарем, который под его диктовку быстро набросал всё, что нужно.

Элайна прочитала, подписала, шмякнула печатью.

— И всё равно в первый раз стоит с ним гвардейцев отправить, — пробурчала она. — Знаю я этих магистратов… Нет, если что, ноги мы им потом оторвём, так время же потеряем.

— Ваша светлость, я всегда восхищался вашей безмерной добротой, — серьезно кивнул Дайрс.

— Да, я сама доброта, — согласилась Элайна. — Отец бы им головы снес, а я только ноги предлагаю оторвать.

— У нашей госпожи отменное чувство юмора, — пояснил опешившему Валиору капитан Дайрс. — Привыкайте.

Закончив с делами, Элайна сообщила, что отправляется на наблюдательную башню, посмотреть на настоящих гарлов, как она сказала. Потому не слышала, как капитан отозвал Валиора в сторону и предложил пройти с ним в его кабинет, обсудить безопасность леди.

— Эм… Ваша милость… Я не совсем понял… Это всё серьезно? — кажется, Валиор сам еще не понял, считать всё шуткой или нет.

Капитан хмуро оглядел бывшего командира стражи с головы до ног.

— Вам показалось смешным малая печать герцогства на приказе? Или подпись той, кто сейчас замещает герцога? Хотя можете поинтересоваться у членов магистрата, насколько она шутит. Об отставках в магистрате вы не могли не слышать, даже будучи не на службе.

— Но… Она реально командует?

— Нет, — хмыкнул Дайрс. — Она находит тех, кто будет командовать за неё. Вот вас нашла и теперь вы тоже будете за неё работать. Но давайте займемся делом. Что вы там говорили о слабости охраны леди?..

Элайна, выйдя из помещения, на миг замерла — в голову пришла умная мысль. Обычное, казалось бы, для неё дело, но эта мысль показалась ей особенно умной. Почему ей, собственно, нужно в одиночку скучать на башне? Пусть еще кто за компанию с ней скучает, а вместе уже не так скучно.

Девочка развернулась и отправилась к дому Картена…

На башню они уже забирались втроём, ну без учета охраны. В доме у Аргота оказался ещё и Шольт, который куда-то там зазывал приятеля. Предложение Элайны забраться на наблюдательную башню оба приняли с энтузиазмом. Правда, Шольт выдал не самый умный вопрос:

— А нас пустят?

Элайна глянула на него, на хихикающего Аргота.

— А мы силой прорвёмся, — серьёзно сообщила она. — Вон нас какие воины сопровождают. — Она кивнула на маячивших в стороне гвардейцев.

Шольт и сам сообразил глупость вопроса. Покраснел.

— Знаешь, — оправдываясь, сообщил он, — вот ты ни капли на маркизу не похожа. Тем более в этом своём наряде.

— Специально для тебя, Шольт. — Элайна выпрямилась, выражение лица неуловимо поменялось. Идеальная осанка, холодный взгляд. Плавно пройдясь по коридору дома, мягко опустилась на стул, огляделась.

Шольт невольно и сам выпрямился, потом наткнулся на взгляд девочки, икнул и поспешно поклонился.

— Л-леди… — Наряд? Да Шольт этот мальчишеский наряд уже и не замечал. Не до него.

— Можешь выпрямиться, — кивнула она, продолжая смотреть прямо на Шольта, отчего тот чувствовал себя всё менее и менее уверенно. — Проводи нас с Арготом до башни, — не просьба, приказ явный и недвусмысленный.

— Эм… госпожа… — несколько неуверенно пробормотал Аргот.

Девочка мгновенно изменилась. Вся величественность куда-то испарилась, и на стуле, небрежно откинувшись на спинку, уже сидела прежняя девчонка. Свой парень. Глаза ехидно прищурены.

— Шольт, если понравилось, обращайся, что я, другу не помогу?

Шольт облегчённо выдохнул. Вытер со лба пот.

— Не надо меня так больше пугать… эм… леди… госпожа…

— Элайна Великолепная, — помогла Шольту девочка. Хохотнул Аргот.

Элайна же вскочила со стула и стремительно зашагала к выходу.

— Хватит тут сидеть, гарлы сами себя не посмотрят.

— Напугала меня до чёртиков, — услышала девочка шёпот Шольта, который делился впечатлением с приятелем. — Как это у неё получилось?

— Опыт, тренировка, наблюдение за отцом и старшим братом, дрессировка по этикету, — ответила вместо Аргота Элайна. — Если ты думаешь, что твой шёпот мне не слышан, подумай ещё раз. И ещё подумай, как думаешь, почему я предпочитаю всякий раз сбегать от высокопоставленного общества подальше к ровесникам? И чем младше дети, тем легче с ними общаться. Они ещё не разучились радоваться чудесам, и они честны в своих чувствах… Вы же… Я впервые говорю со своими ровесниками, которые сохранили умение удивляться и настолько честны в выражениях чувств.

— Хочешь сказать, что мы по развитию как маленькие дети аристократов? — обиделся Шольт.

— В умении контролировать себя — да. И я, кстати, ни разу не сказала, что это плохо. Иначе сейчас сидела бы в курятнике с остальными леди и обсуждала бы… ну не знаю, что они там обсуждают, ни разу не была там.

— В курятнике? — переспросил Аргот.

Элайна поморщилась.

— Я этого не говорила, поняли? Курятник всего лишь помещение, в