- Пусть попробуют. - Я рассмеялась. - Скорее Лиз найдет себе подходящую партию, и я смогу быстренько свернуться и приехать.

- Да кому она нужна, эта зануда. - Он смешно сморщил нос. - Если бы я не был твоим братом, я бы женился на тебе, и Лиз отправилась бы одна.

Я прыснула от смеха.

Возвращались мы уже затемно.

Алик нежно прижимал к груди банку со всякой живностью, я же, думала о своем.

В первую очередь меня снедала тоска от того, что уже послезавтра я должна буду покинуть отчий дом, потому что кому-то в голову взбрела эта ерунда с отбором. А во вторую, мне уже заранее начинало сводить скулы от того, что я буду находиться в обществе благородных девиц, под постоянными оценивающими взглядами знатных вельмож, с постоянными пересудами: не так поздоровалась, не под тем углом голову повернула...

В свое время отец сделал все, чтобы мы с Лиз получили блестящее образование, и я не боялась ударить в грязь лицом, но все равно было дико неприятно и хотелось побежать помыться от одной мысли обо всем этом.

Но помимо наполовину собранных чемоданов, дома меня ждала и маменька. Вот прямо на пороге. Руки в боки, не иначе, чтоб казаться еще больше.

- Ну и где ты пропадала, бесстыдница? - Грозно спросила она. - Отец такие деньги потратил на гонорары модистке, а ты сбежала? Совсем ты не ценишь ни его, ни труды, им вложенные в тебя!