Мастерская, она же, отцовский кабинет, всегда была для меня сакральным местом, в котором творилось если не волшебство, то что-то близкое к нему.

Здесь пахло машинным маслом и металлической стружкой, а столы и верстаки были завалены инструментом и деталями механизмов в порядке, понятном только отцу.

В самом дальнем углу, у окна, стоял письменный стол, на котором громоздились свернутые в трубки чертежи и исписанные химическими формулами черновики.

- Вот. – Протянул он сестре листок с гербовой печатью. – Читай.

- Королевским указом деве Анне и Деве Лизабетт полагается явиться ко двору не позднее середины лета для участия в королевском отборе на роль будущей супруги принца. Отбор будет проводиться в три этапа и закончится зимой. Финалистка станет официальной невестой его светлости Леонарда и… - Дальше она читать не стала. – Когда ты собирался сказать нам?

- Никогда. – Признался отец. – Эти смотрины унизительны для любой девушки. Вас там будут рассматривать как скот на ярмарке. Не для того я вас растил в любви, чтобы потом выставить на продажу.

- Что? – Доселе пристыженно молчавшая маменька аж подпрыгнула от возмущения. – Ты сам же закрываешь своим дочерям путевку в жизнь!...

- Да знаем мы эти отборы. – Отмахнулся отец. – Все уже давно решено, и на трон сядет сговорённая за принца девица, остальное – глупая традиция.

- И что? Они будут при дворе на виду у всех знатных вельмож! Смогут найти себе достойных женихов! Как они обзаведутся семьями, если безвылазно сидят в деревне? Ладно – эта. – Маменька досадливо махнула рукой в мою сторону. – Так всю жизнь и просидит подле тебя! Так ты и младшую хочешь семейного счастья лишить? Где ей найти достойного мужа, если не там? Или ты и ее за свинопаса замуж отдать хочешь? Чтобы она поросятам хвосты крутила?

- Лизабетт. – Отец серьезно посмотрел в глаза сестре. – Ты хочешь поехать?

- Да! – Выкрикнула она, не дожидаясь, пока отец закончит фразу.

- Ясно. – Он устало выдохнул. – Анна, ты поедешь с ней.

- Что? – Я возмутилась. – Я-то там зачем?

- Ты у меня девушка разумная. – Он погладил меня по волосам. – Не дай ей потерять голову, и вообще пригляди за ней.