человек. Еще семеро были ранены, но все, кроме одного, были способны держаться в седле. Поручика Кирсанова, к сожалению, взять с собой было нельзя. С его ранами он просто не пережил бы даже короткий переход. Поэтому по согласованию с дроу его перенесли в людской анклав в городе. Это, как сказала Хиварра, было наиболее безопасно для раненого. Даже если мятежники все-таки захватят Шелифф, раненый человек будет им не интересен. Посоветовавшись со Снигиревым, Маргот согласилась. Раненого перенесли на носилках в дом указанного ей доверенного человека, и Маргот оставила целителю, который взял на себя заботу о раненом, достаточно золота, чтобы поручик Кирсанов получил необходимое ему лечение, должный уход и ни в чем не нуждался, по крайней мере, в течение ближайшего года.
Остальные же члены отряда споро подготовили лошадей, более чем вдвое сократив число вьючных, а верховых им теперь и вовсе требовалось всего четыре десятка. Маргот тоже провела жесткую ревизию своего багажа, сократив количество вьюков до того минимума, который способна нести одна лошадка. Ее седельные сумы тоже довольно радикально поменяли свое содержимое, но зато теперь она сможет двигаться практически «налегке». На самом деле, если бы возникла необходимость, Маргот могла и вовсе оставить в крепости все свои вещи, кроме оружия, разумеется, но она была Полномочным Послом в ранге Министра и не могла путешествовать с голой жопой. Немного одежды, оружие и драгоценности, и еще кое-что сверх этого входило в обязательную программу, и раз Хиварра утвердила количество лошадей в колонне гардаричан, значит, так тому и быть. И все-таки Маргот нет-нет да посещали сомнения. Магия магией, но подземный ход, по которому можно путешествовать верхом? Казалось невозможным, но оказалось правдой с одной лишь поправкой на слово «верхом».
Ход открывался в одном из обширных подвалов Опорной башни. За массивными воротами, выходившими в один из внутренних дворов крепости, лежала просторная крипта[21], высокий свод которой опирался на массивные шестиугольные колонны. А между колоннами лежали связки бревен и штабеля досок, гранитные и мраморные плиты и наверняка много чего еще, что было трудно разглядеть в полумраке, затопившем это обширное помещение.
- Когда мы пройдем, - объяснила ей Хиварра, - доверенные слуги моего отца уберут тут все следы и закроют проход камнем и деревом. Настоящий штурм они, конечно, не выдержат, но взлом ворот и поиски следующих займут много времени.
Не слишком оригинально, но логично. Цель этих баррикад всего лишь притормозить возможную погоню, а следующие врата, не менее массивные, чем первые, но значительно более низкие, располагались на другом конце крипты. За ними начинался пологий пандус, по которому можно было провести лошадей, но люди все равно должны были идти пешком. Тоннель, начинавшийся метров на десять ниже вторых ворот, был достаточно просторным, чтобы двигаться по нему гуськом, ведя лошадей в поводу, но и только. Ни о каких «верхом» или «бок о бок» и речи быть не могло. К тому же, пройдя первые сто метров, Маргот заметила, что в паре мест пробитый в скале ход мог быть перекрыт плитами, опускаемыми с потолка.
«Неглупо, - отметила она, - но не могли же они пробить пятнадцатикилометровый или даже двадцатикилометровый тоннель такого сечения в гранитном массиве?»
Однако не прошло и десяти минут, как она получила ответ на свой вопрос. Пробитый в скале ход вывел их в огромную карстовую пещеру, а затем в другую - поменьше и в третью, которая размерами была как раз между первой и второй. И пошло-поехало. Цепь разноразмерных пещер тянулась в общем направлении с юга на север, и дроу всего лишь кое-где расширили созданные природой лазы, соединявшие одну пещеру с другой, отвели скопившуюся на дне воду, подняли тут и там свод и выровняли тропу, и, кроме того, несколько спрямили дорогу, поскольку некоторые природные каверны и проходы уводили в сторону или вниз. Тоннели, пробитые дроу, здесь, разумеется, тоже имели место быть, но они были короткими и всего лишь обеспечивали общее направление и непрерывность этого подгорного пути, который их отряду удалось пройти за каких-то жалких пятнадцать часов. Тридцать два километра под горой, и они оказались по ту сторону хребта в трех днях пути от замка Аггиаш.
Заночевали, разбив бивак в небольшой долине на берегу озера, а с рассветом снова тронулись в путь и через четыре дня вышли к крепости Йёри-Асерсхус, перекрывавшей проход в распадок Ашил – первую из Семи Великих Долин. Впрочем, в крепости они не остались, а проследовали дальше в Медвежью падь, а точнее, в Чогор - старую столицу княжества Фараун. Этот город был поменьше, но явно старше Шелиффа. Это было видно невооруженным глазом: архитектура другая, да и атмосфера соответствует. Как-то сразу становится понятно, что Шелифф построен не без влияния человеческой культуры, а Чогор – аутентичное поселение дроу. Весь город уставлен шести-, семи- и восьмиугольными башнями, в которых живут семьи и даже целые кланы. Чем выше башня и чем просторнее основание, тем древнее постройка и старше род. Некоторые башни окружены приземистыми зданиями, защищенными общей стеной, и похожи на маленькие городские замки. Другие стоят одиноко, но стена, окружающая прилегающий участок, есть и у них. Кроме башен в Чогоре есть здания, порой образующие целые улицы, которые сильно напоминают ранние генуэзские и флорентийские палаццо. Глухие каменные стены с редкими маленькими окошками, внутренние дворы и небольшие садики, разбитые прямо на крышах. Но, разумеется, окраины города застроены домами попроще: кладка из дикого камня на известковом растворе, дерево и черепица. И все это окружено единой городской стеной, состоявшей из множества разновеликих четырехугольных и пятиугольных башен, соединенных короткими зубчатыми куртинами[22]. Очень похоже на стену византийской Антиохии, но строили ее не люди, а дроу.
Крепость Ол-Шубат, куда князь перенес свою ставку, возвышалась практически посередине Чогора и представляла собой группу близко расположенных одна к другой разновысоких башен, соединенных высоко поднятыми над землей мостами-переходами и стенами. Единой замковой стены в Ол-Шубате не было, внешнюю оборону осуществляли все те же башни и соединяющие их короткие куртины. Необычная архитектура, но и место непростое. Впрочем, куда важнее было то, что Маргот пригласили жить в замке, предоставив ей и ее малой свите одну из «внутренних» башен. Остальные члены посольства разместились в выделенном специально для них большом, похожем на палаццо доме неподалеку от Твердыни Полуночи.
Так и вышло, что уже вечером того же дня Маргот оказалась в своих апартаментах в замке Ол-Шубат, а еще позже поучаствовала в коротком обсуждении не
