Как оказалось, к концу недели состоится так называемый официальный вечер, то есть нечто вроде бала, приема, называйте как хотите, суть одна и та же. Большие шишки приезжают в одно место и начинают наперегонки плести интриги и кичиться богатством.

И только после умозаключения я понял, что мы теперь тоже Большие Шишки.

Дальнейшие размышления не привели ни к чему хорошему. Не надо быть гением, чтобы понять, какая роль нас ждёт. Мы станем пешками в чьей-то игре. К нам, чужеродному элементу, принюхаются, присмотрятся, а потом вплетут в свои сети так быстро и аккуратно, что мы пикнуть не успеем. Будем плясать под тройную дудку.

И вот вопрос, может, сходу ломать им там все игры? Или создать свою?..

В любом случае, надо было подготовится к этому приему. Мы шиканули. Первым делом мы купили два недорогих, но качественных "дамских" револьвера. Как расписал продавец, револьвер системы Отелло, несмотря на свой короткий носик, может похвастаться средним калибром и маготронным компенсатором отдачи. Прострелить не сможет только какие-нибудь новейшие доспехи. Штучка довольно убойная, как пояснила уже Лира.

Дамиан от револьвера отказался:

— Понимаете ли, он будет меня стеснять. Пока я наведусь, пока перезаряжусь… Быстрее руками. Это касательно предполагаемых боёв на сверхкороткой дистанции. А на длинной дистанции у меня есть Белуга, – и он похлопал по своему странному оружию.

Дальше мы с Лирой зашли в ателье. Нас спросили про фасоны и предпочтения, сняли с нас мерки и сказали заходить послезавтра. Ну и славно. Не знаю как Лира, что она там шептала продавцу, а я заказал себе просторную лазурную рубаху, элегантные брюки, подтяжки, чтобы красиво свешивались (ладно, я прочувствовал моду), тёмно-коричневый жилет с пуговицами "под бронзу" и, конечно, бабочку.

А потом мы, радостные, пришли в поместье. И сразу же, почуяв меня, громыхнула ближайшая вентиляционная решетка.

— Кот, будь добр, загляни ко мне.

— Ого, – улыбаясь, Дамиан заглянул в прорези решетки. – Мессир, конечно, говорил, что у него дома по особым обстоятельствам живёт галгара, но чтобы в подвале… Похож на ручного.

— Не осведомлен, к сожалению, о том, что Ранф завел рыбок, – сварливо отозвалась решетка, пыхнув жаром.

— О-хо-хо, рыбок, – хищно оскалился Дамиан. – А ящерка не хочет выйти на пару слов?

Я в ужасе отполз от Дамиана, излучавшего нечеловеческую жажду крови.

— Ящерка владеет самим пространством. Как ты думаешь, хорошая идея?

— Рыбка, владеющая самим временем, думает, что вполне.

— Забились, – рыкнул Гальза. – Как только юная госпожа отлетает на охоту, мы оба идём с ней.

— Хы. Меня устраивает.

И Дамиан выпрямился, тотчас надев свою излюбленную расслабленную маску.

Эдвин мог бы метко прокомментировать ситуацию. Я же могу только повторить его искусство. Пока что про себя.

Тем не менее, я сразу же пошел к галгаре. Он уже ждал меня в своем полутемном подвале, пропитанном запахами жара и золы.

— Гальза, давно хотел спросить. Ты вот сейчас сказал, что владеешь пространством. Это так ты можешь перемещаться так быстро и неслышно?

— Ну да, – кивнул ящер. – Понимаешь ли, все библиотекари – одни из самых сильных галгар. Мы все должны владеть чем-то необычным и сильным, так как мы хранители знаний, преданий нашего народа. Мой учитель владел океаническим железом. В рамках вашего мира: представь волшебника, способного вызвать цунами или на чистой силе затопить город до второго этажа. Я же владею вагарр, пространством. Я родился уже с этим гара, и мне было предначертано стать или несущим войну, или библиотекарем. Я выбрал знания. Научиться правильному использованию вагарр было сложно, но теперь я могу толкать в пространстве это поместье. Без всяких ваших Маяков. И не только это. В моем арсенале куча разных фокусов. В любом случае, кот…

Гальза уселся поудобнее, обвив себя длинным хвостом. Внимательно окинул меня взглядом.

— Я все медлил и сомневался, но, думаю, тебе это не повредит. Есть кое-что, что тебе пора разучить. Серпентис.

— Серпентис? – переспросил я, по-кошачьи наклонив голову.

— Особое боевое искусство, разработанное галгарами для людей. Пойдем на улицу, будем тебя учить.

Вселенная мигнула, и мы оказались на улице, не сменив даже своего положения.

— Сколько у тебя времени осталось? – спросил Гальза, встав во весь рост.

— Ещё пара часов, – ответил я, смотря на галгару, который был как минимум в два раза больше меня ростом, а массой так вообще раз в десять.

— И хорошо. Помнишь урок с чешуей?

— Да.

— Покрывайся.

— Я одежду не разорву?

— Разорвешь, – ощерился Гальза. – Поэтому рубашку долой, надевай какие-нибудь шорты.

Мир снова мигнул, и я оказался в своей комнате. Вздохнув, я быстро переоделся. Как только я закончил, Гальза тут же перенес меня обратно. И как только узнал?

Стояла уже поздняя осень, и на улице было достаточно прохладно. Я, в одних шортах, поежился.

Чтобы не мёрзнуть, я покрылся своей длинной чешуей.

— Хорошо, но не очень, – помотал головой Гальза. – Полностью покрывайся. Даже лицо. Чешую делай длиннее, она не должна топорщиться, на руках она должна перейти в шипы. Действуй.

Я пропустил сквозь собственную кожу больше Мощи. Чешуя больно полезла из лица, с тихим треском удлинялась по всему телу. Я заметил, как отдельная чешуйка на тыле кисти вытянулась, заострилась, утолщилась… Пара мгновений, и все части тела, которыми можно было бить, были густо покрыты сантиметровыми четырехгранными шипами.

— Славно, – отозвался Гальза. – Теперь сильно прогрей свои сухожилия. Серпентис подразумевает гибкость, обычно недоступную человеку. Потом разогрей мышцы, улучшишь их кровоснабжение.

Я послушно провел над собой эту операцию.

— Теперь же я гляну на твой базис. Посмотрим, с чем работаю.

И Гальза ударил меня, отправив в недолгий полет.

Я извернулся в воздухе и приземлился на ноги, сильно припав к земле. Зашипел от внезапно нахлынувшей ярости.

— Да, злись, – прорычал Гальза, принимая боевую четырехрукую стойку. – Злость – неотъемлемая часть Серпентиса. Она дополнительно изменит твое тело, сделает тебя идеальным хищником. Злись, кот!

Я, рыкнув, прыгнул на Гальзу. Он попытался ударить меня нижней правой рукой, но я уцепился за его толстую чешую, подтянулся и попросту запрыгнул на его конечность. Гальза рефлекторно подтянул руку к себе, и я долбанул его прямым ударом в грудь.

Проклятье, только руку отбил.

Гальза сбил меня с себя ударом своей чешуйчатой ладони, точно комара. Я снова извернулся и