Короче, мы из их каптёрки быстро смотались, отговорившись тем, что ещё не ели.

Нет, в столовку действительно пошли. Но из меня посыпалась куча вопросов:

— Слушай, а почему?…

— Да потому, что страшно. У Карины так вообще — непроходящий депресняк. Скажешь — ну так пошла бы, и убилась в ближайшем портале? Но и этого она не хочет. Так себе из них охотники… Вектор всё ворчит — мол, меня надо вдохновлять, меня надо стимулировать! Ну да. Мне б так мужик в койке сказал: меня надо стимулировать… Ага, я б его простимулировала! Анально. На главной площади города. С табличкой на шее.

— Мда…

— Слушай, ну суди сама: что бы кто на том же Западе ни вопил, а женщины предпочитают собой не рисковать. А значит — они, скорее, показатель статуса для мужей-любовников и тд… Ну там — охрана, эскорт, максимум — наука. За бугром могут что угодно орать про феминизм и равные права, но. Один раз столкнувшись с какой-нибудь чувырлой из сопределья все эти борцы за непойми что сразу сдуваются. В Америке и прочих странах вообще — как-то себя, любимых, больше берегут. Сейчас уже скорее по привычке, конечно… В Азии с этим всё не так. Там исторически женщина — это почти рабыня. Которая пашет в доме свекрови от зари и до зари. И потом ещё бегает с лёгкой улыбкой, прислуживая всем за ужином… С другой стороны, они своей политикой рождаемости и тысячелетними традициями “ух ты, сын!” или “фу-у, девочка!” — сами себе сделали дикий межполовой перекос. Вот как первые аппараты УЗИ появились, так и пошла эта тенденция вскачь… Трахаться-то они любят. А резинки — не так, чтоб очень. Так что, сама понимаешь, — Настька иронично пожала плечами.

— Но возвращаемся к первоначальной теме: добавим удачу, без которой куча охотниц во всём мире лёгко становится строкой в статистике по жертвам нападения монстров. Что ни говори, но женщина тупо по физике проигрывает почти любому средне тренированному мужчине. Плечи шире, руки длиннее, масса больше. Правило рычага никто не отменял. И ты посмотри на наших стрижей — это ж лоси! Лоси, поголовно! Им на порядок проще вломить монстру по сусалам, исходя из обыкновенной Ньютоновской механики. Мне — приходится исхитряться… Так что, по сути, в мире S-к женщин — по пальцам одной руки. И то — я бы их полноценными S не назвала. Да, я смотрела отчёты. Там нечего обсуждать, поверь. Короче: чтобы расти — надо бегать туда, как на работу. И выживать — постоянно в кровище, кишках и прочем… Это определённый склад ума и гибкость сознания. И я не знаю какое упрямство. Женщине проще в знакомой среде пошуршать — дома, на работе, в институте… Да некоторые готовы на завод сталеваром пойти, лишь бы остаться в понятном и привычном мире! А не залететь туда, где из каждого угла на тебя смотрят, как мы в магазине на витрину с куриными ножками.

— А чего в батарейки не пойдут? Сидишь в тёплом светлом помещении, и не паришься особо.

— Потому что оплачивается это не так, чтобы очень. Плюс никаких преференций, положенных действующим охотникам. Но это полбеды, можно и потерпеть. Проблема в том, что в батарейки можно попасть только до определённого резерва. То есть, если ты С-ранг, то тебя скорее выведут под белы рученьки. Иди, работай в порталах, а не просиживай потенциал государства в лаборатории. — Рука охотницы чётко сформулировала беззвучный посыл, что "нахер — это туда!".

— Мда.

— Почему даже у нас не нашлось эсок, хотя бабы мотаются по порталам? — продолжила Сизова свою мысль. — Ну так они и не напрягаются особо! В смысле так, чтобы из последних сил — так в России это, считай, только Сонька да ты — собственно, тебя начальство вообще проворонило. Потому что охотницы это чаще эскорт в полу-игровых манатках, чем реальная боевая сила. Но определили тебя как хила. А хил, на тот момент, был позарез нужен. Потому что трёх лубяных, как-то уж очень по тупому, убили в порталах и среди города. Вместе со слабыми командами. То есть, и претензии-то выкатить оказалось совершенно некому… Плюс недавно ещё двое погибли… Вот как раз в “зелёнке”, откуда кони примчали. Там был не самый плохой целитель, с сопливым учеником D-ранга — пацан вообще ток школу закончил… А ещё случилась эта глупость с Беловой, которая внезапно оказалась не строгой и исполнительной дамой в очках — а тупорылой сучкой, с очень вывернутыми амбициями. Короче: тебя, считай — от греха подальше, очень своевременно, засунули под крылышко к Коловрату. А Коловрат возьми, да выкинь фортель!

— Да, это он умеет…

— Кто? Коловрат? Оч смешно! — со скепсисом поджала губы Настя. — Да Коловрат был самым психически стабильным мастером из всех четверых, не считая Муромца!…

Я смущённо кашлянула.

— В общем, шицзе: я тоже хочу качаться. А меня не сильно хотели выпускать. Но теперь, надеюсь, всё изменится. Хотя бы потому, что они уже и на твоём примере убедились: это — реально. Соня была исключением. А вот два исключения подряд — это почти статистика.

— Да там и Саша тебя — очень лоббировал… Мне два винегрета и котлет побольше, тёть Поль!

— Три винегрета, омлет, и котлет побольше! — проворчала сотрудница, нагружая мой поднос. — Одни глаза сверкают! Тебя твой в койке граблями, что ль, искать будет? Пожалей мужика, он и так — на всю голову убогий!…

***

— Знаешь, если б они на бирже труда стояли, где для них работы элементарно нет, месяцами — другой вопрос. Но работа для охотника есть всегда, даже для низкорангового — начиная от разбора завалов в местах побегов. Или погрузки самих монстров, если не особо крупные… Да что там — я и на гражданке волонтёрила! Ходила, лежачих бабок переворачивала, — мне-то это всё равно сделать легче, чем другому соцработнику… Короче, они просто филонят. А такие есть везде. Так что сами виноваты, что заработок маленький. Это знаешь, как в Грузии проклинают, после десятилетий СССР там: “Да чтоб ты жил на одну зарплату!”. Вот эти чё-то и живут… Как прокляли. Ладно, давай есть. А то реально — поступит вызов, а мы не жрамши.

— Надо удивить противника — пойдём