— Пожар, может быть? Отсюда не было видно. Мы ничего не можем с этим поделать. — Внезапно она, казалось, заметила, что Вив носит два меча. — Подожди-ка...

Вив оглянулась через плечо, наполовину ожидая, что какой-нибудь неуклюжий скелетообразный убийца, спотыкаясь, вышел на помост.

— Я не думаю, что это пожар. У тебя все еще наверху та булава?

— Ага.

— Возьми ее. Не спи. Когда я уйду, снова запри дверь. Никого не впускай.

Мэйли прищурилась:

— Если это из-за нее, то мне стоит пойти с тобой. Я все еще могу...

— Нет. Когда ты в последний раз размахивала этой штукой? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Ну, я хочу того же. — Мэйли ткнула Вив пальцем в живот. — Куда, во имя всех чертей, ты собралась?

— Забрать книгу.

Крики стали более отчетливыми, когда Вив бросилась ко входу в крепость. Над стенами цвел золотой туман, но не от пожара. На крепостных валах зажглись фонари, колокола продолжали свой оглушительный звон.

Сумка у нее на боку дернулась, и Вив тоже дернулась, когда пальцы скелета высунулись из-под клапана и схватили ее за бок.

Она резко остановилась и сняла портфель с плеча. Гомункул сам открыл клапан, и оттуда показались его череп и одна рука, глаза сверкали синим.

— Что за чертовщина? Пыль...

— На костях еще много осталось, — сказал он. — Быстрее! Ты должна меня выпустить.

— Я иду туда, за книгой. — Она ткнула пальцем в стену. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь тебя увидел и разбил вдребезги? Ты еще не знаком с Иридией. У меня нет времени объяснять, кто ты такой, к тому же я все еще ей не очень нравлюсь. Не думаю, что после знакомства тебе станет намного лучше.

— Она не причинит мне вреда. Она не может. И ни один смертный не сможет проникнуть за эти стены. — В его голосе прозвучала холодная уверенность.

В памяти Вив всплыл образ спиношипа, изрешеченного осколками костей, и развеял ее сомнения.

— Твоя Леди, возможно, уже там, — предупредила Вив.

— Если это так, то я бы предпочла встретиться с ней на ногах.

Она помолчала, затем опустилась на колено и, для верности, еще раз посыпала пылью его кости. Когда он с грохотом оказался рядом с ней, она снова схватила портфель:

— Пошли.

Вход в город не охранялся, и опасения Вив превратились в уверенность. Портфель превосходно поспевал за ней, когда она бежала по неровному песку, дыша тяжело, но ровно.

Короткие, резкие вскрики перемежались с криками и призывами.

Когда она обогнула массивную колонну с ближней стороны от входа и ее шаги наконец-то зазвучали по камню, она свернула, и ее охватило нереальное чувство раздвоения.

Долговязые фигуры с костяными ухмылками и синими огоньками в глазах заполонили рыночную улицу. Повсюду с ними сражались Хранители Врат, и она могла бы снова быть в лесу, в то время как Вороны Рэкэма рубились с миньонами Варин. На длинной улице были дюжины зомби и лишь вдвое меньше Хранителей Врат. Кто знает, сколько зомби забилось в переулки?

— Черт, — выдохнула она.

— Где книга? — спросил Портфель.

Вив сняла с плеча Чернокровь и оскалила зубы, готовая снова броситься в бой, чтобы стереть зомби в порошок, чтобы...

— Книга? — настойчиво спросил он.

Она зарычала и встряхнулась:

— У Иридии. Хранительницы Врат.

— Мы должны ее вернуть. Сначала.

Она крепко зажмурилась:

— Ты прав. Ты можешь проделать свой трюк с костями?

— Только не с этими существами, — ответил он. — Они принадлежат ей.

— Тогда следуй за мной, — сказала она и бросилась вперед.

Двери были заперты, горожане, несомненно, прятались за ними, хотя некоторые свешивались из высоких окон, указывая на них и крича. Хранители Врат Иридии отчаянно сдерживали нежить на улицах внизу. Она огляделась в поисках тапенти, но не нашла.

Посмотрев вперед, она спланировала свой маршрут и, поравнявшись с ближайшим зомби, нанесла Чернокровью диагональный удар, который размозжил ему грудную клетку. Его череп, вращаясь, улетел вдаль.

Эльф, Хранитель Врат, который сражался с этим зомби, уставился на нее с откровенным изумлением, но она уже исчезла.

Она прокладывала себе путь сквозь суматоху, находя подходящие цели и уничтожая их, как гнилые стволы деревьев.

Вив ломала костяные ноги, на каждом замахе вонзала клинок в ребра и превращала тварей в груду серых костей. Синие огоньки в их глазах гасли, когда они распадались на части, и она торжествующе ревела. Она не оглядывалась на Портфель. Он либо последует за ней, либо нет.

Она по-прежнему смутно осознавала свою цель. Книгу. Но нынешняя Вив — настоящая Вив — была поглощена всей той жестокостью, с которой могла столкнуться на своем пути. Она улыбалась, ликовала и не уставала.

Последние несколько недель она бродила в глухомани, но теперь она снова нашла дорогу.

Какая-то ее часть бунтовала, но это было очень, очень слабо.

Вив уничтожала миньонов Варин сталью, украденной у их хозяйки.

Она не нашла Иридию, но зато нашла дворфа Луку. Вив возвышалась над обломками разбитого на части зомби, осыпанная костяной пылью, плечи ее вздымались от глубоких вдохов.

— Иридия. Где? — спросила она, в то время как Лука съежился в ее зловещей тени, словно она сама была зомби.

— Я... я не знаю, — пробормотал он, неопределенно махнув коротким мечом в сторону гарнизона Хранителей Врат. Затем его взгляд упал на Портфель, и его глаза расширились. «Сзади!» — крикнул он, поднимая оружие.

— Он со мной. Найди что-нибудь еще, что можно было бы разрубить, — сказала она.

Они оставили его с разинутым ртом среди разбросанных костей, рваных доспехов и серого порошка.

Наконец, Вив заметила тапенти в авангарде группы Хранителей Врат. Они выстроились полукругом перед входом в свой бастион.

Зомби Варин столпились рядом, и еще больше высыпало из переулков, чтобы присоединиться к ним, увеличивая их устрашающе тихое число. Единственные звуки усилий и восклицания исходили от самих Хранителей, и голос Иридии перекрывал их все, призывая своих товарищей двигаться вперед. Она размахивала своим длинным мечом, разрубая костлявые конечности, и при каждом ударе лезвие оставляло за собой шлейфы костяной пыли.

Вив решительно нырнула в драку, круша Чернокровью незащищенные спины, ломая конечности, в которых давно не было костного мозга. На мгновение она встретилась взглядом с Иридией, а затем они обе вернулись к своему мрачному занятию.

Расчищая путь от миньонов Варин, Вив пробивалась сквозь толпу, пока не уничтожила последнего врага, стоявшего между ней и тапенти.

Иридия была с головы до ног покрыта жемчужной пылью, ее развевающиеся косы были почти белыми от нее. Ее глаза сузились, когда она заметила Портфеля рядом с Вив.

— Что это такое, во