Вив вздохнула:

— Мне не нравится, когда работа остается невыполненной.

— Что ж, этот кучер не собирается ждать вечно, — заметила Галлина, отрываясь от своего жуткого занятия.

Пристегнув саблю к поясу, Вив взяла сумку Портфеля:

— С этим трудно поспорить. Я чертовски уверена, что не хочу проделывать весь путь домой пешком.

Портфель просочился обратно в сумку, прежде чем они вышли из последней рощицы возле фермы.

Когда она выпрямилась и перекинула лямку через плечо, Вив остановилась и принюхалась.

В воздухе витал запах.

Зимняя кровь.

Волосы у нее на затылке встали дыбом, а по рукам побежали мурашки.

— Подожди здесь, — сказала она и начала двигаться.

— Чо? — спросила Галлина. — Чо ты делаешь, во имя всех преисподен?

— Подожди! — крикнула она в ответ.

Она пошла на запах и углубилась в лес, на темную поляну, где нашла пропавшую овцу. Или то, что от нее осталось.

От других вещей, которые она обнаружила, у нее кровь застыла в жилах.

— Это то, о чем я думаю? — тихо спросила она, откидывая клапан портфеля.

Череп гомункула вынырнул наружу, чтобы рассмотреть то, на что она указала.

— О, нет, — простонал Портфель, и в его голосе прозвучал ужас.

Когда Мэг подошла к двери своего коттеджа, Вив удивила ее, схватив за руку и потащив на участок голой земли.

— Ты когда-нибудь видела это раньше? — спросила она и концом палочки нарисовала на земле символ.

Ромб с двумя ветвями, похожими на рога.

Ей было достаточно удивления на лице женщины.

— Как давно это было? — спросила Вив.

38

Мулы тащились на север с мучительной медлительностью, и кучера было невозможно убедить гнать их быстрее.

— Я держу их не ради скорости, — проворчал он. — Они делают все, чо могут.

Вив стиснула зубы, спрашивая себя, не побудит ли его поторопиться угроза, исходящая от ковыляющей нежити. Хотя, скорее всего, кучер поехал бы в противоположном направлении, если бы знал, что их может ожидать.

Она могла бы бежать быстрее, чем эти медлительные звери, но даже с почти зажившей ногой испытывать ее на таком большом расстоянии было бы глупо.

В результате она могла только кипеть от злости, барабанить рукой по краю повозки и смотреть на медленно проплывающие мимо мирные пейзажи.

Не помогало и то, что она все еще ощущала запах зомби. Или, по крайней мере, ей так казалось. Ее разум наполнился образами Мэйли, отбивающейся от нежити с помощью своей старой булавы, и книжного магазина Ферн, охваченного пламенем.

Галлина бросала задумчивые взгляды на протяжении всей поездки, но она знала, что лучше не говорить о страхах Вив в присутствии кучера.

Повозка с грохотом катилась вперед, и солнце погрузилось в море, как раскаленный клинок в воду для закалки, после чего синяя ночь украла окружающие холмы.

Они услышали колокола еще до того, как Мрак показался в поле зрения, — далекий, звучный звон. Между повозкой и окраиной города осталась всего пара подъемов, и Вив больше не могла ждать. Конечно, не сейчас, когда этот требовательный звон воплотил в жизнь ее худшие опасения. Она перепрыгнула через борт фургона с сумкой с Портфелем, сильно ударившись о песок.

Галлина последовала было за ней, но Вив перехватила ее на полпути вниз и закинула визжащую гномку себе на спину, как плащ, так что та оказалась верхом на Чернокрови. Только когда руки Галлины крепко обхватили ее за горло, Вив ее отпустила.

— Ты шутишь, — прошипела гномка.

— Держись.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — закричал возница, натягивая поводья на своих мулов.

— Что-то глупое, — сказала Вив и бросилась бежать сломя голову, при этом колени Галлины с каждым шагом врезались ей в спину.

Город казался безмятежным, как и дощатые здания по краям и дюны, громоздившиеся вокруг. Только звон колоколов свидетельствовал о том, что что-то не так.

Вив преодолела гребень последнего холма, при каждом шаге песок разлетался во все стороны, ее рубашка уже потемнела от пота. Дыхание Галлины обжигало шею, и гномка стонала, когда ее тело сильно ударялось о рукоять двуручного меча.

Вив ожидала увидеть пламя, крики, армию нежити — но не увидела ничего.

После нескольких недель бессистемных тренировок и физического восстановления ее легкие горели после пробежки, с которой она бы легко справилась еще несколько месяцев назад. Однако она не сбавляла темпа, преодолевая последний отрезок дороги перед тем, как та сворачивала к Окуню.

— Ничего не вижу, — сказала Галлина.

— Ты когда-нибудь слышала эти колокола раньше? — задыхаясь, спросила Вив.

Руки гномки слегка сжались, и Вив поняла, что она качает головой.

— Должно быть, это внутри стен. — Ей показалось, что издалека она слышит крики. Она заметила свет фонаря, мерцающий в окне Тистлебурра.

Вив остановилась перед зданием, тяжело дыша. Галлина разжала хватку и ловко приземлилась позади нее. «Как будто едешь на лошади, сделанной из камней», — проворчала она.

Ферн или Мэйли? Вив была парализована внезапной нерешительностью. Но, подумав об этом, она поняла, что есть только один вариант: она должна попасть в город, должна найти Иридию.

— Проверь Ферн, — сказала она, ткнув пальцем в красную дверь. — И закрой за собой засов.

— Чо будешь делать ты? Я не собираюсь сидеть с кучей книг, когда происходит чо-то интересное.

— Я хочу убедиться, что с Мэйли все в порядке. Тебе не обязательно оставаться. Просто проверь, все ли в порядке с Ферн и в безопасности ли она.

Не дожидаясь, пока Галлина снова начнет возражать, Вив двинулась дальше.

Морская Песня была заперта — и это было хорошо, — но Вив чувствовала, как проходит каждая секунда, пока она колотила в дверь. Больше всего на свете ей хотелось сделать разогнаться и сорвать дверь с петель, и, если бы ей не нужно было снова запереть ее после того, как она уйдет, она бы так и сделала.

Колокола здесь звучали громче, и она не могла себе представить, что Мэйли их проспала. Кондитеры ложились спать рано, и она, наверное, ворочалась наверху.

На самом деле, прошло совсем немного времени, прежде чем она заметила свет фонаря Мэйли, проникающий в окно, но ей показалось, что прошла целая вечность. Когда Мэйли появилась в дверях, Вив была поражена величиной облегчения, от которого ушли вся боль, тревоги и страхи

— Ты вернулась, — зевнула дворф. — Не могу решить, что громче, ты или колокола. — Она подняла фонарь, чтобы осветить лицо Вив.

Вив обняла ее за плечи, наклонилась и поцеловала прямо в губы.

— Что ж, и тебе привет, милая, — выдохнула Мэйли.

— Что означают эти колокола? — спросила Вив, и ее