— Терпение тренируй, друг, — похлопал его по плечу Глеб, заскакивая наверх, в раскрытый зёв люка.

Зайка Стеф выругался как последний беспризорник и, с похоронным лицом, снова сел караулить.

***

Вопреки логике — чем выше, тем больше попадалось всякой прыгающей и лязгающей челюстями фигни…

Я, честно говоря, рассчитывала на каких-то совсем уж магических мутантов — но не срослось. Видать, у сбрендившего мага хватило фантазии лишь технически обеспечить свой зоопарк необходимым уровнем магии. А может — изначально стояла цель протестировать конкретно систему потребления-воспроизведения?…

Скорее второе.

Как бы то ни было, нам приходилось заваливать всё трупами. Сами площадки вполне логично становились меньше, обитавшая на них пакость — пропорционально мельчала. Так что с каждым этажом приходилось хуже. В смысле, добавлялось надоедливой возни…

Нет, рискни я площадно применить магию — и поход закончился бы быстро и бескровно. Но. Аккумулятор в лице дерева реагировал и подозрительно искрил даже на невинные энерго-обвесы. В их мирном состоянии. Поэтому внизу мне даже пришлось на время целиком снять защиту с парней. Оставила лишь маски — опасалась ведь, что опять чем-то надышимся!

И теперь мы очень шустро бегали и прыгали за разной дрянью. На сороковом — уже размером с кошку.

Зубастую, истерично огрызающуюся стаю условных “кошек”, пришлось гонять до-о-олго… Едва унюхав нас, данный кондоминиум сделал ноги аж на потолок, и молча там затихарился. Мимикрировав под камни.

Нет, если принципиально: эта мелочёвка всей команде глубоко до фонаря. Но. Когда будем заканчивать и закопаемся с проблемой извлечения дерева (да строго без отрыва от столь интересного комода) — есть жирный шанс… Профукать, как что-то тихо шастнет на нашу сторону. Пока мы плотно заняты транспортировкой магической динамо-машины.

А зачем нам левые, долгоиграющие проблемы?… Лови потом эту сомнительную, пугливую фигню на прилегающих территориях… Магов для проверки зови… за денежку. Отписки начальству пиши, на тему: “как я умудрился прощёлкать клювом побег монстров из зачищаемого сопределья”… На хрен такое счастье!

Ещё вопрос: как мы отсюда потащим саму систему “переработки и аккумуляции”? Чтоб не переломать по дороге? Х его З.

Ладно. Разберёмся, по мере надобности.

***

Слегка ошиблась в предположениях: на последнем — а точнее, предпоследнем этаже — нас ждал магический скат. Ну или не скат. Но что-то, по виду в незапамятные времена попавшее под наковальню эволюции, и таки уползшее из-под неё.

Плоский полупрозрачный монстр, большей похожий на 2D рисунок, чем на живое существо, обладал на редкость сучливым характером и приличной скоростью. А также — неприличной степенью маскировки…

И всё могло бы выйти печально, но херня эта — сдуру, не иначе! — облюбовала своей первой “жертвой” Диму. И как только я отвлеклась на изрядно длинный хвост, с какой-то микро-лампочкой на конце — шмякнулась сверху на Стрешнева. Облепила сверху всего, начиная от башки. Открыла зёв… очень даже 3D…

Ну и, собственно — зря открыла!

Я уже говорила, что Стрешнев теперь, на любые наезды, покрывается ледяной корочкой? Так вот. Тут вышла даже не корочка…

Я этого снеговика, ошалевшего от собственного результата на выходе, откапывала в шесть рук — с деловито чавкающим Глебом и уссыкающимся Ромычем! Самостоятельно он разморозиться не смог. Стоял, сверкал глазами. Гневно.

— Ну чё тебе сказать, Дима? — откашлялся Тутти. — Недоработка, дружок! Передам Коловрату, что процесс стопорится на середине…

Стрешнев, в кои-то веки, кротко промолчал. И правильно — иначе б его подкалывали, по поводу и без — до морковкиного заговенья.

***

— Лады. На следующем — маг окопался. И лично мне он воняет, как немытый бомж. Значит, и сам стал одним из персонажей местной кунсткамеры… Короче, Склифосовский: на магию Снегурки ни стены, ни эта установка — вообще не реагируют. Так что с тебя — окоп. А с нас — шоколадка, — постановил довольно потягивающийся Тутти. — И я даже почти придумал, как безболезненно вытащить отсюда нашу будущую премию… Да, учтите: мага не мешало бы взять живьём.

Стрешнев подумал. Уточнил: как именно я строю круговой щит?

И вот тут возник затык — уж кто-кто, а я в плане магии… Решили проблему путём блокнота и карандаша. И пары схематичных рисунков. Потому что черчу хорошо, а словами через рот порой только ругаюсь отлично. Особенно в сопределье…

Дима умный! Дима построил всё совершенно верно, и быстро — раза со второго. Не то, что я. Мне лично думалка поначалу наоборот мешала заниматься подобными мм… неортодоксальными вещами.

Хотя скорее, я в них просто до конца не верила. Всё это охотничье дерьмо существовало где-то параллельно с моей повседневной реальностью, — и я очень старалась, чтобы мы даже на пол-волоса не пересеклись.

Слишком тяжело каждый раз видеть напоминание о смерти семьи.

Сейчас акцент немного сместился. Сойти с рельс, вроде, больше не грозит.

По крайней мере, Славка оказался серьёзным якорем даже во время спонтанного перехода на пресловутый “А”…

***

— Чё, прям тут, что ли? — очень высокоинтеллектуально поддел Макар.

— Прям тут. Все свои, — хмыкнула, заходя под Димин щит. Мак смутился. Уже в спину неловко извинился.

Отмахнулась и посоветовала не отвлекать. Мне потом ещё расстроенного Стешу чем-то задабривать — вот он точно будет тотально огорчён, что не полюбовался на процесс перехода Анубиса…

***

Полноценный подъём Ромки изрядно растянулся.

Дважды делали перерыв.

Стрешнев элементарно уставал — раз. Два: я резонно опасалась, что ещё чуть-чуть — и тут, от резерва рога, вошедшего в резонанс с моим и раскрутившегося аки промышленная центрифуга, сдует пол-башни. Возможно — вместе с нами.

А мне чё-т не улыбалось ковылять обратно по снегу, которого вокруг данной маг-вышки могло метра два-три намести… А потом думать, как попасть в эту конченую развалюху — чтоб в процессе не развалить её до конца и не угробить нашу будущую премию. Это если трещащий по швам донжон сразу не навернётся, от такого “салюта”…

Донорскую энергию оголодавший рог вообще — всасывал, как хороший пылесос. Создавалось впечатление, что с прошлого раза им всё не просто усвоилось, но и внутренние каналы как-то перестроились, оптимизировались именно под мой тип… И теперь Ромыч, как тот волк — впрок наедается. Точнее, всё пытается наесться, а никак не получается!…

Ледяная скорлупка непрестанно трещала.

Дима, конечно, после весёлого уик-энда в домене обкурившегося дракона, неплохо поднялся в плане магии. Другое дело, что он до сегодня её толком и не применял — всё случая не подворачивалось, специфика порталов не предполагала дополнительной нагрузки такого вида… А нынче