с моего плеча, послышалась его сдавленная ругань. Я ударилась спиной о скалу и зашипела от боли. На несколько мгновений я потеряла ориентацию в пространстве. А когда открыла глаза, то очень захотела снова зажмуриться. Туман превратил часть скал в каменное крошево, образуя ровную круглую площадку. Неизвестная магия рубиново-красного цвета крепко приковывала меня к скале, чуть дальше ворочался в таких же силках Дан. Его глаза яростно сверкали. Над Сильвестром переплетение рубиновых линий образовывало полусферу. Кот вздыбил шерсть и свернулся клубком. На другой стороне площадки магия приковывала Сайлава и его напарницу. Та была без сознания, ее голова безвольно свисала. А еще я не смогла призвать “светлую тень”. И это пугало больше всего. Никто из нас не почуял ловушки — рубиновая магия была какой-то иной природы. Одновременно похожая и непохожая на силу демонов. Я никогда не встречала ничего подобного, но почему-то была уверена, что в доме Меретов почувствовала нечто иное. — Ну вы и дураки, — раздался чуть в стороне дрожащий голос. Я повернула голову и увидела, что в проходе между двух скал стоит Ялина. Меня окатило липким страхом. Дан тоже схвачен, мы попались в ловушку… Но тут я заметила, что на лице моей сестры нет ни капли злорадства или удовлетворения. Она шагнула вперед, и в свете луны ее кожа показалась мне совершенно белой. — Что стоишь, помоги нам, — прохрипел Сайлав. А Дан зло выдохнул — Она против нас! — Я за Меретов, — ответила Ялина, но в ее голосе не было уверенности. Сейчас передо мной стояла испуганная несовершеннолетняя девушка, в которой не было и следа привычной надменности. Я невольно вспомнила, как она смотрела на своего куратора в саду. В этот момент Дан продолжил — Сейчас ты выступаешь на стороне демонов. Твой отец и Арджуманд — предатели! Что это за сила? С чем вы смешали магию демонов, чтобы получить это? — А ты умен, — раздался голос Арджуманда. Он вышел из-за скалы неподалеку от Дана с усмешкой на губах. Затем повернулся к Ялине и скупо похвалил — Умница. — После этого он обратился ко мне: — Какие же вы, честные люди, предсказуемые. Поймать вас на взаимовыручке проще простого… Сайлав перевел удивленный взгляд с Ялины на Арджуманда и выдавил — Вы и правда на стороне демонов? Тот повернулся к парню и фыркнул. — На стороне демонов? Что за бред! Я на стороне того, кто в состоянии дать еще больше власти и влияния и мне, и Меретам. Враг твоего врага — мой друг. Поэтому демоны — наши лучшие союзники. Стену создавал сам император, через нее не пробиться… Пришлось объединить две силы, чтобы создать это. Он указал на рубиновые силки. Сайлав обескураженно протянул — Куда уж больше-то… Разве есть кто-то выше, чем глава врат? Правитель разве что… Но Правящие семьи получили благословение императора. Арджуманд любезно пояснил — Порядок в империи может быть нарушен. И тогда Югу не понадобится ничье благословение. Дан все это время молчал и сверлил своего противника ненавидящим взглядом. Я ощущала какой-то частью своей сути, что он пробудил магию. Медленно и осторожно, так, чтобы Арджуманд ничего не заметил. К счастью, тот был увлечен Сайлавом. Парень с необычайно бледным и серьёзным лицом продолжил спрашивать — Разве такое возможно? Демонам не прорваться через стену. Портал переносит только привратников. — Я кое-что сделал, чтобы обойти это ограничение. Но за проход требуется определенная плата… — многозначительно улыбнулся Арджуманд. Я еще раз покосилась на Дана, который продолжал тонкой струйкой вливать куда-то “темный свет”. У меня пробудить магию снова не получилось. Я обвела взглядом площадку, пытаясь сообразить, чем помочь куратору и как нам избавиться от этой рубиновой дряни. Наверняка эта штука связана с той странной магией, которую я теперь не могу почувствовать. Но перо у меня за пазухой, и я не могу шевельнуть рукой… Сестрица продолжала стоять в паре шагов от меня и смотреть в землю. И тут меня озарило. Повинуясь порыву, я подалась вперед и негромко позвала — Ялина… — И, когда девушка повернулась ко мне, прошептала, заглядывая ей в глаза: — Что у тебя на спине?

Глава 21/3

Глаза сестрицы изумленно расширились.

— Откуда ты?.. — начала было она, но затем оборвала сама себя: — Неважно.

Арджуманд в этот момент повернулся к Дану и заявил:

— Эта магия сможет пробить магию императора… Но для того чтобы обойти магию рода Заидов, придется использовать вас.

Глянцевые рубиновые линии на наших телах вспыхнули, и я обратила внимание, что они расходятся в стороны и сливаются, образуя огромный круг. Круг?

Сайлав вытаращил глаза и пробормотал:

— Круг вызова…

— Верно, — кивнул Арджуманд. — И вы в нем — жертвы. Именно ваши несчастные жизни активируют его и помогут преодолеть силу правителей Юга, которая держит Стену.

На лице Дана вспыхнула холодная ярость, и я все еще не могла понять, что он делает. Арджуманда нужно было как-то отвлечь, и я бросила выразительный взгляд на Сайлава. Его наставница все еще была без сознания и ничем не могла нам помочь. Наверное, она потратила все силы, чтобы добраться сюда и освободить своего бедового ученика.

Парень кивнул и обвел площадку оценивающим взглядом. А затем набрал в грудь воздуха и заорал:

— Я здесь ни при чем! Я бесполезный, правда! Отпустите меня! Вас ждет кара от рода Заидов!

Арджуманд бросил на него презрительный взгляд… А Дан только этого и ждал. Серая тень метнулась к ближайшему проходу в скалах. Я, наконец, поняла, что все это время делал куратор. Он тонкой струйкой вливал свою магию в Сильвестра. Кот ужом проскользнул между рубиновых ветвей, обдирая шкуру, и понесся прочь, окруженный ореолом темной силы.

Арджуманд не смотрел в его сторону, но это не помогло. За миг до того, как Сильвестр успел скрыться между двух скал, сверху упала черная тень. Наверное, это была летучая мышь, только размером с некрупную собаку. Наджи Арджуманда! Кот вцепился зубами и когтями в кожистое крыло, но его противник стал раздуваться и расти в размерах, а затем отшвырнул Сильвестра прочь, как пушинку. И ударил вдогонку.

Из-за моего плеча вперед метнулся сгусток голубого света. Оправдывая свое имя, Таран бросилась в морду обидчика и закричала:

— Оставь его в покое!

На миг я испугалась за свою наджи. Рубиновая магия связывала меня по рукам и ногам, и некому было остановить отчаянную бабочку. Зубы гигантской летучей мыши клацнули в волоске от голубых крылышек, которые сегодня сияли необычайно ярко. Даже тельце Таран