— Астра…

— Прошу, не перебивай. С того дня прошло много времени. Я… я делала много плохого, но не видела в этом ничего особенного. Выполняла свою работу, развлекалась время от времени, и игнорировала все то странное, что чувствовала. Но продолжать отнекиваться становилось все тяжелее. В какой-то момент у меня зародились мысли — а почему я такая. Почему ничего испытываю от убийства. Почему не могу радоваться по-настоящему и… никогда не плачу. И, знаешь, я спросила об этом напрямую, — улыбка снова вернулась на лицо. Такая же искусственная и печальная. — Братик сказал, что я не имею права на подобные чувства из-за своей нестабильности.

— Это чушь! — сжав пальцы в кулаки, я сделал шаг к ней.

Эльфийка продолжила:

— Этот артефакт и этот мишка… мне говорили никогда с ними не разлучаться, потому что через них мне можно навредить. Но встреча с тобой пробудила что-то внутри меня. Сначала я подумала, что ты просто странный, а еще, что с тобой приятно будет позабавиться. Но с каждой встречей мне все больше становилось не по себе. Черт, я ведь даже против правил пошла. Наверное, поэтому и решилась на отчаянный шаг.

— Ты отдала мне этот артефакт, чтобы…

— Чтобы ты сам активировал его. Я не знала, каковы будут последствия. Просто почувствовала, что нужно поступить именно так. Лео, я… использовала тебя.

Она собиралась сказать что-то еще, но прервалась. Я сразу понял, почему. По щеке эльфийки скатилась слезинка. Астра раскрыла рот, замерев. Протянула руку и стерла ее, взглянув на собственный палец.

— Астра…

— Что это? Я… я заплакала, что ли? — она нервно посмеялась, после чего слезы потекли одна за другой. В то же мгновение ее энергия начала концентрироваться.

Мы с Акирой сразу почувствовали это. Воздух вокруг нас изменился. Кончики волос Астры начали взлетать. Эффект тот же, что и в воспоминаниях. Она и сама испугалась, взглянув на меня с чистым отчаянием. А как собиралась что-то сказать, я не выдержал.

Приблизившись к эльфийке и прижав ее к себе, обнял.

— Астра, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.

— Я… я не…

— Просто доверься мне.

— Лео… — всхлипнув, девочка закрыла глаза, начав учащенно дышать.

Почти сразу после этого она стабилизировалась. Волосы опустились, энергия успокоилась.

Немного подождав и отринув, я взглянул в ее глаза.

— Ну как ты?

— Все хорошо. Просто… не понимаю. Внутри все горит. Лео, скажи мне, почему меня начали волновать другие люди? Почему тот старик заставил краснеть? Почему… мне так тяжело и больно?

— Потому что ты живая. Ты можешь испытывать эмоции. Можешь радоваться и грустить. Можешь смеяться и плакать.

— Но братик…

— Твой брат никогда тебя не защищал. Он просто использовал тебя в своих целях. А еще… Астра, этот артефакт содержал в себе твои воспоминания.

— Как я и думала, — стерев слезы и снова улыбнувшись, она взглянула на меня. — Артефакт и этот мишка. Они являются моей слабостью. Теперь мне все ясно.

— Я могу рассказать, что видел, но…

— Тогда ведь я потеряю контроль, верно?

— Да. Прости.

— У меня… у меня есть несколько вопросов. Ответь на них.

— Конечно.

— Эти воспоминания. Они… о мудрецах?

— Об одном из них. О мудреце из прошлого с силой Узурпатора.

— Теперь понятно, почему я так привязалась к тебе. Держу пари, вы с ним похожи.

— Немного, — я даже улыбнулся и, протянув руку, коснулся ее плеча.

— Скажи, он погиб от… рук охотника?

Как бы не хотелось, я не могу рассказать всю правду.

— Да.

— Понятно. И последний вопрос. Самый… самый важный. Этот мишка. Мне его подарил… не братик, так ведь?

— Нет. Однако кое в чем он не соврал. Этот мишка — самая ценная для тебя вещь.

Закрыв глаза на секунду, Астра вздохнула.

— Спасибо, — развернувшись, она отошла от меня и снова взглянула в глаза. — Лео, мне нужно кое-что сделать. Прости, но без последствий не обойдется.

— Что ты задумала?

— Встречусь с тем, кто всю жизнь притворялся моим самым близким человеком. Хочу попросить тебя кое о чем. Спрячьтесь где-нибудь с Акирой и Морганом.

— Астра, погоди…

— Лео, я всегда считала, что мудрецы опасны для этого мира, а охотники защищают его. Но недавно ты сказал мне то, что никак не выходит из головы. Кого же я вижу, глядя в зеркало. Защитницу или… простую убийцу. Боюсь, я нашла ответ.

— Позволь нам помочь.

— Нет. Это только мое дело. К тому же, мой бра… глава организации охотников не глуп. Он не станет сидеть на месте. Лео, есть шанс, что охотники придут за вами. Можешь ненавидеть меня, но я не изменю решения. Пора заканчивать с этой дерьмовой игрой в героев.

— Астра… будь осторожна.

Услышав меня, она раскрыла глаза, чуть не выронив мишку.

— Почему даже сейчас ты волнуешься за меня? Я же… я рискую всеми вами ради самой себя!

— Это не так. Не забывай, Астра, мы — мудрецы. Пусть и не выбирали такой жизни, но сила дана нам не просто так. Если нужно сражаться, мы будем сражаться.

— Лео… спасибо. Могу я попросить еще кое о чем?

— Конечно.

— Когда вернусь, можно… можно будет провести с тобой время?

— Я буду ждать твоего возвращения.

Она улыбнулась. Но не так, как всегда. Впервые эта улыбка отражает всю ее искренность и неподдельную радость.

Опустив взгляд, Астра начала концентрировать энергию. А затем перед глазами все поплыло. Охотница исчезла, воспользовавшись тем же способом, что и всегда.

Глядя на место, где она только что стояла, я услышал женский голос.

— Лео? — Акира подошла ближе.

Обернувшись и взглянув на нее, я сосредоточился.

— Свяжись с Морганом. Пускай немедленно направляется сюда.

— Хорошо. Но, скажи, Астра…

— Скоро все изменится.

Глава 35

Колкая правда

Вернувшись к лошадям, мы сразу начали их отвязывать. Нужно поскорее вернуться в поместье. Решение Астры многое изменило. Теперь уже нет смысла молчать. Ох, сколько же я ждал этого дня.

Опять же, можно было бы просто уйти и спрятаться, как предложила Астра. Но шанс нападения на близких очень высок.

Погрязнув в мыслях, почувствовал прикосновение. Акира взяла меня за руку, чем привлекла внимание.

— Лео, у меня есть вопрос.

— Да?

— Я понимаю, ты доверяешь Астре. Пусть и не могу пока что разделить этого, но… скажи, почему ты так спокоен? Возможно, она попытается разворошить всю свою организацию. За нами могут прийти охотники. Бог знает, чем все кончится.

— Другого варианта все равно не было.

— Как это? Ты мог попытаться остановить ее. Уверена, она бы прис…

— Акира, — перебил ее, вздохнув. — Я видел ее