– Тогда до завтра и… спасибо вам! – вполне искренне поблагодарила на прощание. Мужчина коротко кивнул и ушёл, напомнив не напрягать пострадавшую ногу.

Вернувшись в комнату, я обнаружила в почтаре новое сообщение. Сердце тревожно сжалось. Ну что там ещё?!

Глава 48

Я осторожно взяла записку и облегчённо выдохнула, увидев изящный ровный почерк с лёгким наклоном и знакомые инициалы. Это пришёл ответ от Паулинера. Он писал, что управляющего «Маски» пока никуда не вызывали, и обещал отправить Макрайвиза выяснить подробности, поскольку сам находился в отъезде, а ещё предлагал прислать мне сопровождение, если понадобится.

Не скрою, это было приятно. Я ответила, что на сегодня такая необходимость отпала, и попросила обязательно сообщить всё, что Макрайвиз сможет узнать в дознании о Тифине. Мне до сих пор не верилось, что её нет в живых, а вдруг всё же произошла какая-то ошибка?

«Хорошо. Можем встретиться, когда освобожусь, и всё обсудить», – прилетела от Паулинера следующая «бумажная эсэмэска», вызвавшая неоднозначные эмоции.

Я ведь решила держаться от него подальше, так зачем эти встречи? Ни к чему хорошему они точно не приведут.

«Не хочу отвлекать вас от важных дел, достаточно будет просто написать», – отправила лаконичный ответ. Как бы мне ни льстил интерес аристократа, поощрять его точно не стоит.

«Мне недостаточно, ведь тогда я тебя не увижу», – прочла я новое сообщение, и сердце забилось чаще.

«Вот и хорошо. Ни к чему нам видеться!» – быстро нацарапала на листке бумаги, и он тут же исчез с почтаря, отправившись к адресату.

А я замерла в ожидании его реакции, на некоторое время позабыв даже о Тифине и Ирвисе.

«Ты со всеми такая колючая или только со мной?» – поинтересовался Паулинер в новой записке, и я прямо услышала его язвительные интонации.

Нашёл время шутить или… флиртовать. Я так и не поняла, что это было, но в ответе церемониться не стала:

«Только с теми, кто хочет от меня больше, чем может получить!».

Собеседник отреагировал быстро:

«Но ведь ты тоже можешь получить от меня очень многое. Подумай об этом… перед нашей встречей».

Эти слова уже разозлили. Я за помощью обратилась, а он продолжает гнуть свою линию! Вот же Павлин самовлюблённый! Наверное, вообще решил, что я просто нашла благовидный предлог для связи с ним и сейчас просто набиваю себе цену!

«Мне от вас нужна только информация, которую я просила узнать и больше ничего!» – написала, жалея, что не могу высказать это ему прямо в лицо. Всё-таки буквами не выразить того, что можно подчеркнуть голосом и мимикой.

На этот выпад ответа не последовало, но было ясно, что отступать Паулинер не собирается. Зря Инельда уверяла, что от простолюдинок он теперь нос воротит. Если и так, то для меня аристократ, очевидно, решил сделать исключение.

***

Проснувшись следующим утром, я первым делом проверила почтарь. Он пустовал. От Ирвиса никаких вестей не поступило, однако я больше не обольщалась, наивно полагая, что этот мутный тип оставит меня в покое.

Паулинер тоже молчал. Что ж, возможно, Макрайвиз ещё не ездил в дознание. В любом случае писать хозяину Винтертэйла первой без веской причины я не собиралась. Может, он только того и ждёт.

Из-за растяжения пробежки мне пока запрещались, но на лёгкую прогулку я всё же решилась и отправилась навестить Паулину. Поиграла с ней, немного поболтала с Бриошем, постаравшись отвлечься от тревожных мыслей, и вернулась в академию.

Буквально на пороге я столкнулась с рыдающей Виолой. Из её носа текла кровь, а на правой щеке и скуле виднелись отчётливые свежие ссадины. Вчера, после того как Ральфан избавил нас от необходимости ехать в дознание, она убежала, и мне не удалось расспросить бывшую соседку, которая явно многое скрывала. Может, сейчас попробовать её разговорить?

– Что с тобой случилось? Вот возьми, – я протянула девушке свой носовой платок.

Она машинально вытерла им кровь и уронила на пол из бессильно разжавшейся ладони, жалобно причитая:

– Я упала. На дорожках скользко! Теперь, наверное, всё лицо разодрано! Как я на бал в таком виде приду!

– Успокойся, там лишь пара царапин. Сходи в лечебную часть, лекари помогут.

– Да, мне нужно к ним как можно скорее! – оживилась Виола и резво бросилась к двери академии.

– Виола, стой! – Я подняла платок и догнала девушку уже в холле, задав интересующий вопрос: – Скажи, почему ты вчера так не хотела ехать в дознание?

Виола посмотрела на меня со смесью удивления и тревоги.

– А ты разве хотела? Мне просто жаль было столько времени зря терять, вместо того, чтобы готовиться к балу, – нервно буркнула она и убежала, явно не желая продолжать разговор.

Я только вздохнула. Глупо было надеяться, что услышу от неё правду.

– Розанна, вот ты где! – нагнала меня запыхавшаяся Инельда. В руках она держала большущий серебристый свёрток. – Идём скорее в комнату. У меня для тебя кое-что есть!

– Подожди! – я посмотрела на платок с кровью Виолы в руках и замерла, озарённая внезапной идеей. – Инельда, Лиодора сейчас в общежитии?

– Нет. Домой уехала. До бала она здесь не появится.

– А у тебя остались ключи от её комнаты?!

– Да. Держу на всякий случай, а что?

– Дай, пожалуйста! Мне очень нужно кое-что найти в вещах Виолы, пока она ушла к лекарю! – взмолилась я, понимая, что получила уникальную возможность заглянуть в дневник Виолы и узнать её секреты.

Нет, в чужие личные вещи я обычно никогда не лезу, но тут случай неординарный, и тайны, которые хранит хитрая блондинка, скорее всего, как-то связаны со мной.

Инельда, поколебавшись, вручила мне ключи, и я поспешила в комнату Виолы, надеясь, что в запасе есть хотя бы полчаса. Ведь не так просто отыскать то, что очень тщательно спрятали. А ещё девушка могла вообще увезти тетрадь домой.

К счастью, мне повезло. На двадцатой минуте поисков я нашла чёрную тетрадь в тайнике за шкафом. Волнуясь, я приложила к обложке платок с кровью Виолы, и после долгой, томительной паузы тетрадь вдруг открылась…

Глава 49

Открывать заветную находку не спешила. Виола могла вернуться в любой момент. Поэтому я быстро навела порядок, постаравшись разложить всё как было, сунула