И я был с ним полностью согласен.

Пару минут мы стояли молча, думая о своём. Затем, будто бы опомнившись, Фалько вновь хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону беседки:

— Пойдём. Ребята, думаю, нас уже заждались. Тем более ещё немного — и Каору пойдёт за десертом.

— Чует моё сердце, если нас не добьют твари Хаоса, это сделает экстаз от готовки этой девушки.

— Золотые слова, — серьёзно покивал Фалько, — Лучшая смерть, на мой взгляд.

Думаю, по совету Лайнеля, стоит просто хорошенько заземлиться. Ну и увеличить число медитаций, пожалуй. Думаю, процентов на пять скорость обучения можно замедлить, взамен уделив время своему разуму. Это определённо поможет в борьбе.

Я был близок к тому, чтобы начать подготовку к возвращению своих копий. И хотя за прошедшее время я почти привык к их отсутствию, то ощущение могущества и вседозволенности, которые я испытывал, имея не одну пару рук, а несколько десятков, завораживало.

В чём-то это ощущение было схоже с курением. Сколько бы времени ни прошло с тех пор, как ты бросил, иногда ты всё равно будешь чувствовать желание попробовать снова. Стыдно признавать, но и иногда мне даже снились сны о том, как я вернулся эту способность.

Слишком глубоко эти ощущения проникли в моё нутро, слишком приятным было чувство тотальной защищённости. Прибавить к этому моё не слишком стабильное ментальное состояние в то время — и мы получаем гремучую смесь ощущений, воспоминания о которых не удалось вытравить, даже работая со специалистом.

Тем временем, уже выходя к беседке, Фалько, продолжил:

— Отец давным-давно поделился со мной одной мудростью: чем дольше ты продержишься, тем больше врагов умрёт.

— У нас есть немного похожая, — улыбаюсь, — Если долго сидеть на берегу реки, мимо обязательно проплывёт труп твоего врага.

Полуэльф, от души захохотав, едва не сбился с шага:

— Хорошее изречение, стоит запомнить.

Я же мысленно продолжил его:

«Если не хочешь ждать — можно закинуть тело в воду пораньше»

Знать бы ещё, хватит ли реки для того количества тел, которые мне предстоит закинуть…

Глава 21

Шаг. Ещё шаг. С трудом переставляя конечности, я медленно передвигался по комнате. Вернее, «я».

Не спалось. В кои-то веки решил отоспаться, но, как это часто бывает, два часа сна — и сознание отказывается отпускать эту реальность. Полежал, послушал тиканье настенных часов, да поднялся.

На дворе — глубокая ночь. Неслышно шагая по дому, подогрел магический чайник и заварил себе местный аналог чая. Как люблю — здоровенная кружка, укрытая чарами, благодаря которым напиток не остывает.

Посидел в кабинете, полистал список задач, да решил продолжить освоение самого нужного, но такого противного умения — прямого контроля над иллюзией.

Кабинет был слабо освещён одной настольной лампой: много света мне не требовалось, да и отвлекаться на органы чувств во время освоения адаптированного под этот мир конструкта было трудно.

В который раз восхитился мастерством Валорума и осознал, насколько велика пропасть между богами и смертными.

При наличии осколка я в считаные секунды, по наитию формировал материальные иллюзии, управлял их формой и контролировал практически с первых минут владения Осколком. Сейчас же… На то, чтобы создать простой иллюзорный меч в стабильной форме ушла неделя. На то, чтобы получилась достаточно достоверная иллюзия меня — два месяца. И лишь спустя ещё месяц я довёл её до того уровня, чтобы суметь полноценно вселиться.

Вот только продержался я в первый раз всего секунду. Да, как оказалось, осколок не только формировал иллюзию, он также отсекал всё лишнее и «фильтровал» сигналы в обе стороны, выступая своеобразным арбитром и маршрутизатором. Во всяком случае, я так думал. К сожалению, кроме смутных ощущений мне этот Осколок никаких «методичек» и «мануалов» в голове не оставил.

Конечно, причин, по которым освоение этого заклинания шло с таким трудом, было много: и отсутствие «божественной поддержки», и наличие печатей на астральном теле, что мешали потоку энергий и «сдержали» мои не только физические, но и ментальные возможности, и сложность создания материальной иллюзии.

Но стоило признать, что даже так я осваивал эту школу куда быстрее местных магов. Всё же улучшения, которые провела Система над моим телом, в том числе астральным, давали мне большое преимущество. Я быстрее восстанавливался, легче концентрировался и практически не уставал от ментального напряжения. Нет, голова, конечно, гудела, да и использование некоторых артефактов давало некоторые «побочки», свидетелем которых стала Сэм.

Но в любом случае это мелочи по сравнению с тем, как мне удаётся экономить время и силы, перепрыгивая через три ступеньки в попытках охватить целых две школы магии за короткий период. Это… Вселяло надежду, пожалуй. Что я успею, что смогу защитить всех, кто мне дорог.

Сейчас я люто завидовал одному герою аниме, который мельком видел по телевизору. Там мелкий пацан из-за объёма энергии мог создавать сотни клонов, причём без каких-либо заметных сложностей. Мне же…

Оступаюсь и меня «выбивает» из иллюзорного тела — поток данных с вестибулярного аппарата начисто сбивает концентрацию.

Ничего. Это дело наживное. Перед тем как заходить так далеко в освоении иллюзий, я специально советовался с врачами — а можно ли?

Оказалось, да. Даже полезно, на самом деле. Если смогу уверенно поддерживать хотя бы двух клонов, при снятии печати ситуация должна сильно улучшиться — проснутся «закрытые» улучшения организма и астрального тела, которые возьмут на себя значительную часть сенсорной нагрузки.

«Так что „чоп-чоп“ и поехали…»

Усилием воли вновь формирую конструкт. Долгие пять секунд каста — и рядом со мной появляется сотканная из маны с небольшой примесью Энергии точная копия. Сразу же приходится фильтровать два потока ощущений. Движение рукой — и копия повторяет его, а голову пронзает боль. Всё же не предназначено сознание «обычного» человека для подобного.

Ситуацию, конечно, спасает моё всестороннее зрение, которое помогает совмещать и ориентировать поступающие сигналы тела. Но всё равно — приятного мало.

Собираюсь делать шаг, но вновь обрываю каст, теперь уже по другой причине:

'Страж Гном вызывает вас по каналу видеосвязи.

Принять звонок?

Да / Нет'

— Привет санаторным! — Гном, как всегда, в своём стиле, — Как жизнь? Как самочувствие?

Друг решил созвониться из одного знакомого мне ресторана. Позади него виделась обстановка столь любимого Гномом «Адского Джо». Того самого, чьи талоны я получил практические в первые часы после перерождения.

— Потихоньку-помаленьку, — с улыбкой отвечаю, внимательно осматривая мужчину, — Скоро