То ли спросонья, то ли включился странный механизм "Престолов" -- "ложные воспоминания", но когда в дверной проем рванули два лба, различающиеся только ростом, я неожиданно для себя поймал первого в захват. Точно такой же учишь в игре на первом уровне. Его дают в конце режима обучения -- бонус за усердие.

   Лоб охнул от неожиданности, я еще сильнее заломил ему запястье, и стон перешел в крик. Я хотел продолжить "комбо" в том же духе (удар под колено и, в качестве добивания, локтем в грудную клетку), но тут подоспел второй амбал.

   Пришлось сразу бить первого локтем, ловить второго точно таким же захватом... и лететь кубарем на пол, скручиваясь в три погибели.

   Грохнулся я славно, громко, эффектно. От удара в солнечное сплетение перед глазами заплясали огненные мухи, дышать стало невозможно.

   -- Ты чего, Сеня? -- грозно осведомился парень в костюме.

   Он вошел последним, аккуратно притворил за собой дверь.

   Сеня развел руками, стал оправдываться:

   -- Да я ж слегка, сунул ему плюху под вздох, только и делов.

   -- Знаю я тебя...

   Легкие горели, я с трудом ловил ртом воздух. В голове крутилась совершенно несвоевременная мысль, что вся реалистичность "Престолов" обманчива. Весьма расплывчатый критерий развития персонажа никак не отображает разницы в подготовке и мышечной массе противников.

   Ловко я, конечно, поймал первого. Но если с одним справился благодаря фактору внезапности, со вторым зафэйлил по банальной причине -- сил не хватило.

   Мой взгляд скользнул по набору гантелей рядом с раскладушкой. Но возникшее было сожаление, что редко занимался, исчезло.

   "Сил, -- подумал я решительно, -- может, и не хватило, зато хитрости хоть отбавляй!"

   -- Ладно, -- проворчал главный в этой зондеркоманде. -- Слышь, герой виртуальных революций, поднимайся. Разговор есть.

   "Сейчас поднимусь..."

   Не слишком-то сильно меня этот Сеня и тюкнул. Так, проформы ради. Но вот поваляться мне нужно было. Пусть ребятки расслабятся, подумают, что с хлюпиком связались...

   Не вставая, я со всей возможной скоростью бросился к гантелям, схватил самую маленькую гирьку, кило на полтора.

   -- Ты чего?!.

   Договорить Сеня не успел. Мой кулак, с гирькой в роли старой доброй закладки, описал неширокую дугу снизу вверх. Врезался прямиком по тому месту, где располагаются у нормальных мужчин... гм... ну, они.

   Каюсь, замаха не рассчитал. Да и до того ли мне было?

   Сеня взвизгнул не хуже Паваротти, глаза вмиг утратили осмысленность, заполнившись ужасом и болью. Качок, больше не издав ни звука, рухнул.

   -- Стой-стой-стой!

   Второй, только очухавшийся после захвата, все еще лелеявший кисть, отпрыгнул антилопой гну. Крикнул:

   -- Не надо, Лис!

   Почему-то его голос показался мне знакомым. Словно я его где-то уже слышал. В другом мире...

   -- Василевс?! -- я даже гирьку опустил. -- Это ты, сволочь продажная?

   -- Вот так встреча, -- съехидничал "костюм". -- Два наемника сняли маски.

   Стараясь не упускать Василевса из виду, я обернулся к "костюму". Под ложечкой засосало.

   -- Это не травмат. Даже не газовый, -- сообщил парень. -- Самый настоящий пистолет. Только, беда, документов на него нет. Если кому-то по несчастью пуля коленную чашечку разворотит, навсегда оставив калекой, милиция так и не сможет найти стрелка. Печально, правда?

   Это уже не просто драка между обезумевшими геймерами! Это очень плохо! Развитая "Престолами" фантазия слишком в ярких красках обрисовала выстрел, боль, ошметки плоти и костей, вместе с кровью разлетающиеся по комнате.

   Я сглотнул.

   -- Ты кто?

   -- Будем говорить?

   -- Ну давай попробуем... Только быков убери.

   Парень улыбнулся:

   -- Ну, это как два байта переслать.

   Вася-Василевс пошлепал Сеню по щекам, привел того в чувство. Потом, по приказу главного, выволок в прихожую. Оттуда доносились стоны и сдавленный мат.

   -- Ну вот, -- сказал парень, не пряча пистолета, -- теперь можно поговорить.

   Одной рукой он достал из кармана пиджака флэшку, я поймал ее на лету.

   -- Включите КВП и сбросьте на флэшку груз.

   Я поднял брови.

   -- Чего сбросить?

   -- Хоть вы и рыжий, Святослав, но прошу, не ерничайте. Вы должны оценить мое стремление поскорее завершить дела и вновь исчезнуть из вашей жизни, в которую мы так бесцеремонно ворвались.

   -- Оценил, -- сказал я честно, -- но все равно не понимаю. По-человечески скажи, о чем речь?

   Где-то с минуту парень буравил меня взглядом, потом сказал:

   -- Гильдия Теней была нанята в качестве охраны одного невероятно ценного груза некоего Товарищества 3D-инженеров. Груз пропал. Есть все основания полагать, что он у вас.

   Ах, вот оно что!

   То-то Василевс истерил на тракте, что нас всех найдут крутые парни в рилайфе, ноги переломают. Не соврал, зараза...

   -- Нет у нас никакого груза, -- я покачал головой и даже руками развел. -- Сундуки были пустыми.

   "Костюм" напрягся.

   -- Не лгите мне!

   -- Послушай...

   -- Не лгите мне! Вы единственный, кто уцелел в той схватке. Я не знаю, как оно все происходило на самом деле. Все наши погибли, но вы-то -- живы!

   -- И?

   -- Возможно, вы отбились, -- теряя терпение, рявкнул парень.

   -- В одиночку?

   -- Ну, вы же спасли Дарквуд, хоть бывший министр Валлах и не верит в это. Вы сокрушили короля мертвых Месмерита, вы боролись против армии конунгов...

   -- Вы мне льстите, -- я вздохнул. -- Я выжил, но вот груза в сундуках не было.

   -- Его забрали те, другие?

   А пошло оно все к черту! Можно было бы свалить все на воинов четырех всадников, но в этой ситуации, кажется, лучше сказать правду. Раз инженеры нас подставили, доверив перевозить пустышку, то пусть, кроме нас, им достанутся еще враги в лице этих Василевсов. Будут знать, что шутить с наемниками -- себе дороже.

   -- Сундуки были пустыми, -- повторил я.

   -- Включите КВП.

   -- Сундуки...

   -- Включай КВП!

   Видя, что теперь со словами изо рта у парня еще и слюна брызжет, я решил подчиниться.

   На белом пластике КВП замигали огоньки, загорелась голограмма экрана.

   -- Надевай нейрообруч и открывай журнал действий, -- рявкнул "костюм", сильно размахивая рукой с пистолетом.

   Я вновь подчинился. Нахлобучил нейрообруч, вошел в систему. Кажется, это единственный способ проникнуть в чужую учетную запись, игнорируя настройки "Ауры", -- упереть ствол в затылок игрока.