— Караван? По суше до земель огня только один путь — по перешейку, — Смешинка потерла свой подбородок, раздумывая. — Если он там, то мы его увидим. Но придётся обойти Архипелаг Зла — какой-то дурак установил огромные цепи вокруг него. Да, пираты теперь туда не заходят, но и другие тоже, а ещё у пиратов теперь больше времени на пиратство. На этом всё вопросы ко мне?

— Да.

— Уф, я уже боялась, что ты начнёшь задавать совсем уж выводящие меня на чистую воду вопросы, — капитан смахнул невидимый пот со лба. — Бэзил проводит вас в ваши комнаты. Но прежде скажите: вы видели когда-нибудь гигантских морских альм?

— Нет, — опасливо ответил Мрачноглаз.

— Никто не видел, а я так хотела посмотреть на них. Начинаю подозревать, что их не существует, — грустно вздохнула умертвие. Потом закричала: — СУХОПУТНЫЕ КРЫ… — но, бросив взгляд на Крыса, быстро исправилась: — …КАНАЛЬИ! НАДУТЬ ПАРУСА! ПЛЫВЁМ ВНИЗ ПО ПОБЕРЕЖЬЮ!

Старший помощник подошёл сбоку и тоже закричал:

— ВЫ СЛЫШАЛИ КАПИТАНА! ПОДНЯТЬ БРАМСЕЛИ И БОМ-БРАМСЕЛИ! КУРС ЗЮИД-ОСТ!

Смешинка достала откуда-то фляжку, хлебнула из неё и прямо упала на спину:

— Да, вот их.

Она так и осталась смотреть на небо, а дырявчатый человек взял колесо в руки, и остальная команда засуетилась, крича друг на друга непонятными словами.

Один Бэзил спокойно подошёл к группе Мрачноглаза:

— Мяудёмте в ваши камлюты.

Без постоянно забирающей всё внимание на себя Смешинки парень смог рассмотреть пространство, по которому собрался путешествовать. С этого ракурса водные просторы выглядели намного впечатляющей. Рядом с портом ходило множество кораблей, а вдалеке виделись изогнутые шпили, устремлённые из воды вверх, и едва различимые острова (?). Совсем далеко группа чёрных туч атаковала водную гладь.

Мрачник увидел ещё одного члена команды — высушенный синеватый человек с грубыми пучками рыжих волос на голове и подбородке. Он словно состоял из сухих жил. Тоже мертвец? Дреки? На своём плече он нёс огромную металлическую конструкцию, которая была в два раза больше его самого. Это была палка на цепи, а с другого конца — дуга с заострёнными концами. Оружие?

— Смяутрите под ноги. Не намяуступите на Плосконоса и Кайзу, — предупредил котопарень. А потом, ещё подумав, загадочно добавил: — А имяугда и Трансформяу.

Компания спустилась в недра корабля и пошла по тёмному коридору.

— Очень интересный капитан у вас, — дипломатично заметил Мрачноглаз.

— И вы сами очень интересные. Я не имею в виду очевидное то, что вы представляете собой выставку для глумливых богатеев, а то, что вы терпите такого капитана, — недипломатично отметила Принцесса.

— Писк! — поддержал или осудил одного из говоривших Крыс.

Первак ничего не сказал.

— Надейтесь, что не мурзнаете, почему Смяушинка наш камяупитан, — если Бэзил и хотел сказать что-то угрожающее, его милый акцент сделал это невозможным.

При раздаче камлют Мрачноглаз отвлекся на кошачьи уши Бэзила (они действительно были единственными ушами и могли двигаться) и остался последним.

— Повезлоу. У тебя камлюта с зеркалом, — сказал Бэзил, пропуская Мрачника в его камлюту.

— Зеркало? Что это? — парень резко обернулся.

— Оу, такое знамауние мауира? — химера указал когтистым ногтем на круглую рамку вокруг чего-то серебристого на стене. — Показывает тебяу. Ну, мяу порау.

Бэзил ушёл по своим кошачье-человечьим делам, а Мрачноглаз уставился на зеркало и парня в нём. Первая Амбиция обозначил демонов не добрыми или злыми, а зеркалом. Вот что он имел в виду! Демоны — отражения людей. Точно, их же в научной книжке из Упавшей Академии называли де-что-то-там эмоциональными персонификациями. Заноза породила Сумасшествие из своей сумасшедшей боли.

Мрачноглаз смотрел на зеркального Мрачноглаза, тот отвечал ему тем же. До этого он видел себя в лужах, но теперь смог рассмотреть свои лобные морщины, повязку на глазу, серый, даже чуть белый зрачок оставшегося глаза, а также всеобщее напряженное лицо. Посмотреть на себя не плохо.

Принцесса называет Регента Повелительницей, хотя для меня он предстал мужчиной. Что это значит? Возможно, она не ошибается или настаивает на своей фанатичной интерпретации. Демоны…

В камлюту ввалился незнакомый человек — маленький лысый старичок в закрытом плаще и держащий в руках куколку с длинным носом и эполетами.

— Ох, простите, я думал, каюта свободна. Я искал тишины, чтобы вылечить отдавленную ногу Кайзы, — произнёс он.

Тот, кого Мрачник принял за куколку, замахал руками и заговорил довольно низким для своего размера голосом:

— Да я бы вас всех разорвал, сожрал ваши души и выплюнул их в колодец безвременья. Но сегодня вы мне нужны — на обед — крабокамбала.

Старичок же начал увеличиваться в размерах, обретая эльфийские черты, и вскоре превратился в высокого молодого эльфа, держащего Кайзу. Его одежда тоже изменилась, превратившись в белый халат.

— Ты Трансформяу? А это Кайза? — догадался Мрачник.

— Трансформо, — поправил новый эльф, и его лицо начало покрываться золотой чешуёй. Он всё же решил сесть на стул и, посадив Кайзу на колени, заняться его ножкой. — Хотя, являюсь ли я Трансформо, это не такой простой вопрос. Если заменить каждую часть корабля, будет ли этот корабль старым или новым?

— Это вопрос слов и их значений, — немного подумав, ответил Мрачноглаз. — Было бы в нашем языке слово, ну, например, бессмысленный набор звуков — тисий, означающее вот то, что ты описал, то твой вопрос звучал бы: “Есть тисийский корабль. Он старый, новый или тисийский?”

Трансформо пристально задержал на парне взгляд теперь уже альмовских глаз на альмовской морде (теперь лечитель ноги отдалённо напоминал выросшего Крыса):

— Не прими за оскорбление, но у тебя разум мага.

— Не приму. Но тебе лучше закончить с комплиментами. Насовсем. Другие могут подумать, что, называя их прямым оскорблением, ты хочешь их… ну прямо оскорбить.

Трансформо сосредоточился на ноге маленького человечка, ненадолго прервавшись, чтобы превратиться в комод. Когда они ушли, Мрачник прилёг на кровать и начал вырезать древопись на палках. Он полежал, разглядывая обстановку: кровать, стул, стол и свечу на подставке. Вскоре рассматривать стало нечего, и он решил выйти на воздух.

Команда корабля была занята своими мистическими корабельными делами. Принцесса стояла у борта, а рядом висел на борту Крыс, оба смотрели на воду. Первака не было видно, вероятно, он занимался разведкой корабля.

Только подойдя ближе, Мрачник понял, что они не любуются видами, устремляя взоры и думы за горизонт, а приносят мёртвым богам океана подношения в виде вчерашнего ужина. При виде Мрачноглаза Принцесса слабо улыбнулась и вытерла рот:

— Мои очки отношений упали от такого зрелища, да?

— Какие очки отношений? — Мрачноглаз облокотился на борт рядом, предвкушая своё углубление в непонимании женщин.

— Представь,