4.7

К порталу пришлось прорываться силой, и Маргот в который раз поблагодарила судьбу, что в последний момент, - «на всякий пожарный случай» - захватила с собой укладку с арбалетом, секирой и прочим железом. Винтовку и автоматический пистолет пришлось оставить на временной базе уже через полчаса активного боя, и раз так, Маргот внесла изменения и в свой «магический» арсенал. Основным оружием снова стал бродэкс, а вторым скрамасакс. Выбор оказался правильным, потому что, если чем и можно было остановить несущегося на тебя во весь опор шерстистого носорога[30], так это тремя болтами, один из которых, успела выстрелить из арбалета сама Маргот, и ударом секирой по черепу. Можно было, конечно, кинуть какое-нибудь останавливающее проклятие, но резерв не бесконечен, и собственную магию следовало приберечь для чего-нибудь более серьезного. Поэтому Маргот усилила Черной Мглой руки и ноги, - стойка и хват, - и остановила монстра ударом бродэкса по черепу. Правду сказать, это было так себе развлечение, когда семья носорогов, - или как там у них это называется, - атакует отряд, еще даже не успевший приблизиться к порогу портала, но таковы уж игры, в которые играют люди. От зверья, впрочем, отбились, можно сказать, малой кровью. Двое раненых, и обоих целитель поставил на ноги прямо на месте, то есть, в полевых условиях. Одно плохо: экзотическая живность никак не желала заканчиваться.

- Медом им здесь что ли намазано?! – бросил в сердцах один из бойцов отряда, но и то верно, на три километра, отделявших временную базу термитов от границы портала, пришлось девять столкновений с крупными животными и опасными хищниками. И это только те схватки, в которых так или иначе поучаствовала сама Маргот. Хорошо хоть базу свою они более или менее обезопасили. Там неподалеку от «точки сбора» велась какая-то стройка, так что на месте нашлись техника, - экскаватор и автокран, - и потребные для строительства укреплений материалы. Несколько бетонных блоков, пара колец, из которых строители собирали большой водовод и три крупнокалиберных пулемета, простреливавших довольно большой кусок «зараженной» магией территории, должны были защитить четыре армейские палатки их временного лагеря, расположившегося на самой границе Зоны Влияния Портала.

И вот теперь, перейдя за Порог, они шли в глубину чужой территории, а на них раз за разом накатывалось чужое перепуганное зверье.

- Да, - ухмыльнулась Маргот, срубив голову очередному «инопланетному» чудовищу, - не так я себе представляла работу разведчиков.

Эти зверюги были похожи на медведей, но размеры и повадки имели скорее волчьи, чем медвежьи. Охотились большой стаей и не только быстро бегали и далеко прыгали, - что само по себе не есть хорошо, - но и довольно ловко уворачивались от ударов копьями и мечами. И это было уже совсем плохо, потому что намекало на наличие у «медведиков» какого-никакого ума-разума и на богатый опыт, приобретенный в схватках с местными человеками. С людьми они, видно, были знакомы и, скорее, опасались человека со сталью в руках, чем боялись его.

«Скверно, - признала Маргот, - но не смертельно. Прорвемся».

Сложившаяся ситуация заставила командира изменить походный ордер. Вперед выдвинулись бойцы, по необходимости предпочитавшие магии физическую силу и силу своего оружия, а сильных магов, напротив, оттянули назад. Их умения понадобятся позже, когда термиты столкнутся с местными колдунами или, что, возможно, ничуть не лучше, с магическими животными. Так что Маргот теперь шла в центре построения и крайне редко вступала в бой. Но вскоре пришло и ее время, потому что их отряд атаковала виверна. Это был крупный и сильный, да еще и огнедышащий хищник, для которого люди являлись всего лишь дичью. Летали виверны довольно высоко и нападали обычно в пикировании. И этот конкретный недодракон тоже прилетел откуда-то с юго-запада, то есть из дальнего запорталья. Неожиданностью это не стало, еще на подлете виверну засекли, как минимум, восемь сильных магов, и Маргот была всего лишь одной из них.

- Оставьте мне, - предложила она. – У меня есть подходящее заклинание. Называется «Стрела Уля».

- Как это выглядит? - спросил капитан Самсонов.

- Стрела, - пожала она плечами. – Скорее, дротик. Два метра «воображаемой» стали. Летит быстро. В полете сильно нагревается. Пробивает даже дубы метровой толщины.

На самом деле она хотела сказать что-нибудь вроде, «Я такими стрелами била по датским кораблям, и мне понравилось», но вовремя поймала себя за язык.

- Надо бы посмотреть, - поддержал ее поручик Кисилев. – На будущее будем знать, как это выглядит и где может пригодиться.

- Летун твой, мичман! – принял окончательное решение заместитель Старовойтова полковник Снегирёв.

Маргот очень хотела не опозориться, поэтому работала на полном серьезе. Сосредоточилась, сплела заклятие и бросила его «недрогнувшей рукой». Чары получились стандартные и относительно малозатратные. Полетели, как надо, и перехватили «птицу» метрах в трехстах от Маргот и на высоте метров в пятьдесят. Удар, однако, получился на пределе прочности драконьей шкуры. Стрела ее пробила, но не на вылет. К счастью, виверне и этого хватило. Она, словно бы споткнулась в полете, а затем сразу же кувыркнулась и камнем полетела на землю.

- В следующий раз, вкладывай чуть больше силы! – посоветовал Снегирёв, осматривая пятнадцатиметровую тушу.

– Клык на память возьми, - добавил, заглянув в пасть мертвого монстра. – Это и всех остальных касается. Трофей редкий. Клыки, зубы и когти… И вот еще что…

- Вася! – подозвал он одного из бойцов. – Разделывать тушу у нас нет времени, но подъязычную мышцу и железы-зажигалки надо взять. Фармацевты будут счастливы до жопы!

Маргот еще не изучала в подробностях агартанскую фауну, но она же не дура. И ежу понятно, что бойцы отряда встречаются с виверной не в первый раз, и это означало среди прочего, что этот портал открылся из уже известного людям мира. Другой вопрос, с чего вдруг? И, вообще, как это возможно? Но, увы, это не ее компетенция. Ответы на эти вопросы будут искать совсем другие люди, а ее роль в этой пьесе, по большей части, без слов.

[1] Телячья печень по-венециански - Fegato alla veneziana – с карамелизированным луком.

[2] Флорентийский бифштекс — стейк из говядины, приготовленный на углях. Это «специалитет» (особое