До ужаса захотелось сначала всадить стальное перо ему в мягкое место, а потом заесть победу тортиком, но я лишь надменно фыркнула и удалилась.

Хорошо, что меня назначили карателем. Без того, чтобы кого-нибудь придушить, долго я в таких невыносимых условиях не продержусь.

Тридцать четвёртое юнэля. На закате (19)

Десар

Когда Кайра двинулась к выходу, за её походкой внимательнейшим образом наблюдали три пары глаз. Стоило ей закрыть за собой дверь, Мелен обернулся к сослуживцам и счастливо оскалился:

— Спорим, она выберет в напарники для тренировок меня?

— Скорее меня, — хмыкнул Эрер. — Блайнеров она терпеть не может, ты уже успел выставить себя полным придурком, остаюсь только я.

Они оба посмотрели на Десара, и тот невозмутимо сказал:

— В напарники она выберет меня, и никаких споров насчёт Кайры не будет. Накладываю вето. Проявите уважение, всё же речь идёт о моей будущей жене.

Повисла пауза, во время которой офицеры переваривали новость.

— Ты... серьёзно или шуточки шутишь? — уточнил Эрер.

— Я говорю абсолютно серьёзно, — не терпящим двояких трактовок тоном отрезал Десар. — Мелч жениться не собирается, да и не способен ни на какие чувства, кроме голода и жажды.

— Эй! Ты нивелируешь мой эмоциональный диапазон! — возмутился тот. — А как же чувство холода, усталости и того, что мне сейчас набьют морду? Их я тоже регулярно испытываю.

Десар согласно отсалютовал напарнику:

— Так вот, Мелч — категорический противник серьёзных отношений, если только это не отношения с бутылкой. Ты всё ещё любишь Джене?ру, следовательно, тоже не заинтересован. Остаюсь я. Мне Кайра нравится. Она — именно такая девушка, какую я представляю рядом с собой. Поэтому я на ней женюсь, а вы не мешайте. Лучше помогите.

— А проклятие?

— Выдадим её замуж за Странника, — беззаботно пожал плечами Десар.

В кабинете снова повисла тишина.

— Кайра тебя терпеть не может, это у неё во взгляде читается, — задумчиво проговорил Эрер.

— Мелч меня сначала тоже терпеть не мог, а теперь обожает.

— Для протокола: я тебя всё ещё терпеть не могу, поэтому обретаюсь в непосредственной близости, чтобы в случае чего не пропустить твою бесславную кончину и при оказии возложить на твой саркофаг первый букет.

— Видишь, цветы готов мне дарить, хотя знаешь, что постель со мной тебе не светит. Это ли не любовь? А что касается Кайры — она передумает.

Эрер и Мелен буравили своего руководителя взглядами, ожидая, что он объявит сказанное шуткой. Десар с такой невозмутимостью смотрел на них в ответ, будто каждый день сообщал о решении жениться на малознакомой проклятой Боллар, по совместительству ещё и карательнице.

— То есть ты уже определился окончательно?

— Да.

— И вот сейчас начнётся эта обычная песенка с «не смейте трогать, это моё»?! — недовольно фыркнул Эрер.

Десар на секунду задумался, прислушиваясь к себе:

— С одной стороны, она не вещь, не принадлежит мне и не может принадлежать. С другой — лучше не трогайте, потому что от одной мысли об этом мне сразу хочется кого-нибудь прибить. Гвоздями. К потолку.

— Я слышу в голосе Десара решимость мужчины, который твёрдо намерен разбить свою жизнь о брак. Кто я такой, чтобы мешать? — в капитулирующем жесте вскинул ладони Мелч. — Согласен тебе подыграть, тем более что Кайра всем хороша, особенно задницей. А вот сисек у неё нет, так что великодушно уступаю.

— А я и не претендовал, — пожал плечами Эрер. — С точки зрения отношений в звезде будет действительно лучше, если она выберет кого-то одного. Десар — наиболее подходящая пара по происхождению и статусу.

С этим никто спорить не стал. Офицеры, не сговариваясь, уставились на дверь, через которую вышла Кайра, уже практически замужняя, но ещё понятия об этом не имеющая. Дверь проявила к их вниманию полнейшее равнодушие — так и осталась безмолвной и закрытой.

— Не то чтобы я разочарован, что вы сдались без боя, но как-то подозрительно легко вы согласились, — сощурился Десар, рассматривая напарников.

— Да мы просто очень верим в твой успех! — с неправдоподобным энтузиазмом воскликнул Мелен.

— И ни разочка не собираемся спорить на то, как и когда ты облажаешься, — поддакнул Эрер.

— И я абсолютно категорически не ставлю пятисотку на то, что ты получишь по морде за свои домогательства уже сегодня, — загорелся азартом северянин.

— Нет… не сегодня. Сегодня она ещё потерпит. А вот завтра — точно вмажет. Но я ни в коем случае свою ставочку не добавляю. Мы же не придурки какие-то, чтобы спорить на будущую жену нашего грозного рукоразводителя…

— Не вмажет, — уверенно заявил Десар. — Вот увидите, до конца следующего месяца я на ней женюсь.

Мелен от счастливого предвкушения аж свой огромный кулак закусил.

— Десять тысяч говорят, что не женишься, — мягким, почти баюкающим голосом сказал Эрер.

— И ещё десять сверху прямо-таки утверждают… — заискивающе добавил северянин.

— Нет, это уже слишком. Я не буду спорить на свою будущую жену хотя бы потому, что если она о подобном узнает, то не простит, — отрезал Десар. — Но если бы поспорил, то вы бы продули.

— Ты не споришь, потому что сам знаешь, что ни за что, ни при каких обстоятельствах не женишься на Кайре до конца следующего месяца, — провокационно заявил Мелен, а потом добавил уже совсем другим тоном: — И я крайне фраппирован тем, что стоило появиться девушке, как ты попрал устои, на которых зиждется наша звезда, и отказываешься теперь заключать самое интересное пари.

— Ой, вот не надо теперь строить из себя ригориста! — фыркнул Десар. — Если я сказал, что женюсь, значит, женюсь.

— Честное слово, мне прямо обидно, что желаньице мне проиграл Мелчик, а не ты, — артистично посетовал Эрер. — А с него что взять? Разве что заставить платьишки вместе с Кайрочкой нашей мерить…

Хищная улыбка тронула и без того резкие черты лица Прейзера, однако северянин не впечатлился:

— Если найдёшь такое платье, чтоб я в него влез, то я не только померяю — могу и по штабу пройтись. Лишь бы ты уже со своим желанием от меня отстал! Загадай хоть что-нибудь!

— Загадаю, обязательно загадаю, — довольно протянул Эрер и едва не замурлыкал, глядя, насколько сильно бесит Мелена состояние подвешенности.

Прейзер был не из тех, кто легко идёт ва-банк или сразу использует свои преимущества. Как правило, он предпочитал играть вдолгую, сначала основательно помучить свою жертву и только потом праздновать оглушительную победу.

Там, где Десар договаривался, а Мелен лез в драку, Эрер предпочитал выждать и промолчать, а затем при необходимости нанести один единственный удар