– Ваши поклонницы, мечтающие преуспеть в предстоящем отборе на роль вашей супруги. Кстати, желаю вам успеха в этом нелёгком деле! – я честно хотела произнести эти слова максимально нейтральным тоном, но получилось несколько дерзко и вызывающе.

Задержалась у двери, чтобы увидеть реакцию собеседника, однако он даже не переменился в лице. Только едва заметно поморщился и сухо констатировал:

– Вижу, слухи разносятся быстро. Я всё ещё надеюсь, что смогу избежать участия в отборе. Но даже если не получится, этот брак будет всего лишь необходимой формальностью. Не больше. Понимаешь?

Эти слова, сказанные безразличным тоном, почему-то сильно разозлили. Я даже об осторожности в этот момент забыла, возмущённо заявив:

– Нет, не понимаю! Возможно, у вас, в высшем обществе, так принято, а для нас, дикарей, семья – не может быть формальностью! Всего доброго, господин Паулинер!

Вышла из помещения, не дожидаясь ответа собеседника, подхватила Паулину на руки и поспешила удалиться, опасаясь, что он догонит, но оглянувшись через несколько минут, преследования не обнаружила. В общежитии Паулинер тоже не появился. Может, разозлился и решил со мной больше не связываться? Что ж, это, наверное, к лучшему...

Глава 39

Я со вздохом отложила почтарь в сторону. Очередная попытка связаться с Тифиной не дала результатов, и я уже не знала, что думать. Неужели от девушки избавились? Или её роль во всей этой странной истории не так уж и однозначна?

– Представляешь, Паулинер сегодня со мной разговаривал! – радостно выпалила сияющая Виола, едва войдя в комнату.

– Он что, здесь, в общежитии? – насторожилась я, на всякий случай поправив платье и волосы.

С момента нашего не очень приятного разговора прошло больше двух часов, и я думала, что комиссия уже уехала. Это было бы наилучшим выходом, так почему сейчас в душе вместе с тревогой всколыхнулось нечто похожее на смесь предвкушения и надежды?

Отследив свои эмоции, я заметно напряглась. Вот только не хватало мне пойти по пути героини книги, и всерьёз заинтересоваться этим самоуверенным типом совершенно на ровном месте! Ведь никаких же предпосылок нет! Он по-прежнему сноб и Павлин, а вовсе не рыцарь без страха и упрёка. Мне с таким точно не по пути, тем более что перед глазами яркий пример матери Рози. Надоевшая брошенка с ненужным бастардом – вот итог отношений простолюдинок с аристократами!

– Нет. Он к нам на занятие приходил вместе с остальными членами комиссии. Они наблюдали за нами, а позже беседовали с преподавательницей и студентами. Со мной, как со стипендиаткой, тоже пообщались. Господин Паулинер пару вопросов лично задал! – продолжала восторгаться соседка. – Надеюсь, я ещё увижу его сегодня!

– Где? Разве комиссия ещё не уехала?

– Уехала. Но у меня сегодня дежурство в «Маске», – объяснила Виола, прихорашиваясь перед зеркалом. – А поскольку завтра выходной, я, наверное, в академию не вернусь, домой отправлюсь. Ты тоже уедешь?

– Нет, останусь. До экзаменов всего три дня – буду готовиться.

После того, как стала невольной хранительницей опасного накопителя, покидать академию просто опасалась, да и экзамены сейчас действительно были в приоритете. Так что я, постаравшись отбросить все лишние мысли, с головой погрузилась в учебники. Тренировки по физической подготовке решила отложить на завтра, когда большая часть студентов разъедется по домам.

Проснувшись и позавтракав, продолжила подготовку. Отсутствие отвлекающих факторов в виде Виолы помогало сосредоточиться, и в целом процесс шёл довольно продуктивно, но после обеда соседка неожиданно вернулась. Бледная, испуганная, вся какая-то взъерошенная и с заметным синяком на скуле.

– Что случилось? – встревожилась я, отложив книги в сторону. Похоже, на горизонте замаячили новые проблемы.

– Это было ужасно! – всхлипнула девушка, стащив пальто и прямо в одежде рухнув на свою кровать. – Утром, когда клуб уже закрывался, я сломала каблук и задержалась в раздевалке. Но, когда там оставались только я и два охранника, в «Маску» ворвались грабители! Нас связали. Я пыталась сопротивляться, меня ударили! Это было так страшно! – Виола снова всхлипнула и разревелась уже в голос.

– Они с тобой что-то ещё сделали? – уточнила я, пересаживаясь к ней на кровать. В такой ситуации обиды и претензии отступили в сторону.

– Нет! Они заперли нас, связанных, в подсобке. Когда одному из охранников удалось освободиться, грабителей уже не было, – немного успокоившись, рассказала Виола.

– А это точно были грабители? – У меня вдруг мелькнула шальная мысль, что нападение как-то связано с накопителем. От такой вероятности стало жутковато. Во что же я влипла?!

– Конечно, грабители, кто же ещё! Я слышала, дознаватели говорили, что они всю выручку за ночь забрали.

Эти слова немного успокоили, но сомнения полностью не развеяли.

– Что ж, главное никто не пострадал, – попыталась её приободрить. – Так что успокаивайся. Всё ведь уже закончилось.

– Не совсем. Мне завтра ещё нужно в управление дознания съездить. Поедешь со мной? – Блестящие от слёз серые глаза собеседницы смотрели умоляюще, но её предложение напрягло. После того, как Бродиуса куда-то перевели, я в этом учреждении никому не доверяла.

– Эм… а зачем это нужно? Разве с тобой ещё не беседовали?

– Пытались, но я была так расстроена, что плохо соображала, – со вздохом призналась блондинка. – Меня отправили успокаиваться, а завтра просили приехать. Только не понимаю зачем! Я ведь не смогу описать грабителей при всём желании, потому что они были в масках. Причём не в таких, как у нас, а на всё лицо.

– Их было много? – честно говоря, мне казалось странным, что Паулинер не озаботился достойной защитой своего имущества, и злоумышленникам удалось проникнуть в клуб так легко.

– Много. Точно не скажу, но примерно шесть или семь мужчин и одна женщина, судя по фигуре. Мне показалось знакомым её кольцо. Знаешь такое простенькое, но симпатичное с квадратным зелёным камешком. Где-то я уже видела похожее, – вспоминала Виола, а я замерла, пригвождённая к месту ярким воспоминанием.

В памяти всплыла моя недавняя и единственная встреча с Тифиной Роберис. Именно такое колечко было на безымянном пальце её правой руки. Я обратила на него внимание, потому что отметила, как здорово гармонирует цвет камешка с такими же зелёными глазами девушки. Неужели она была в числе злоумышленников?!

– Рози, ты меня слушаешь? – вернул в реальность недовольный голос Виолы. – Так ты поедешь