— Как всегда, — Дрэйв повел плечами. Говорил все еще мрачно, да и глаза дракона выдавали эмоции. — Как на всех захваченных ими землях. Улицы, кишащие темными тварями. Дымка, затмевающая солнце. И беспрекословное подчинение черным драконам.

— Что им нужно? — не выдержала я, содрогнувшись от представленной картины.

— Учитывая, что еще недавно они захватывали только людей, а теперь и до Даргана дошли… есть подозрение, что Аркар жаждет власти над всем Эл’саром. После Даргана, вероятно, правитель Аркара планирует захватить Льдиан. Но не доберется. Еще огненными драконами подавится, — зло заявил Дрэйв.

— А как насчет объединения огненных и ледяных драконов? — осторожно заметила я, припоминая прогноз Аяра. А чтобы это не звучало слишком умно, добавила пылко: — Чтобы быстрее и жертв было меньше. Чтобы не повторилось, как с Игроем.

Дрэйв взглянул на меня с удивленным интересом.

— Переговоры ведутся, — он кивнул. — Отец предложил ледяным объединиться против Аркара.

Ого! Похоже, мы подняли тему, о которой широкой общественности пока неизвестно?

— И?.. — уточнила тихонько.

— Есть хорошие шансы на то, что мы объединим наши силы.

— Но почему это не стопроцентные шансы? Так же на самом деле лучше будет. И крови меньше, и быстрее все это закончится.

— Хороший вопрос. На самом деле Льдиан — очень закрытое королевство. Контактируют только с Дарганом, и то — нечасто. Чтобы начать хоть как-то контактировать с ними, наши предки когда-то приняли решение обмениваться кровью. Ты знаешь. Огненные драконы берут в жены ледяных дракониц и наоборот. Я — тому подтверждение.

Да-да, надо бы проверить информацию о многоженстве!

— Хотя… во мне только четверть ледяной крови. Неважно, — Дрэйв мотнул головой. — Так вот, эти ледяные предпочитают отсиживаться в своих горах, ни во что не ввязываться. Ты не сомневайся, мы начали переговоры не потому, что не уверены в своих силах. Но ты верно заметила — так будет быстрее. Отец решил, что ситуация уже слишком напрягающая, пора показать черным драконам их место и подправить границы Аркара до изначальных. Это проще и быстрее будет сделать с помощью ледяных драконов. — И вдруг тепло улыбнулся. — Ты такая умница, такая сообразительная у меня.

Принц коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, нежно погладил. Я ощутила, как к коже хлынул жар.

— Ого! — воскликнул Дрэйв, накрывая нас огненным куполом.

Я не сразу поняла, что происходит. А когда принц отвел меня к зеркалу, увидела на щеках язычки пламени. Ну и на ладонях заодно.

Похоже, на практике меня отправят в группу тех, кто плохо контролирует огонь. И мне срочно нужно почитать о магии фениксов! Почему, когда я летела в кусты или прыгала из окна первого этажа, никакой огонь не пробудился? А как я в компании с Дрэйвом — так и полыхаю?

Может, он мне нравится⁈ Если это, конечно, каким-нибудь образом взаимосвязано.

До книги я добралась только к вечеру. И увы, о магии ничего почти не нашла. Это оказалась больше историческая книга, но, поскольку выбирать в академической библиотеке больше было не из чего, пришлось читать ее.

К концу книги нашла всего несколько упоминаний о фениксах. С трудом уже соображая к середине ночи, попыталась уложить в голове весьма скудную информацию.

Когда-то в этом мире жила третья раса — фениксы. Но из-за войны, причем конкретики здесь не было, как будто драконы стыдились сего факта, двести пятьдесят лет назад фениксы полностью вымерли.

Тут я задумалась: а каким образом появилась я восемнадцатилетняя. Кажется, Аяр упоминал, что одна из семей сбежала из Эл’сара. Выходит, я их потомок? Но мне восемнадцать! Как я могла появиться, если двести пятьдесят лет назад сбежала только одна семья? Или с ними были еще другие фениксы, то есть целая группа набралась? Надо бы уточнить подробнее. Жаль, кристалла связи нет. Или хорошо? А то достала бы Аяра, постоянно названивая ему. Еще и по ночам!

В общем, больше ничего стоящего я не нашла. К тому моменту, когда начала отключаться, осталось не больше трети книги, но, подозреваю, и она не порадует подробностями. Придется добывать информацию другими способами.

Последующие дни прошли на удивление спокойно. Нападения прекратились. Дрэйв выполнил обещание, так что Найра смогла связаться с родными через тех драконов, у кого есть кристаллы связи. Оказалось, что семья Найры жива, а вот обстановка в Игрое оставляет желать лучшего. С каждым днем там появляется все больше черных драконов, на каждом шагу используется магия тьмы, а еще по улицам начинают рыскать странные твари. Все драконы говорили об этих тварях с ненавистью, так что я в очередной раз затащила девчонок в библиотеку, чтобы разобраться в вопросе.

И ведь нашла! Это вам не позорная глава о фениксах в истории. О черных драконах говорить не стесняются. Но недолюбливают, потому что их магия отличается от огненной или ледяной и даже от той, которой обладают люди в Эл’саре.

Если верить одной из просмотренных книг, раньше черных драконов было мало, и королевство у них было небольшое. Но все изменилось спустя пару десятков лет после исчезновения последнего феникса. Какой-то перекос в магии пошел. Тут мне пришлось сбегать за еще одной книгой, чтобы разобраться в магической теории получше. Вроде как вся магия исходит от природы. Огонь — от солнца. Лед — от сковывающих землю снегов. А тьма — как нечто обратное солнцу. Отсутствие света и тепла. Холодное дыхание ночи. Вот и получается, что когда часть огня покинула мир вместе с фениксами, ее противоположность — тьма стала сильнее. Странно, что этого не произошло с ледяными драконами, но уж как есть. Может, противоположность огненных драконов — ледяные, и те, и те остались на месте. А противоположность фениксов — черные драконы, вот они и стали сильнее.

Всего за несколько десятков лет все, жившие в то время черные драконы, обрели могущество. У них чаще стали рождаться дети, которые росли быстро и так же быстро набирали силу. Но это еще не все. Магия тьмы породила иных созданий, не драконов — монстров. Жаждущие крови, вечно голодные, яростные охотники стали рождаться во тьме. Подчиняются они только черным драконам и по большей части принадлежат правителю Аркара — тот использует их как неукротимую боевую силу в помощь подчиненным драконам.

Больше в книге об этом ничего не говорилось. О периоде