За пару лет она так выдрессировала всех, что спорить с ней не решались даже грубые наемники. Припечатать могла и словом, и той самой лопатой.

За два года таверна расцвела. Саша обновила везде шторы и постели, посуду, поставила барную стойку, за которой теперь и работал Гелик, забыв про кочевую жизнь.

Донмар, как это называли в давние времена, волочился за ней просто по привычке. От скуки. Он остался здесь работать подсобным рабочим. И плотник, и сантехник, и на все руки мастер. С первой же зарплаты купил себе обувь. А пить бросил. Совсем.

Сартак же отправился дальше. Его тянуло на приключения, да и попал он в эту круговерть случайно. Но обещал всем рассказывать, что только здесь кормят вкусно. Так что и он делал полезное дело – рекламировал таверну.

Саша даже наняла подавальщика – молодого и расторопного оборотня, и горничную – женщину средних лет. Тоже из оборотней. Это Янка подсуетилась.

А еще сшила форму. И для себя тоже – рабочее платье из красивой ткани брусничного цвета, местная вышивальщица расшила его золотистыми нитками. У остальных униформа была тоже брусничного цвета с шитьем. Чтобы сразу было видно, что они работают в одной таверне.

Теперь таверна стала для нее домом, а коллектив – семьей. Шумной, неугомонной, порой невыносимой. Но надежной. Поэтому она уже не боялась никого и ничего.

Глава 21

Шел обычный рабочий день. На кухне крутился Ррыг, то и дело порыкивая, чтобы ушастый и кучерявый шевелились быстрее. Зал таверны был полон. Пришлось даже отказывать желающим поесть прямо сейчас.

Алекс тоже крутилась на кухне, помогая работникам.

– Джон, держи! – передала тарелки с жарким в руки оборотню подавальщику. – Эмма! Десерты тоже уноси!

– Уношу! – откликнулась оборотница, помогающая в зале, когда было очень много народу.

– А я говорил, зря! – Ррыг на двух сковородах жарил мясо. – Зря ты так разогналась! Жили бы себе скромно, а теперь едва успеваем!

– Мне пойти всех выгнать? – Алекс резко взмахнула рукой с зажатым в ней ножом.

– Да это я так, – смутился Ррыг.

– Вот и смотри за мясом, пока не пригорело, – Алекс принялась умело нарезать зелень.

Многому научилась, ко многому привыкла. Давно отдала долг законнику, да и на счету в банке уже водилась монетка-другая, но положенный золотой с магистрата она трясла каждый сезон из чистой вредности. И скрупулезно записывала, куда пошел каждый медяк. К ее бухгалтерским книгам было не подкопаться. Хоть здесь пригодилось образование.

– Госпожа Алекс, – на кухню вбежала взволнованная Эмма. – Там опять! – махала она рукой в сторону зала. – Орк буянит!

Алекс вздохнула. Из Гелика бармен вышел замечательный, но трусоватый. Да и любили орки навалять ушастым. Уважали оборотней, побаивались драконов, а вот остроухих частенько задирали.

Пришлось брать деревянную лопату и идти спасать барда-бармена.

Лопата была хорошей. Широкой, с длинной ручкой. Ей из печи было удобно тягать хлеб, пиццу и прочую выпечку. Огня это особое дерево не боялось. А в умелых руках превращалась в настоящее оружие.

Выйдя в зал, увидела привычную картину. Какой-то залетный наемник потрясал в руке бутылку с лимонадом. Отличный, кстати, лимонад. В такую жару уходил просто бочками.

– Я не буду пить эту дрянь! – огромный орк самого грозно вида с размаху грохнул бутылку об пол. – Что это за такое?!

– Им-им-имбирный л-лимонад, – проблеял Гелик за стойкой. – Отлично помогает утолить жажду в такой жаркий день, – выпалил на одном дыхании и спрятался за стойкой.

По залу тихим ветерком пронеслось хихиканье. А что? Хлеба уже отведали, вот пора и зрелище посмотреть. Спасать Гелика никто из постояльцев не спешил.

– Какой, тьма тебя пожри, лимонад? – взревел орк. – Давай нормальное пойло!

– До десяти вечера не положено, – донеслось из-за стойки тихое. – Не положено.

– Да плевать мне на ваше не положено! – орк распалялся все больше. – Давай бухло!

– Сказали тебе – после десяти, – уверенно и спокойно произнесла Алекс, опираясь на лопату. Гелик, притаившийся за стойкой, выдохнул. – А пока имбирный лимонад. Мы строго соблюдаем законы империи.

И это была чистая правда. Больше таверны «У трех дорог» не сторонились. Путники охотно захаживали и оставались на ночь. За что на Алекс поначалу пачками строчили жалобы. Но мэтр Андагис был теперь ее адвокатом на постоянной основе. Пришлось конкурентам поутихнуть и тоже взяться за сервис.

– Да я щас тебе! – орк протянул руки к Алекс, думая напугать.

Но Алекс давно была пуганая, так что и в этот раз не растерялась.

«Бумс!» – деревянная лопата, высохшая в печи до крепости камня, опустилась на голову орка. Тот свел глаза к переносице и пошатнулся, но на ногах устоял. Ухмыльнулся. Сейчас покажет этой дамочке!

«Бумс!» – второй удар свалил его как раз в лужу лимонада.

– Кому-то еще не нравится имбирный лимонад? – Алекс, положив лопату черенком на плечо, окинула пристальным, чуть прищуренным взглядом гостей таверны.

– Нет-нет, он очень вкусный! – закивали все дружно. Тут каждый уже отхватил по разу лопатой, по второму никому не хотелось.

– Прекрасно, – она довольно улыбнулась. – Эй, Гелик, выбирайся уже.

Над именем эльфа она все еще посмеивалась. Но тайну не открывала.

Бармен-бард выглянул из-за стойки. Его уши раскраснелись от неловкости. Но он музыкант, а не воин! А барменом подрабатывает для денег. Сердце его как и прежде принадлежит песням!

– Раз уж я пришла, сделай мне что-нибудь вкусное и прохладное, – Алекс прислонила лопату к барной стойке и поставила локти на столешницу. Бармен из Гелика вышел гораздо лучше, чем бард. Просто образцово-показательный.

Вот и сейчас с удовольствием наблюдала, как наливает лимонад, тот самый, имбирный, в стакан, добавляет лед с вмороженными в него ягодами, красиво украшает стакан.

– Прошу, – Гелик подал ей стакан изящным жестом.

– Спасибо, – зажмурившись, Алекс сделала глоток. Вкусно! Пять минут отдохнет и вернется на кухню.

Жара стояла просто удушающая. Скорее даже, духота. Явно скоро разразится гроза с громами и молниями. Поэтому конные спешили укрыться в городе. Пешие же, боясь попасть под дождь по дороге, заходили в таверну.

Вели себя в основном прилично, а то в наказание Алекс может попросить Гелика спеть. И ему приятно, и гостям развлечение. Сомнительное, но уж какое есть.

– Госпожа Алекс, – рядом остановилась Эмма, – осталось всего две комнаты.

– Значит, кто-то будет просто сидеть у камина, – Алекс пожала плечом. – Все лучше, чем мокнуть на улице. Ужас, какая жарища, скорей бы уж дождь. А этому, – она покосилась на орка, все еще пребывающего в отключке, – еще и