Тая задумалась: если «колыбельщик» спешит, а на носу визит императрицы, то…

— Гордей, а может… — она неопределенно закрутила вилкой в руках. — Может, все дело как раз в императрице?

— Террорист? Энергобомба? Её обнаружат датчиками.

— А если живая бомба? — снова предположила Тая. — Решат, одаренный магмод, только и всего. Надо потрясти Кошкина или Зимовского — планируются какие-нибудь встречи императрицы с магмодами. Визит в госпиталь, например, или награждение какое-нибудь.

— Тая, меня твои мозги иногда пугают, — крайне серьезно сказал Гордей.

— Можно подумать, вы с Котом не обсуждали такой вариант.

Он напомнил:

— Обсуждали, но мы параноики, а ты-то нет.

— С кем поведешься — тем и станешь, — меланхолично сказала Тая. — Какие у нас планы?

— У тебя — не мешать мне стать наживкой. Хотя не уверен, что на меня клюнут третий раз.

Она пожала плечами:

— Ну прости, я хотела как лучше.

— О да, я тебе техносонный контроль не раз вспомню! — он приподнял вилку вверх, указывая ею на Таю, и бросил обиженный в лучших чувствах взгляд. — Надо же было такое сказать обо мне! Я тогда решил, что спалился по полной.

Тая не сдержала смешок:

— Я случайно, но ведь правильно я дала тебе прозвище. — Она потерла лоб, в котором некстати проснулась головная боль. — И не отвлекай меня разговорами, Гордей. Что будем делать дальше? Всего две ночи до приезда императрицы.

— За неё как раз не переживай — там будет усиленная охрана, у Кошкина мышь незамеченной не проберется. А я эти две ночи, раз уж не стал наживкой, выйду в патруль — буду контролировать промзону и ближайшие поля. Я там утречком пару камер уже установил, вечером еще поставлю для контроля.

— А что буду делать я?

— А ты будешь следить за снами и подсказывать мне, на что обращать внимание.

Такая роль Таю не устраивала, но возмутиться она не успела — во входную дверь кто-то яростно затарабанил. Тая решила бы, что это Даша, но той нечего было здесь делать. Гордей задумчиво потер подбородок, быстро перетекая в переходную форму, и направился к двери.

Это действительно оказалась Даша — ненакрашенная, сонная, одетая во что-то простое до ужаса, и страшно недовольная Гордеем — еще на пороге она начала на него орать, требуя выдать Таю и грозя всеми смертельными карами. Кажется, Таина лаконичность в разговорах по походнику в который раз подвела её — пришлось вставать и идти спасать Гордея, которого Даша уже пообещала лично закопать за то, что он обижает приличных барышень. Бедняга Метелица даже оправдаться не мог, снова потеряв возможность говорить.

— …да если с Таей ты что-то сотворил, гад, я тебя на катор… — заметив Таю, Даша осеклась и замолчала.

— Даша, все немного не так, как ты думаешь… — начала было Тая, но Даша как коршун бросилась к ней, обнимая, рассматривая со всех сторон сразу и причитая, что дура такая не проконтролировала подругу, у которой случилась внезапная любовь в придурка… «Придурок» лишь вернулся на кухню и принялся готовить кофе — для Даши. Когда она успокоится.

— Даша! — Тая честно пыталась вклиниться в причитания подруги. — Да Даша же! Сергей замечательный парень! И он меня не обижал, просто голова разболелась внезапно — так бывает! И мы с ним вообще друзья, а не то, что ты себе нафантазировала, он же магмод с нарушением модификации — им запрещен брак и все прочее.

На этих словах сперва обиженно рыкнул Гордей, а потом ойкнула Даша, стремительно краснея и замолкая.

— Даша, да услышь ты меня! — прозвучало уже в полной тишине. Тае даже стыдно стало за крик. — Простите… Случайно вышло. Даша, познакомься, это мой хороший знакомый Сергей Серов. Он хороший человек. Очень. И Сергей, простите за подругу — она у меня очень чувствительная и волнительная. А когда она волнуется, всем становится стыдно и плохо. Княгиня Дарья Аристарховна Сумарокова.

Даша уже взяла себя в руки:

— Для вас просто Дарья, Сергей. И простите, я переволновалась — с Таей вечно что-то случается.

Гордей старательно приподнял уголки тонких волчьих губ, пытаясь обозначить улыбку, и протянул Даше чашку с кофе — так его настрой был более понятен.

— Да, да, то институт, то война, то Змеегорск, — пробормотала Тая. — Ты как тут оказалась?

Даша точно так же, как Гордей, принялась старательно улыбаться — вот точь-в-точь его оскал:

— Я позвонила Зимовскому, он сказал отстать от тебя и не мешать, я попыталась на него нажать, но он просто заблокировал меня, сволочь такая! Тогда я напустила на Зимовского Сумарокова. И вот, я тут!

Тая не сдержала стон и пошла открывать дверь:

— Илья Андреевич, прошу прощения и у вас.

Зимовский отлип от своего автомобиля, который перед этим стоически подпирал:

— Ничего, Таисия Саввовна, друзья для того и нужны.

И сама понимай, как хочешь, кого он назвал другом — себя или Дашу, которая уже пила протянутый Метелицей кофе и наслаждалась жизнью, словно и не она устроила ненужный переполох.

Зимовский задумчиво осмотрел Таю с мокрой головы до босых ног и заметил:

— Таисия Саввовна, Змеегорск вам ни к лицу.

— Что? — не поняла его Тая.

— Хреново выглядишь, грибочек. И нет, от гостеприимства тайного советника Метелицы я откажусь. Передайте ему — халатно сработали, пальчики его в картотеке так и не поменяли. Могли хотя бы засекретить…

Глава двенадцатая, в которой кое-что приносят в жертву

Из-за Даши закончить разговор с Гордеем не удалось — подруга доставила её домой чуть ли не под конвоем, еще и задержалась в гостях, щебеча с дедом. Хорошо, что Зимовский сдержал слово и уехал. Бедная Глаша спешно меняла планы и готовила обед на троих — нельзя же перед Сумароковой ударить в грязь лицом! Дед наслаждался жизнью и лестью, которая легко текла из Даши, а Тая… Тая обдумывала планы по захвату Змеегорска — кто-то же должен поймать «колыбельщика», кто-то же должен помочь Метелице, да и найти лиса тоже очень хотелось — теперь, когда в её сны поверил Гордей.

Тая знала, что она об этом еще пожалеет, но иначе не могла. После обеда, когда уставший из-за Дашиного визита дед, буквально посеревший от боли, лег подремать, Тая отправилась на прогулку, прихватив с собой нож. Лес, поймавший своими мощными лапами ветер, нервно гудел, не одобряя Таин выбор. Он явно достойнее каких-то полей! И сильнее. И вообще,