Дабы отвлечься от невесёлых размышлений, он почти постоянно наблюдал за тем, как действуют чужие заклинания, жалея, что мало читал о магии исцеления. Следующим утром, когда Инесса пришла в очередной раз его осмотреть, Рик попросил:

— А нет ли у вас что-то почитать о целительской магии, уважаемая? Всё равно делать нечего.

— Оклемался уже, значит, — фыркнула та. — Кое-что я тебе принесу, пусть и не по магии. Про заклинания будем говорить, когда выучишь основы.

И не солгала. После завтрака ему на колени легла толстенная книга. Рик удивлённо прочитал узорный шрифт на обложке:

— «Кости и плоть. Основы».

Открыв её на середине, он обнаружил там на удивление хорошо нарисованную иллюстрацию, изображающую кисть руки со снятой кожей.

— Учи, Рихард. Без понимания тела человека к магии исцеления лучше и не прикасайся. Испортишь книгу — платить будешь. И так, если бы кто-то другой попросил, ничего от меня бы не получил. Но ты с книгами, вроде как, хорошо умеешь обращаться.

Коротко кивнув, женщина вышла, оставив сына моряка наедине с учебником.

Вздохнув, парень открыл том и погрузился в чтение. Несмотря на то, что это вроде как «основы», автор не жалел читателя, используя сложную терминологию. Хорошо хоть, что всегда при первом использовании понятия давал его расшифровку. Правда, всего один раз. Поэтому юноше постоянно приходилось листать назад и перечитывать. Неудивительно, что уже через полчаса чтения Рик отодвинул том и, потерев виски, тихо буркнул:

— Под это можно только хорошо спать…

Тем не менее, отдыхать его не тянуло, а больше заняться всё равно было нечем и он вернулся к книге. Медленно продираясь через кучу незнакомых слов, прерываясь на обед и ужин, иногда долго рассматривая иллюстрации. Кости, прикрепление к ним мышц, паутина нервов. Культ Аэрис большую работу провёл за тысячи лет своего существования. Жаль, что некоторые виды болезней они лечить так и не научились, а особые хвори и вовсе созданы магией.

Вздохнув, он прикрыл книгу и насторожился, услышав шум за дверью, благо, долго ему находиться в неизвестности не пришлось, створка распахнулась и зазвучал взволнованный голос Луизы:

— С ним точно всё будет в порядке?

— Точно, у меня от стрелы в живот ещё никто не умирал, — сварливо ответила Инесса и скомандовала кому-то другому: — Заносите его, кладите на кровать. Пусть отлёживается.

В дверной проём протиснулась широкая спина легионера, знакомая, кстати, спина. Муж Альмы. Скорее всего, уже бывший, но Рик в последнее время не уточнял. А вот внесли они на носилках бледного, но уже перевязанного Кериана. Осторожно переложив мага на соседнюю постель, тихо вышли наружу.

Лекарка же велела Луизе:

— Не мешай ему отдыхать, иди домой.

— Привет, Рик, — невпопад буркнула блондинка, увидев парня. — Мы ходили по следам тех, кто твой отряд уничтожил…

— И? — подался вперёд Рик.

— Я ему расскажу, Луиза, — слабо прошептал с кровати наставник. — Лучше и правда дай отдохнуть.

Та недовольно скривилась, но спорить не стала, молча закрыв дверь с той стороны. А юный маг с любопытством повернулся к учителю. Однако тот, едва закрылась дверь, прикрыл глаза и через минуту уже спал.

Рик, снедаемый любопытством, выругался и посмотрел на дверь. Может, выйти, поговорить с Луизой? Осторожно встав, сделал несколько шагов, но нога кольнула болью и он вынужден был вернуться в кровать. Действие заклинаний Инессы постепенно проходило, лучше не напрягать заживающие раны.

Поморщившись, он опять открыл книгу, пытаясь отвлечься чтением да вслушиваясь в шум за дверью. Судя по всему, раненым оказался не только Кериан, раз целительница была занята ещё довольно долго, даже не зайдя для вечернего осмотра. А там юношу и самого потянуло в сон.

Утром, проснувшись, он застал уже бодрствующего наставника, задумчиво листающего талмуд по анатомии. Рик, опираясь на костыль, сходил умыться, а вернувшись, с ожиданием посмотрел на учителя. Тот же, вздохнув, отложил книгу и, наконец, начал рассказ.

Оказывается, нападение на угольную шахту было не единственным. За два дня до того кочевники напали на стойбище Эрыквына.

— Представляешь, Рик, они полторы сотни воинов собрали! — всплеснул руками маг и, поморщившись от боли, уже спокойнее продолжил: — А у старика едва сотня мужчин. Не будь там меня, никто из них бы не выжил.

Бой Кериан описал довольно скупо. Поднялся высоко в небо артефактом, чтобы силы не тратить. Активировал «Призму» и, как в тире, расстреливал кочевников с воздуха.

— Ничего у них не вышло, ведь у меня артефакты, накопители, посох. А от их шаманов прикрывал Эрыквын.

Потеряв более полусотни человек от стрел и огня с неба, оленеводы даже не смогли закрепиться в селении. Уже на подходе их количество сравнялось с защитниками, а так как огонь не прекращался, они решили уйти. Суммарно, потери их составили семьдесят человек мёртвыми. Большие цифры для оленеводов.

Прибрежные охотники, едва собрав всё полезное с трупов врагов и похоронив своих, тут же закатили в честь победы праздник, распечатав бочонок креплёного вина, до которого очень падки, хотя пить совершенно не могут — быстро пьянеют, а после начинают браться на ножи и копья по малейшему поводу…

— Как напились, я собрался и уехал. Там просто опасно стало находиться. И представь моё удивление, когда застаю тебя у целительницы и Альму! Кстати, поблагодари её! Не подморозь она тебе раны, ты бы точно до Инессы не доехал.

Рик медленно кивнул, а мастер продолжил рассказывать, как, взяв Альму и пару легионеров, заехал с ними на золотые прииски. Где с Луизой и четырьмя воинами они отправились в погоню. Благо, большого снега в эти дни не было, следы от саней и оленей врагов обнаружить труда не составило. К несчастью, группа нападающих по пути два раза разделилась и они догнали только самую большую, сами не пожелав разделяться.

Там Кериан даже не стал приближаться. Оставил женщин на земле, а сам уже по наработанной тактике стрелял с высоты по жилищам.

— Бил с модификацией на огонь и радиус поражения. Сначала прошёлся по юртам, а как с ними покончил, добил всех, кто пытался убежать.

На этот моменте он на мгновение замолк, а после, невпопад, прошептал:

— Нам же нужно показать пример, верно? Никто не должен был уйти. Так ведь?..

Рик вскинул голову, но Кериан запальчиво продолжил рассказывать, как небольшая группа попробовала уйти, но их встретила Альма.

— Она хороша. Её лёд идеален в наших условиях. Изрешетила вместе с оленями. А там никого и не осталось уже…

— Шаманов не было? — хмуро поинтересовался Рик.

На что