Даже скептический взгляд Августа не пошатнул моей решимости. Кажется, парень решил, что я просто утоляю любопытство, а на самом деле, стоило Эйдану начать говорить, как мозг активизировался и принялся с жадностью анализировать события полугодовой давности.

— Хм… — я слегка поёжилась, ощущая себя не в своей тарелке от такого пристального внимания. Теперь все, и даже Дэмиан, ждали моих слов. Последний, кстати, притих, но его присутствие уверенности мне не добавляло. — Давайте подведём итог. Приглашение на закрытую элитную вечеринку вы получили накануне, так? — Хелл и Август кивнули, Эйдан поджал губы, что я расценила как еще один положительный ответ. — Оно было плюс один? То есть вы могли прийти с парой?

— Нет, — Хелл мотнул головой. — Именные, по одному на каждого. В загородном доме Джеммы Уайт, на Первом Осколке.

— И где учится эта Джемма?

— Два года назад окончила Университет.

Да, тут всё складывалось. Окончила именно то учебное заведение, команда которого раскатала моих ребят по арене. Путем новых вопросов и выслушав ответы, я примерно воссоздала ту ночь в красках.

Приглашение получили все трое, и конечно, горячие и рисковые парни решили им воспользоваться (тут у меня возникло острое желание стукнуть каждого, но я сдержалась). К чести всех трёх, они договорились не напиваться, а лишь засветиться на вечеринке, заиметь пару новых знакомств, ну и зарядиться хорошим настроением для предстоящей игры. В целом, довольно типичное поведение аристократов, которые не упустят лишний повод показать себя и поглядеть на других. Добавим сюда молодость, уже маячившее на горизонте распределение на аванпост и получим обычных парней, которые решили немного повеселиться.

И после пары бокалов вина у каждого из троих начались проблемы с памятью. Эйдан очнулся в чужой спальне лишь утром и с диким похмельем, Август едва не утонул в фонтане, а Хелл кое-как добрался до дома, но лишь потому, что жил неподалеку. Отрубился на коврике у кровати, так и не взобравшись на нее. Все помнят современную человеческую музыку, приветливых девушек и алкоголь, но каждый уверяет, что почти не пил. А ещё, они непонятно как разделились, хотя собирались держаться вместе.

Это натолкнуло меня на очень интересные выводы.

— Состав их команды не изменился? — почему-то я была уверена, что за своими соперниками Эйдан следит. Как и они за нами.

— Нет, кроме новичка-третьекурсника, — подтвердил он мои подозрения. — Маг жизни.

Маг жизни значит. Не самая хорошая новость. Они только притворяются чистоплюями, а на самом деле могут играть грязнее всех, воздействуя напрямую на тело противника, а не на его элементаля. Почему-то я была в этом уверена, ведь не зря час назад вспоминала о них. Их ещё называли чистенькими, и не из-за окраса магии. Магов жизни не отправляли на передовую. Архары решили, что их полезнее держать в арьергарде, поэтому смертность среди них ниже всех других магов стихий.

Но это к делу не относится.

Почему-то я была уверена, что уже через девять дней парням вновь поступит очень соблазнительное предложение, от которого я посоветовала бы им отказаться. Конечно, если бы не присоединилась к команде. Но раз теперь я с ними, то очень хочу поиграть в эту игру, которая называется «Выбей противников из турнира ещё до начала поединка».

— Ты что-то задумала? — спроси Эйдан, когда мы в молчании возвращались к главному корпусу института.

Каждый думал о своём.

Утро уже отвоевало свои права, и я поймала себя на том, что засмотрелась на лучи солнца, отражающиеся в карих глазах друга. От этого цвет их изменился, наполнившись золотистым сиянием.

— Купи мне платье, — выпалила я, пока ещё могла. Пару секунд помедлила бы, и решимость растаяла. — Такое, которое принято в вашем обществе на подобных вечеринках. Сама я даже не представляю, что туда надевают девушки.

От моей неожиданное просьбы Эйдан сбился с шага.

Глава 15

Никки

— Вот и ты! — Анна задела рукавом пиджака стопку бумаги, которая тут же разметалась по полу. — Ой, прости! Ну что?

Пришлось со вздохом собирать, дабы снующие по столовой студенты не затоптали труд нескольких часов.

— Что? — переспросила я, раскладывая страницы эссе нужном порядке, и строго следя, чтобы угол шестой не угодил в чашку с остывшим кофе. Профессор гербологии такого варварства мне не простила бы.

Мало было того, что вчера я перепутала задания по бытовым заклинаниям и истории Магразии, и сдала преподавателям работы по другому предмету. Они, конечно, между собой обменялись, но каждый посчитал своим долгом высказать мне за невнимательность и покачать головой, мол, что же вы, студентка Гаро, подаёте такие надежды, а собраться с мыслями не можете. Стало обидно, неуютно. Не часто меня профессора журили.

— Как ты дошла до жизни такой, подруга? — с той же интонацией профессора Солант спросила Анна.

Подпёрла подбородок кулаком и пытливо посмотрела в глаза.

— Э-м-м, ногами? — невпопад ответила я. Потом вздохнула и взглянула на Анну уже осознанно. — Ты о чём вообще?

— Впервые я ночевала одна, без тебя. Как-то пусто теперь в нашей комнате…

Стало совестно. Это у меня сплошные новые впечатления, и я даже подумать об Анне не успела. Вчерашние посиделки, которые превратились в то ещё испытание, сегодняшняя тренировка, а потом забег по лекториям с учебниками наперевес. Хорошо ещё, что никто пока не шептался, показывая на меня пальцем. Видимо, Эйдан и правда велел Кендре помалкивать, а она послушалась. А может это временно, не знаю.

Вот и обед превратился в бездумное поглощение пищи, а ещё зубрёжку ста способов использования корня толстянки.

— Ну и как там? — ворвалась Анна в мои размышления. — Среди них?

— Да нормально, — пожала я плечами. — У меня своя спальня и уборная, поэтому…

Подруга серьёзно кивнула, испытующе заглядывая в глаза. Молча ждала продолжения, не дождалась, и сделала глоток кофе. Моего. Вот только настороженности во взгляде не растеряла.

— И всё?

— А что ещё? Я провела там всего сутки, даже меньше.

Глаза сами нашли столик в центре столовой, окруженный шумными компаниями выпускников. Эйдан смеялся над шуткой Хелла, поставив ботинок на стул и уперев локоть правой руки в колено. Хелл растянул губы в своей скупой улыбке, медленно обвел взглядом огромное светлое помещение столовой, явно кого-то разыскивая. Август же уткнулся в книгу и молча пил кофе, лишь изредка поднимая глаза и убирая чёлку, которая отросла и явно мешала читать.

А потом появилась Кендра, походкой от бедра прошествовала к Линчу, остановилась, закинув руку ему на плечо. Наклонилась, что-то прошептала с томной улыбкой, а