— Здравствуйте, добрый господин. — Поприветствовала она угрюмого коренастого бородача. — Слышали ли вы какие-нибудь интересные новости?

— Я тут спокойно выпиваю, а ты заявляешься и начинаешь доставать меня вопросами? — Возмутился дворф, словно только и ждал повода на ком-нибудь сорваться. — Думаю, это очень грубо с твоей стороны. Придётся преподать тебе урок.

Услышав такое, я мгновенно оказался на ногах, готовый вмешаться, если дворф вдруг решит распустить руки. Этот тип выглядел достаточно пьяным, чтобы совершить какую-нибудь глупость и достаточно опасным, чтобы нам всем не поздоровилось.

— Возможно мы можем что-то сделать для исправления ситуации, — попыталась урезонить обидчивого дворфа Криона, одновременно вставая из-за стола.

— Конечно, детка, — дворф поймал её за руку, вынуждая подойти ближе, — ты могла бы меня поцеловать, тогда не пострадаешь. Что скажешь?

Криона быстро чмокнула его в щёку. Однако коротышке этого показалось мало, и он шлёпнул её растопыренной пятернёй чуть ниже спины. Рука женщины скользнула к сумке, в которой она носила револьвер. Мне пришлось поймать её локоть, чтобы она не устроила стрельбу. Хвала богам, дворф не стал провоцировать её дальше, и мы спокойно вернулись за стойку.

Я думал этот неприятный инцидент немного охладит пыл Крионы. Но уже через минуту она попыталась заговорить с сурового вида женщиной-полуорком, на которую остальные посетители бара бросали подозрительные взгляды. Было непонятно, чего в них больше — опаски или неприязни.

— Позвольте поприветствовать вас, госпожа, — обратилась Криона к полукровке, изобразив самую любезную улыбку, на какую только оказалась способна, — могу я узнать, кто вы и чем занимаетесь?

— А вы здесь недавно, не так ли? Все знают, что я, — она сделала акцент на местоимении, — Кларисса Шальмо, Мастер метательного оружия. Никогда не встречала я равного себе в моём умении. Наверняка вы слышали обо мне, ведь так?

Интересно — подумал я, вспоминая Ристиза, встречала ли ты равного в зазнайстве? Хорошо, что моя чрезмерно общительная спутница уже встречала, а значит знает, как вести себя в подобном обществе.

— Ну конечно, великий мастер, — ответила Криона, — Ваша искусность легендарна. Чем вы сейчас занимаетесь?

— В настоящее время работаю по контракту. Поскольку я мастер, — она опять выделила местоимение, давая понять, что страшно горда этим фактом, — мои навыки очень востребованы. Видите ли, я превосходна с любым метательным оружием. Кинжал, бумеранг, чакра, да хоть граната! Мои баланс и прицел безупречны. Вам стоило бы увидеть меня в деле, я восхитительна.

— Впечатляет, — Криона одобрительно качнула головой, — это большая честь быть настолько востребованной.

— Да, быть лучшей хорошо. Но временами утомительно. Особенно утомляет постоянно осваивать новое оружие. Хотя теперь осталось совсем мало такого, которое могло бы представлять для меня сложность.

— А что вы осваиваете сейчас?

— К сожалению, уже прошло много времени с тех пор, как мне в руки попадалось что-то новое. Но если подумать… не так давно я слышала истории о Звезде Азрама. Говорят, это одно из лучших когда-либо выкованных метательных орудий. Если Звезда хоть немного похожа на то, что о ней говорят, она станет следующим оружием, которое я освою, — Кларисса вздохнула, — жаль, что нужно дожидаться окончания контракта.

— Я немного повидала мир, но никогда не слышала о подобном оружии. На что оно похоже?

— По-видимому это артефакт, дошедший до нас из Эпохи Легенд. По слухам, он имеет не одно, а целых пять лезвий, выходящих из центра и наносящих ужасные повреждения! К тому же я слышала, что он обладает способностью возвращаться к своему хозяину после удара по цели. Что за восхитительное оружие это могло бы быть!

— Оружие, которое, вероятно, сделало бы вас непобедимой.

— Хм. Да… Плохо, что я связана контрактом и не могу за ним отправиться. Полагаю, что мне даже известно его месторасположение, — Кларисса подняла на Криону взгляд и вздохнула, — жаль, что вы даже не новичок в метательном оружии. За Звезду Азрама я бы сделала из вас мастера. Но что об этом сейчас говорить.

— Спасибо, Кларисса. Если вдруг заинтересуюсь метательным оружием, обязательно найду вас снова. Возможно, ваше предложение ещё будет актуально.

Пока Криона беседовала с Клариссой, Джейна сидела со скучающим взглядом. Ей явно были не интересны проблемы этой зазнайки, думаю она желала покинуть бар не меньше моего.

— Скучаете, — обратилась к нам Криона, — я тут подумала, наверное, я отложу разговор с барменом на потом. Давайте прогуляемся, на улице такой чудесный вечер!

Прогулки по городу без интересной беседы не самое увлекательное занятие. Не то чтобы мне было скучно с Крионой и Джейной, но говорить нам по большому счёту было не о чем. Конечно, мы не шли в полной тишине, напротив, словесный поток бил из женщин не переставая. Только обсуждали они какую-то ерунду, вроде преимуществ шёлка перед парчой или наиболее подходящего плетения для кружевных скатертей. Темы в основном задавала Джейна, Криона отвечала ей без энтузиазма, только ради поддержания беседы, вид же у неё был скучающий.

Однако скучать нам пришлось не долго. Криона заприметила одиноко прогуливающегося немолодого мужчину с выправкой бывалого вояки, и сразу же ускорила шаг, желая его догнать.

— Добрый вечер, сэр, могу я узнать ваше имя? — Обратилась она к нему, как только мы поравнялись.

— Конечно, позвольте представиться, моё имя Геркеммер Огг. А вы кто будете?

— Я Криона, а это мои друзья — Джейна и Вёрджил, мы путешественники. А вы чем занимаетесь?

— Я обычный солдат. Ветеран войны Таранта с Дернхольмом… Сейчас на пенсии, — добавил он после небольшой паузы. — Живу здесь, в Блэк Рут. Иногда тренирую в боевых искусствах тех, кто достоин и имеет подлинный интерес к учёбе. Честные деньги, а я не люблю быть один.

— Если это не покажется вам навязчивым, могли бы вы рассказать мне о войне?

— Война с Тарантом отличалась от всех других войн. Она стала концом эпохи кавалерии. Благородные рыцари оказались заменены шеренгой зелёных рекрутов с ружьями. В начале войны, ружьями вооружали только снайперов Таранта, но потом это стало обычным вооружением каждого рекрута Тарантской Армии! В сочетании с разделением на боевые единицы для концентрации огня, Тарантцы стали способны контролировать всё поле боя. И делали они это силами едва обученных солдат.

— В самом деле, ружья всегда будут прикрытием трусов, — поддержала собеседника Криона.

— Это стало концом пятисотлетней традиции! — Старый солдат печально потряс головой. — Я наблюдал, как рыцарей расстреливали из ружей, пока те пытались вступить в благородную схватку. Бесчестие этой войны просто позорно!

— Неужели рыцари совсем ничего не могли им противопоставить?

— Единственной слабостью стрелков была их неспособность устоять в ближнем бою. Если нам удавалось навязать рукопашную,